– Вздор, – сказал Сварог. – Что-то плохо спитсявсю последнюю неделю. Какая-то дурацкая полубессонница-полудрема, кошмарыснятся беспрестанно… У вас не найдется какого-нибудь надежного эликсира вродетого, что спасает от малейших признаков похмелья? Голова раскалывается, в глазасловно песку насыпали. Я решил было, что это заклинания какого-тонеизвестного доброжелателя, но они ведь на меня не должны действовать.

– Давайте посмотрим…

Гаудин, хитрым образом сложив пальцы правой руки, пытливоуставился на Сварога и долго молчал. Сварог терпеливо ждал. Он и в самом делечувствовал себя прескверно – настолько, что вслух на это пожаловался.

– Нет, не чувствую ничего, что свидетельствовало бы опущенных в ход заклинаниях… – сказал Гаудин. – Я вам сегодня пришлюсвоего врача… если только не побоитесь что-то из его рук принимать.

– Бросьте, – сердито сказал Сварог. – Я вам до сихпор имею глупость доверять… – улыбнулся он вяло. – И потом, мы,Гэйры, умеем распознавать подсунутые нам зелья…

– Я помню, – без улыбки сказал Гаудин.

«Гаудин в сложнейшем положении», – думал Сварог, шагаяпо бесконечным коридорам Канцелярии земных дел – высоким и широким, гдезеркальные стены сменялись причудливыми переплетениями золотых узоров от поладо потолка, яркими мозаиками на разнообразнейшие сюжеты, от ласкавших глазгеометрических орнаментов до батальных сцен и сюжетов из незнакомых Сварогумифов. Экзотические деревья в хрустальных кадках, щедро украшенных созвездиямисамоцветов, исполинские гобелены, паркет ручной работы, беломраморные статуи,наборы доспехов и оружия, огромные, причудливейшие люстры, настоящие дебри изхрустальных подвесок, в чащобе коих, казалось, должна кипеть своя незнакомая истранная жизнь, а еще – потрясающей красоты ковры, медальоны из разноцветныхэмалей, сильванские павлины в золотых ажурных клетках, участки стен,представлявшие собою стены аквариумов, – там в голубоватой, подсвеченнойводе плавали всевозможные морские диковины поразительного облика…

Вот именно, Гаудин в сложнейшем положении. Умирает отжелания покопаться в тайнах и загадках Хелльстада, пройти по коридорамВентордерана, облететь страну вдоль и поперек, своими руками коснутьсякомпьютера… Но слишком горд, чтобы напроситься в гости. Быть может, и сама рольгостя для него унизительна. Ну что же, не стоит торопить события, пусть дозреети свыкнется с мыслью, что Сварог – уже не тот робкий, ничего не знающийновичок, многое изменилось за полтора года, и бесповоротно; по большому счету,Гаудин ему более не начальник, если вообще был когда-то начальником. Не стоитзадирать нос и подпускать ненужной спеси, но нынешнее положение Сварога, как никрути, требует иной системы отношений…

Он побывал уже во многих здешних присутственных местах, нонигде не видел столь пышной, пошлой чуточку, чрезмерно обильной и разнообразнойроскоши, определенно рассчитанной на то, чтобы ошеломить и поразить вызванныхсюда земных королей и их первых министров, ненавязчиво указать им их истинноеместо в вассальной пирамиде Империи. К стыду своему, он и сам на какое-то времяподдался замыслам неведомых творцов Канцелярии – слишком длинными быликоридоры, слишком много золота, самоцветов и архитектурных изысков, глазапоневоле разбегались, продуманная, изысканная роскошь подавляла и впечатляла,заставляла ощущать себя маленьким, покорным, незначительным, этаким деревенскимнедотепой, впервые в жизни узрившим своими глазами пышность и великолепие высших…

Он боролся с этим чувством, как мог. Благо попадавшиеся напути чиновники, пусть и раззолоченные, вальяжные, все, как один, старавшиесяшествовать с чванно-загадочным видом обладателей нешуточных тайн и высшегомогущества, на короля Хелльстада косились все же с некоторым оттенкомпочтительной боязни. Усердно старались этого не выказывать, но Сварог-то, пустьи уставший от странной бессонницы, разбитый, видел у них в глазах глубокозапрятанную опаску. Как бы ни храбрился Гаудин, как бы ни доказывал, чтоХелльстада он, собственно, и не боялся вовсе, нельзя отмахнуться от очевидногофакта: слишком уж долго нынешнее Сварогово владение существовало в качествесамой пугающей тайны планеты. И с этим нельзя не считаться, господа моиспесивые, с этим нельзя не считаться, так что извольте опустить профиль наквинту и поумерить спесь…

Понемногу и его собственная походка изменялась – он уже непросто шел, а шествовал, намеренно задрав голову и выпятив нижнюю губу, какумел: сюда, в Канцелярию, прибыл не обычный земной монарх, которого за спинойможно и обозвать по обычаю антланцев, высокопробных холуев, «улиткой», –нет уж, позвольте вам не позволить, к вам соизволил заглянуть корольХелльстада, неподвластного вашей технике и заклинаниям… Ага, вон тот, даром чтов чине коронного советника, поспешно склонил голову в чрезмерно низком поклоне,а те двое, помоложе да и чинами пониже, и вовсе отступили к стене, хотядостаточно было места, чтобы они могли пройти, не коснувшись пурпурной мантии…

Сварог не ответил на поклоны – даже пресловутым «милостивымнаклонением головы», прошествовал мимо, словно не заметил их вовсе. И впервыепожалел, что при нем нет королевского посоха, очень уж славно было бы громко, свызовом постукивать им по полу. Но тут уж ничего не поделаешь – геральдическийпосох монарха обязан быть увенчан гербом королевства, а у Сварога пока что небыло ни герба, ни флага, ни многого другого…

Двое лакеев, сущих великанов, в усыпанных самоцветамизеленых ливреях, проворно распахнули при его приближении двустворчатыезолоченые двери приемной – и тут же заиграли невидимые фанфары, навстречукинулись двое кабинет-секретарей, осторожно коснулись кончиками пальцев рукавовмантии, делая вид согласно этикету, что поддерживают под руки со всемрешпектом. А стоявший у двери в кабинет директора великан-глашатайгромогласно рявкнул, так, что уши заложило:

– Его величество король Хелльстада к его небесномусиятельству!!!

Дверь широко распахнулась, Сварог вступил в кабинет –заранее проинструктированный, знавший уже до мелочей предстоявшие ему сейчасклоунские номера. И повел себя соответственно: остановился у порога (дверьза его спиной бесшумно и медленно затворилась), сложив руки на груди, чутьсклонив голову.

Директор, вставший с кресла, выпрямившийся за своимисполинским столом с позолоченными углами, словно уард проглотил, столь жецеремонно склонил голову.

Тогда Сварог двинулся вперед, прошел ровно половинуотделявшего его от стола расстояния, остановился посередине выложенного изценнейших пород дерева круга, поклонился уже пониже, поднял голову:

– Ваше небесное сиятельство, мой старший кузен, высокийпринц короны…

Директор, покинув кресло и обойдя стол (но не переходя некуюневидимую линию), выполнил строго регламентированный жест рукой:

– Мой младший кузен, ваше величество, король… Прошу вас.Кресло к услугам вашего величества.