сначала изучить этикет Сарсета, ведь живу я именно тут. Господи, да я же встречаюсь с местным принцем! Самой до сих пор не верится, но это факт.

Но Каик был непреклонен. Аргумент у него был всего один – я обязана изучить все о своем родном королевстве и только после этого браться за остальные.

Все-таки правду говорят о том, как сильно эсилийцы чтят свою культуру.

И я была бы рада погрузиться в учебу, но все мои мысли занимал маленький мальчик, чью ногу, к счастью, удалось спасти. Кстати, о том, что снова использовала хейлу, наставнику я рассказывать не стала, прекрасно помня его реакцию в прошлый раз.

Первое, что сделал Кай, когда проснулся, – позвал меня. Точнее, сначала испугался, не понимая, где он и как сюда попал, а потом уже начал звать меня. Брайс, в шатре которого ночевал мальчик, сразу послал за мной.

Клянусь, мое сердце чуть не вырвалось из груди, когда Кай обнял меня и расплакался, закидывая десятком вопросов в перерывах между всхлипами.

Мне пришлось призвать всю свою смекалку, чтобы успокоить его при помощи подручных средств. Скинув на пол все имеющиеся у Брайса подушки, я схватила со стола фигурки, предварительно запомнив, какое место на карте занимала каждая из них. На всякий случай.

У меня совершенно не было опыта общения с детьми, так что действовала по наитию, но фигурки захватили внимание мальчика, и мне удалось узнать у него хоть какую-то информацию.

Оказалось, что Каю всего шесть лет. Родителей он не знал и рос под присмотром тетки, которая погибла, едва успев вытащить его из горящего дома. Он упомянул какую-то вторую тетку, но пока не смог вспомнить даже ее имени или названия деревни, где она живет.

Мне отчаянно хотелось найти его семью, хоть одного родного человека, кто позаботился бы о нем, и я никак не могла перестать об этом думать.

– Оливия, сосредоточься. Как следует приветствовать члена королевской семьи?

– Королю и королеве нужно поклониться, – я встала с кушетки и изобразила настолько изящный реверанс, на какой была способна. – Принцу или принцессе кивнуть.

– Не кивнуть, а почтительно склонить голову. Есть разница.

– Да, да, – я закатила глаза. – И не поднимать взгляд, пока те не поприветствуют в ответ.

– Не стану скрывать, меня радует, что ты слушаешь и запоминаешь.

– Угу, – я совершенно не разделяла его энтузиазма. – Так в Эсили принц или принцесса? Или там целая толпа наследников?

– Только наследный принц Олас, – Каик вдруг нахмурился, но через секунду улыбнулся мне. – Народ его очень любит.

– Все-таки в этом мире очень необычные имена. Арьяр, Олас… а королеву как зовут?

– Силия.

– Силия из Эсили, – я улыбнулась. – Красиво. Хотя я вряд ли запомню.

– Давай вернемся к занятию.

Каик отпустил меня только к ужину. Мне пришлось детально пересказать ему все моменты проявления моей силы в его отсутствие, после чего была долгая лекция о том, как важно контролировать расход магии.

Зато я делала успехи в защите своих мыслей без амулета. Скорее бы уже освоить это на должном уровне и избавиться от надоевшего браслета.

Мы практиковали магию стихий, и это было настолько круто, что мне с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не потратить слишком много.

Обсуждая случившееся в лесу, Каик объяснил, почему тогда я не свалилась без сил сразу: в тот момент моя магия только вырвалась на свободу. Можно сказать, что мне даже повезло: подавляемая годами, она нашла выход, менее разрушительный, чем могла бы. И заодно помогла мне расправиться с несколькими извращенцами.

Меня не переставало удивлять, насколько все сейчас казалось естественным… как если бы я всю жизнь практиковалась в магии. Предстояло еще изучить очень много всего, в том числе и заклинания, но кое-что я уже могла. Например, сегодня мне удалось сформировать небольшой огненный шарик.

Это такое упражнение от Каика: я должна была не только понять, как в принципе его вызвать, но и поддерживать пламя, вливая в него по капле своей силы в нужный момент.

Когда я вышла из шатра Каика, которого поселили на приличном расстоянии от нас с Хакимом, у меня было только одно желание – упасть лицом в подушку.

Физически все было в порядке, поскольку мне удалось избежать ощутимых затрат магии, но вот голова раскалывалась от количества новой информации. А ведь еще нужно зайти к Ами за рассказом их первого с Мэроком свидания.

Хотя я решила не спешить с выводами, пока не услышу от нее подробности: может, это был лишь невинный совместный обед двух знакомых.

– Добрый вечер, – раздался вдруг незнакомый мужской голос, когда я проходила мимо одного из шатров. Повернувшись, увидела того мага, которого чуть не придавило остатками дома вместе с Каем.

Русые волосы, простые, но приятные черты лица, примерно одного роста с Хакимом и, на первый взгляд, старше его на несколько лет.

Неуверенность в его взгляде говорила, что он сам не до конца понимает, зачем со мной заговорил. Собственно, как и я. На меня тут если и смотрели, то с подозрением или даже злобой, а уж разговаривать и подавно никто не собирался.

– Добрый вечер, – ответила я и уже хотела пойти дальше, будучи уверенной, что он просто решил проявить немного вежливости и поздороваться со мной. Но мужчина неожиданно шагнул ко мне, вынуждая невольно отшатнуться.

Мне бы очень не хотелось обижать его своим недоверием, но после всего, что случилось за последние месяцы, я могла позволить себе быть чуть более мнительной.

– Хотел лично поблагодарить за вчерашнее, – выдал он на одном дыхании, больше не предпринимая попытки приблизиться. – Ты спасла нам с Каем жизнь.

Я чувствовала на себе множество взглядов, от которых хотелось куда-нибудь спрятаться. Еще бы, ведь один из магов Ордена сейчас стоял и разговаривал с эсилийкой у всех на виду.

– Рада, что смогла вам помочь, – я выдавила улыбку, нервно передергивая плечами от недоброжелательных взглядов. – Надеюсь, Кай не сильно пострадал.

– Отделался ушибами обеих рук, но Брайс его быстро подлатал, – он тоже робко улыбнулся. – Мое имя Рэйсен, но лучше просто Рэй.

– Оливия, – я кивнула. – Лучше просто Лив.

– О, твое имя тут все знают, – усмешка исчезла с его лица, когда он увидел перемену на моем. – Прости, не хотел тебя задеть.

– Все в порядке, уже начинаю привыкать. Но лучше пойду к себе.

– Лив, они просто…

– Знаю, – я остановила его, потому что мне хотелось поскорее убраться отсюда. – Правда, все нормально.

– Еще раз спасибо, что спасла нас.

– Была рада знакомству, Рэй. Но жаль, что при таких обстоятельствах.

Я снова ему улыбнулась и поспешила уйти, пока он не решил еще что-то обсудить.

Если всем проще ненавидеть меня только за эсилийские корни, это их право, разубеждать я никого не планировала. Но сделаю все, чтобы доказать невиновность своего родного королевства.

Хаким внимательно выслушал меня, когда я пересказала ему о своих ощущениях в деревне, и сказал, что они с Мэроком тоже сомневаются в причастности Эсили. Именно поэтому лучшие представители Ордена собрались в этом лагере, скрытом сотней сильнейших заклинаний от посторонних глаз.

Хаким сказал, что его дяде не останется ничего, кроме как объявить войну серебряному королевству, если найдется хоть одно подтверждение их причастности.

Пока я не понимала, кому нужна такая провокация, но даже не сомневалась, что скоро мы это выясним. Каик тоже согласился помочь, а в таком вопросе два эсилийца уж точно лучше одного.

– Лив!

Ами налетела на меня сзади и обняла так крепко, словно собиралась задушить.

– Так понимаю, обед прошел хорошо? – рассмеялась я, когда она ослабила хватку и позволила мне повернуться. – Мне нужны подробности.

Подруга схватила меня под локоть и уверенно зашагала в направлении моего шатра, зная, что Хаким еще долго будет на совете с Мэроком.

– Это было очень странно, – она понизила голос до шепота. – Но он так очаровательно смущался, пока подбирал нужные слова, ты бы видела.

– Он что-то сказал тебе о… ну, ты знаешь.

– Да. Сказал, что не видит в этом никакой проблемы или преграды.

Мы наконец дошли до моего временного пристанища и устроились на полу в окружении подушек, чтобы не пропустить, если кто-то зайдет.

– Никто и никогда не говорил мне таких красивых слов, – смущенно призналась Ами. – И я не знаю, насколько можно им верить.

– А что именно он