У меня будто почву выбили из-под ног.

Хаким так резко повернул голову, что удивительно, как не свернул себе шею. Увидев меня, он оттолкнул Сэну, а та торжествующе мне улыбнулась.

Твою мать.

– Лив, я…

Я замотала головой, отказываясь верить собственным глазам, и вылетела из шатра раньше, чем он успел договорить.

Господи, какая же я идиотка. Как я могла быть столь наивна после всего, что мне довелось пережить и узнать?

«Я буду беречь его, как святыню».

Кажется, так он сказал, когда клялся, что не разобьет мое сердце. Когда говорил, что ему нужна лишь я одна.

Не замечая ничего вокруг, не обращая внимания на странные взгляды магов, которые вскоре разнесут по всему лагерю новую сплетню, я бежала со всех ног, чтобы оказаться подальше от этого лжеца.

Он звал меня. Я слышала, как мое имя эхом проносилось в ночи, и старалась бежать еще быстрее, на пределе своих возможностей.

Не хочу видеть его лицо. Не хочу слышать его голос.

Пульс заглушал все посторонние звуки, слезы грозились выжечь мне глаза, а легкие горели от бега, но я не останавливалась. Чтобы оказаться как можно дальше от него, от нее, от всех. Смогу ли я когда-то найти способ вырвать из своей памяти картину, как Сэна прижимается к нему обнаженной грудью?

Нет, это невозможно.

В груди болело так сильно, словно мое сердце в эту самую секунду разрывали на мелкие кусочки. Задыхаясь от этой боли, я вдруг обнаружила, что нахожусь у самой границы лагеря, чуть дальше того места, где мы сегодня занимались с Рэем и Каем.

Звук моего имени все приближался, и я не знала, куда мне деться. Я не готова видеть его, не готова слушать его оправдания. Мне слишком больно.

Не раздумывая больше, я пересекла границу и продолжила бежать по ночному лесу, пока не заметила фигуру впереди.

Первой мыслью было, что Хаким переместился.

Но в тот же момент, когда я вновь услышала свое имя позади, темная фигура вышла на небольшой участок, освещенный лунным светом.

Второй раз за последние десять минут я не могла поверить своим глазам.

– Ты? – прошептала я задыхаясь.

Но лишь знакомая ухмылка была мне ответом.

* * *

ХАКИМ

Встреча с Мэроком закончилась раньше, чем я ожидал. Мы продумали и утвердили новую стратегию, включающую посменное патрулирование пограничных с Эсили деревень. Этого ублюдка нужно поймать.

Попрощавшись с Брайсом, который должен был еще перенести мальчишку к нам домой, я перед уходом заметил странную улыбку Мэрока, разбирающего свой стол.

Боги, Лив была права, он действительно влюбился в эту несносную девицу, каким-то чудом ставшую подругой моей любимой женщины.

На самом деле, когда Ами избавилась от своей болезненной привязанности ко мне, все стало проще, и теперь нам было вполне комфортно в одной компании.

Лив сегодня планировала практиковаться с Рэем и Каем, которые последнюю неделю методично защищали ее перед всеми присутствующими в лагере. Кажется, их раздражали все эти косые взгляды даже сильнее, чем меня. Лив и не подозревала, скольким членам Ордена эти двое пообещали расправу за очередной недружелюбный выпад.

Как ей только удается так быстро располагать к себе людей?

Когда она решительно заявила мне, что планирует остаться в лагере, я не просто не удивился – я ждал этого. Я достаточно хорошо изучил Лив, чтобы знать – после увиденного в деревне она не сможет так просто все оставить.

Но чего я не ожидал, так это ее чувства вины. Мне оставалось надеяться, что я смог ее переубедить.

Каждый раз, когда я думаю, что невозможно любить ее сильнее, Лив умудряется доказать мне обратное.

То, как не раздумывая она спасла маленького Кая, как настояла отправиться с ним, а после и вовсе забрать его в лагерь. Как отважно она бросилась на помощь парням, которые действительно могли погибнуть, если бы не она.

Мне бы хотелось отгородить ее от всех бед, защитить от малейшей угрозы, но я понимал, что она всегда будет готова рискнуть собой ради другого, пусть даже незнакомого человека.

Потому что такова Лив, и я готов был положить свою жизнь, чтобы сделать ее счастливой.

Я зашел в наш шатер, надеясь, что она все-таки уже вернулась. Мне нестерпимо хотелось прижать к себе ее хрупкое тело, а потом сделать все, чтобы от удовольствия она выкрикивала мое имя. Но, как и ожидалось, Лив еще была на тренировке.

Что ж, я был готов подождать.

– Привет, – вдруг раздался голос, который я хотел слышать меньше всего на свете. – Вижу, ты один.

– Уходи. У меня нет никакого желания с тобой разговаривать.

Видят Боги, я был терпелив к ней. Но всякому терпению приходит конец, поэтому завтра же поговорю с Мэроком. Пусть уже избавит меня от ее присутствия.

Сэна проигнорировала мои слова и подошла ближе. А потом одним быстрым движением стянула с себя рубашку, представ передо мной абсолютно голой до пояса.

И снова Лив оказалась права, когда говорила, что Сэна задалась целью.

Слишком велик был соблазн выставить ее на улицу прямо в таком виде, но совесть не позволила бы мне так опозорить женщину. Пусть даже настолько падшую в моих глазах.

– Если не хочешь через минуту демонстрировать это всему лагерю, то одевайся и покинь мой шатер раз и навсегда.

В два шага она преодолела оставшееся расстояние, но я успел перехватить ее руки прежде, чем она бы меня обняла.

– Я лучше нее, вот увидишь, – прошептала она.

Кажется, мне впервые захотелось ударить женщину.

Я понимал, что сжимаю ее запястья слишком сильно, но мой гнев уже вырвался наружу.

– Не смей даже упоминать ее своим мерзким языком, – я буквально выплевывал каждое слово ей в лицо. А она вдруг расплылась в улыбке.

Скрип привлек мое внимание, но было слишком поздно.

В дверях стояла Лив, с лица которой сошли все краски.

Я оттолкнул от себя Сэну, не представляя, как объяснить все единственной женщине, которую желал. Которую любил.

Которая сейчас смотрела на меня своими прекрасными глазами, полными слез. Боги, этот взгляд… Я только что разбил сердце, которое поклялся беречь всю свою жизнь.

– Лив, я…

Она покачала головой и выбежала на улицу.

– Ты даже не представляешь, какие последствия тебя ждут, – пообещал я Сэне и выскочил за дверь.

Я сразу определил, куда убежала Лив. По озадаченным взглядам, устремленным в одном-единственном направлении.

«Любимая, только дай мне шанс объяснить», – мысленно умолял я, прекрасно понимая, как все выглядело со стороны и какую боль ей это причинило.

Она сейчас думает, что я возжелал другую. Но ведь это невозможно. Я не лгал ей, когда говорил, что мои глаза не видят больше никого, кроме нее. В моем сердце есть только она, и так будет всегда.

Хоть и понимал, что Лив не остановится, я звал ее. Лив слишком больно, чтобы сейчас разговаривать со мной, но ей придется меня выслушать, чтобы я мог залечить эту рану.

Добравшись до защитной границы, я понял, что Лив покинула безопасную территорию лагеря, и моя тревога усилилась.

Я опоздал всего на минуту.

Увидев меня, он перехватил мою девочку так, чтобы она оказалась заплаканным лицом ко мне, а потом прижал к ее горлу кинжал.

Проклятье, это был он. Тот самый маг из моего сна.

Лив все еще всхлипывала, а в ее глазах бушевал настоящий эмоциональный шторм. Там были боль и разочарование, которые я увидел еще в шатре, но теперь к ним добавились еще страх и… удивление?

– Здравствуй, Лив, – язвительно прошептал мужчина, проводя острым лезвием по ее тонкой коже, по которой тут же потекла кровь. – Не представишь меня своему другу?

Она сглотнула и встретилась со мной взглядом.

– Хаким, познакомься. Джеймс Вуд. Мой отец.

Глава 23

Змеи и клятвы

ЛИВ

В глубине души я надеялась, что люди, которых я считала своей семьей, все-таки любили меня и никогда не желали мне зла.

До этой самой минуты.

Сознание предлагало безумные версии, что меня увезли из Эсили и подкинули случайной семье, которая ничего