Очевидно, я ошибалась. Иначе не увидела бы своего отца в этом лесу.

Да, я определенно начинала ненавидеть леса.

Папа… именно он сейчас держал кинжал у моего горла и требовал представить его Хакиму. Я находилась между двумя самыми важными мужчинами своей жизни.

И они оба растоптали мое глупое, наивное сердце.

– Хаким, познакомься, – мне было больно даже произнести его имя. – Джеймс Вуд. Мой отец.

– Что же вас связывает с моей дочерью?

– Думаю, ты и сам уже все знаешь.

– О, в этом можешь не сомневаться, – отца явно забавляло происходящее, хотя я бы не советовала дразнить Хакима.

Я больше не могла молчать.

– Папа, пожалуйста, – взмолилась я, с трудом сдерживая новый поток слез. – Отпусти меня.

– Не могу, дорогая. Пора тебе исполнить свое предназначение, ради которого мы столько лет сохраняли твою жизнь.

Сохраняли мою жизнь… Серьезно?

– Скажи мне, папа, – моя боль переросла в гнев. – Что ты чувствовал, зная, что Марк готовится выпустить в меня чертову стрелу? А когда узнал, что он вонзил в меня кинжал и оставил умирать? Кажется, у нас разные представления о том, что значит сохранять жизнь.

– А тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы дерзить мне, Лив? – спросил он и рассмеялся.

– Чего ты хочешь? – Хаким сделал шаг к нам, но замер, стоило отцу демонстративно провести острием по моему горлу, явно оставляя вторую полосу, из которой тут же начала стекать горячая кровь. – Решай вопрос со мной, а не с ней. Скажи, что тебе нужно, и мы все обсудим.

– Разве ты не предпочел моей дочери одну девицу, не отягощенную моральными принципами? – вдруг спросил отец, а у меня перед глазами снова возникла обнаженная Сэна, прижимающаяся к мужчине, которого я любила больше жизни. – Какое тебе дело до той, которая больше не примет тебя? Если ты не знал, Оливия очень гордая. Она даже жениху измену не смогла простить.

Хаким пытался поймать мой взгляд, но я не позволяла.

– Тебе следовало лучше подготовиться, собрать больше информации. Тогда бы ты знал, что для меня в целом мире существует лишь одна женщина, – сказал Хаким снисходительным, почти скучающим тоном. – Ты только зря потратил время, подсылая дрянь, на которую я даже не взглянул.

Его слова всколыхнули во мне надежду, которую я сразу же начала давить в зародыше. Ведь что бы он ни говорил, я все видела своими глазами.

– Не зря, раз Лив сейчас в моих руках, – парировал отец. – А теперь нам пора. Можешь попрощаться с моей дочерью, ведь больше ты ее не увидишь.

– Чего ты хочешь, Джеймс? – повторил Хаким настойчивее.

– Прошу, просто Эйм. Меня тошнит от всего, что связано с миром, в котором пришлось прожить больше двадцати лет из-за этой девчонки, – сказал отец. – К тому же ты столько времени спал с моей дочерью, так что мы почти родственники.

– А меня тошнит от тебя и всей этой лжи, – не выдержала я. – Перестань называть меня своей дочерью.

– Пусть я не твой отец по крови, но я воспитал тебя. А еще я тот, у кого сейчас в руках твоя жизнь, принцесса, – прошипел он мне на ухо. – Не советую так разговаривать со мной.

Даже мое детское прозвище, которое когда-то я так любила, теперь вызывало лишь отвращение.

Эйм явно планировал забрать меня, и нужно было сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно. Я пробовала применить к нему магию, но он явно подготовился к этой встрече. Можно было рискнуть с огненным шаром, но я все еще не умела запускать его в цель. Призвать те растения с шипами, поднять ураган или что-то подобное тоже было слишком опасно, ведь одно неверное движение – и я захлебнусь в собственной крови.

У меня оставался еще один вариант. Пожалуй, он был самый рискованный из всех, но ничего лучше я придумать не смогла.

– Тебе нужно лишь озвучить свои требования, – напомнил Хаким, который явно терял терпение.

Пока отец отвлекся на него, я медленно сложила руки так, чтобы правой ладонью накрыть амулет на своем запястье. У меня был только один шанс. Если ошибусь, то я обречена.

– Ты обо всем узнаешь, когда придет время. Вам с Лив отведена особая роль.

Мои пальцы нащупали застежку браслета.

– Убери кинжал от ее горла, – у Хакима побелели костяшки от того, как сильно он сжал кулаки. – Я готов гарантировать твою безопасность, если ты сейчас отпустишь ее.

Призвав магию, я закрыла свои мысли, как учил Каик. Нужно было спешить, ведь я пока не могла долго удерживать эту защиту.

Хотя застежка у браслета была простая, я жутко боялась, что не смогу потом его снова застегнуть. Но выбора не было, придется рискнуть.

Удерживая ладонью амулет, чтобы он не слетел с моей руки, я перешла к следующей части своего плана и открыла сознание для одного-единственного человека.

Каик не успел научить меня, как ограничивать такой доступ, поэтому Хаким теперь мог услышать каждую мысль и даже залезть в мои воспоминания. Надеюсь, ему сейчас не до этого.

«Хаким, ты ведь слышишь меня? Времени мало, я не смогу удерживать защиту долго. На отца моя магия не действует, я не знаю, что делать».

Он никак не выдал, что слышит меня, продолжая испепелять взглядом моего псевдоотца.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, мальчик, – продолжал насмехаться Эйм, не зная о нашем немом диалоге.

«Лив, кинжал слишком близко к горлу, не дергайся. Даже если он перенесется прямо сейчас, я найду тебя, обещаю».

«Надеюсь, не так же, как обещал любить только меня одну».

Черт. Эта мысль проскользнула раньше, чем я успела себя остановить.

– Эйм, я пойду с тобой, – вдруг предложил Хаким. – Вместо нее.

«Мэрок уже на пути сюда».

– Заманчивое предложение, но сейчас мне нужна именно Лив.

– Для чего? – этот вопрос задала уже я. – Почему вы не убили меня в детстве, но решили сделать это, стоило мне оказаться в Сарсете? Ты и сейчас забираешь меня, чтобы убить?

– Ты задаешь слишком много вопросов, дорогая. Это утомляет.

«Ничего не бойся».

От звука его голоса мое сердце разрывалось, а перед глазами вновь возникла полуголая Сэна.

Проклятье, да как это остановить.

«Ничего не было. Поверь мне».

Так, пора заканчивать этот бесполезный диалог в моей голове. Я принялась застегивать браслет, но вслепую это сделать оказалось еще сложнее, чем я ожидала. У меня никак не получалось поймать застежку.

– Нам пора, – вдруг сказал Эйм, прижимая меня ближе. – Мы с тобой и так задержались тут.

«Сейчас ты мне не веришь, но я тебе все объясню. Я люблю тебя, Лив. И это никому не под силу изменить. Клянусь, я найду тебя и верну домой».

– Не советую делать глупости, – пригрозил ему отец. – Не вынуждай меня убивать свою дочь. Раньше времени.

Я уже подцепила вторую часть застежки, но не защелкнула ее и встретилась с внимательным взглядом Хакима, позволяя ему услышать мой ответ.

«Ты клялся беречь мое сердце, но оно оказалось разбито. Даже если и эту клятву выполнить не получится, больнее ты мне уже не сделаешь».

Хаким дернулся как от пощечины, а я поспешно застегнула амулет.

– Но я подкину тебе тему для размышлений, – Эйм сделал шаг назад, утягивая меня за собой. – На что ты готов пойти, что готов отдать ради спасения не только любовницы, но и множества других людей?

Не дожидаясь ответа, он перенес нас.

* * *

ХАКИМ

Не сводя глаз с того места, где только что была она, я чувствовал, как мои кулаки то сжимаются так сильно, что сводило мышцы, то разжимаются, чтобы через секунду сжаться вновь.

Он забрал ее.

На моих глазах Эйм забрал ее, а я ничего не смог предпринять, потому что не мог рисковать ее жизнью.

Самоконтролю пришел конец в ту самую секунду, когда исчезли серебристые глаза, наполненные болью и страхом.

Она меня ненавидит. Та единственная, рядом с которой я могу дышать, в эту самую минуту страдает от боли предательства. Не так важно, что между мной и Сэной ничего не было, ведь я знал, что именно увидела Лив и что подумала. На ее месте я бы пришел к тому же выводу.