— Да, все так, прошу за это извинить. Но… так было нужно. Идет новый раунд. И маньяк собирался убить новую жертву…

— Уже убил! — перебила ее майор МУРа. — Это ваш психотерапевт Лев Николаевич… как же его фамилия…

Татьяна окаменела. Шатыйло убил Льва Николаевича? Но зачем?

— Снова крайне кровавое убийство, снова вырезаны внутренние органы. Вы в явной опасности! Вы где, около своего дома?

Татьяна назвала адрес, и буквально через десять минут около стройки затормозил автомобиль. За рулем была Дарья Алехина.

— Садитесь, — рявкнула она, — нам надо поговорить!

Татьяна села на заднее сиденье, и машина рванула с места.

— А как вы сумели так быстро добраться до стройки? Были неподалеку? — спросила удивленная писательница.

— Забыли, что у вас мой телефон? Я засекла его. Кстати, раньше не могла — или мобильник был выключен, или оттуда, где вы находились, сигнал не проходил.

Ну конечно, толстые бетонные стены подвала блокировали волны…

— Куда вы меня везете? — спросила Татьяна. А Алехина пробормотала:

— Скоро узнаете.

Они приехали куда-то в район «Юго-Западной». Татьяна припарковала автомобиль во дворе одного из высотных, окутанных перламутровым туманом домов. Затем на скрипящем лифте женщины поднялись на последний этаж. Дарья открыла металлическую дверь квартиры, шагнула в небольшой коридор, и ее спутница следом.

— Вы здесь живете? — спросила с любопытством Журавская, не понимая, отчего Алехина привезла ее к себе домой.

— Иногда, — ответила та уклончиво.

Прошли в центральную комнату — продавленная старая софа, пожелтевшие обои, на стене кривовато висит стандартный натюрморт… Странно, такое впечатление, что в квартире никто не обитал. И не похоже, что жилье принадлежит Дарье.

— Кстати, если не ошибаюсь, в одном из соседних домов была убита несчастная Аллочка… — произнесла Татьяна, подходя к окну. Откинула пыльную занавеску и отметила, что окна забраны мелкой решеткой.

— Не ошибаетесь, — ответила Алехина. — Сядьте!

Писательница обернулась, уловив в ее голосе металл. И подумала:

Если майор живет рядом с домом Аллы, то почему не сказала об этом, когда они отправились тогда в чебуречную?

— Сядьте! — повторила Дарья.

Татьяна повиновалась. Софа под ней жалобно скрипнула.

— Так зачем мы здесь? — спросила Журавская и взглянула на часы, висевшие на стене. — Ой, они правильно идут? Уже половина двенадцатого! Господи, у меня всего полчаса, чтобы решить шараду! Я не могу…

Она поднялась с софы, но Алехина, вдруг вытащив из-под куртки пистолет, навела его на писательницу и приказала в третий раз:

— Сядьте!

Татьяна опустилась на софу, стараясь не смотреть на оружие. В голове мелькали обрывки мыслей: ведьма… темная сторона души… женский аспект в мужчине… Марк Шатыйло вполне может быть женщиной…

Но означало ли это, что Дарья…

— Вы убьете меня? — спросила детективщица дрогнувшим голосом. А Алехина произнесла:

— Сначала мы поговорим, Татьяна Валерьевна! Ситуация следующая — на вашем компьютере, с которого Шатыйло якобы стер ваш новый незавершенный роман, никакого подобного файла не было. Он был только на флешке.

Татьяна пожала плечами, ничего не понимая.

— Текст, в самом деле, занятный, — продолжала Дарья. — И, знаете, очень даже знакомый! Потому что любовница вашего мужа, Инна Гордеева, одна из жертв, была, как я вам уже говорила, литературной поденщицей. Тот, кто убил ее, прихватил два ее ноутбука и все носители информации. Но Инна была умной особой и регулярно отсылала готовые тексты… Куда бы вы думали? Себе на ящик электронной почты! Наши специалисты вскрыли его, я просмотрела опусы. В том числе и последнюю версию произведения, над которым работала Гордеева.

Татьяна удивленно взглянула на майоршу, ожидая продолжения. И оно последовало:

– И это был тот же самый текст, что мы обнаружили у вас на флешке. Тот же самый! Скажите, Татьяна Валерьевна, вы сами написали ваш последний роман — или его создала для вас Инна Гордеева?

Татьяна рассмеялась.

— Я никогда не прибегала к услугам «литературных негров». Никогда! И Гордееву я не знала. Тут какая-то ошибка, нет, заговор! Вы что, не понимаете, что это все Шатыйло подстроил?

Алехина переложила пистолет в другую руку.

— Шатыйло… Между прочим, человека с такой фамилией в Москве не зарегистрировано. Далее. Наши люди подвергли экспертизе листы, которые он якобы прислал вам. И их вывод однозначен: на них никогда ничего не было напечатано. То есть там не было текста, затем вдруг невесть как исчезнувшего.

Нахмурившись, Татьяна пожала плечами:

— Значит, ваши люди плохо работают. Или Шатыйло подменил листы, когда меня не было дома. Или Шатыйло… — Писательница запнулась, посмотрела на собеседницу в упор и медленно произнесла: — Или Шатыйло является членом вашей команды!

Но Дарья, сузив глаза и никак не реагируя на последнее заявление, сообщила:

— Наконец я установила, что никто таинственный вам на мобильный в последние дни не звонил. За исключением тех, кто сделал это открыто. Звонков с неопределенного номера не было!

— Вы что, хотите сказать, что я все придумала? — выкрикнула Журавская. — Что я украла роман у этой жалкой особы? Нет, Шатыйло реален! Как и роман о нем, который создала только я! И он ожидает ответа через считаные минуты!

— Я не верю вам, — усмехнулась Алехина, пододвигаясь к писательнице. А та продолжала кричать:

— Тем самым вы станете причиной нового убийства! Он сейчас позвонит — и потребует ответа! И какой мне давать?

— Он не позвонит, — сказала Дарья странным тоном. — У вас в квартире я обнаружила кровь вашего мужа…

— Этому имеется вполне безобидное объяснение! — едва ли не заорала Татьяна.

Но майор не желала ее слушать, монотонно перечисляла:

— Более того, я во время первого визита к вам изъяла без вашего ведома бокал, к которому вы прикасались. А потом, около дома вашей секретарши, подняла ваш окурок. Так в моем распоряжении оказались ваши отпечатки пальцев и образец ДНК.

— Господи, зачем? Попросили бы, не пришлось бы красть. Но зачем вам мои отпечатки и моя ДНК? — устало пробормотала Журавская. И тут же, почти без паузы, в ужасе воскликнула: — Я поняла! Для того, чтобы подложить и то, и другое на место преступления! И сделать так, чтобы в убийствах заподозрили меня!

Дарья отрицательно мотнула головой:

— Я просто хочу сопоставить обнаруженные нами неидентифицированные отпечатки и генетический материал с вашими…