Хмыкнул.

– Лед всегда был прочный, – отозвалась я.

– Ты же понимаешь, что это не природа, а ты? – разрушил еще одну иллюзию Крис.

– Ага.

Под толстым слоем льда плескались темные воды. Вроде бы ничего особенного, но сейчас, зная правду, стоять над ними мне было неуютно.

– Риграфу Гридону зачем-то было надо, чтобы истинная наследница контактировала с источником, – продолжал рассуждать Крис. – Возможно, он думал, что его можно восстановить.

– И что? Получилось?

– Эта магия не действует в обратную сторону, – покачал головой Крис. – Нет. Я не чувствую здесь жизни.

– Тогда идем уже к арке, иначе я устроюсь прямо вон в том сугробе, – пробурчала я.

На следующий день мы с Крисом пришли навестить ребят, которых Лорелея не торопилась выпускать из плена, и обнаружили там успевших раньше Итвана и девчонок. Они явно стали ладить лучше. Но порадоваться этому факту помешали мрачные лица всех собравшихся.

– Мы о чем-то не знаем? – обозначил наше появление Крис.

– На земли моих родителей напали создания мрака, – поделился последними новостями Рене. – Отбиться удалось, но замок сильно пострадал.

Крис нахмурился и безотчетно попытался утащить мою руку к себе в карман.

Подобное стало настолько привычным и естественным, что я только улыбнулась про себя.

– Есть идеи, что это могло быть? – Криштан, очевидно, интересовался мыслями хранителей, а не самих Рене и Лилли.

– Отец говорит, что они пытались прорваться к источнику. – Рене верно уловил суть вопроса. И, оценив выражение лица преподавателя, добавил: – Не прорвались.

– Пока только твою семью не трогают. – Марнет, как всегда, впечатляла наблюдательностью.

– Потому что боятся, – отозвался Криштан. – Пока.

Ниточки сходились именно в ту картину, которую раньше уже обрисовал Крис. Кто-то хочет заполучить все источники. И пусть это виделось странным, потому что ни один человек, даже сильнейший маг, не выдержал бы несколько источников сразу… происходило именно это. Кто-то, похоже, нашел способ, потому что уже получил больше чем один источник.

Притихшему, но уже более-менее похожему на себя обычного Ульсу Вардосу досталось писать записку Гризвену.

Мы с Крисом тоже рассказали свои новости. Собственно, за этим и шли. Кто же мог знать, что у ребят тут тоже неспокойно…

– Вы палату, часом, с лекционным залом не перепутали? – окатила нас недовольством заглянувшая Лорелея.

– Зачем так нервничать? – Ульс сделал большие и испуганные глаза. – Не с тренировочным полигоном же!

На щеках лекарки разлились два злых красных пятна.

– Вардос, если ты считаешь себя остроумным и очаровательным, то глубоко заблуждаешься, – рыкнула она. – Ты надоедливый, наглый, раздражающий…

– Возбуждающий, вы хотели сказать? – бесстыже усмехнулся парень.

– Что?.. – От неожиданности Лорелея даже прервала свою пламенную речь.

– Просто это так давно было, что уже и не вспомнить, как оно, да? – хитро прищурился Ульс, явно нарываясь.

Мы с девчонками дружно втянули головы в плечи, опасаясь, что сейчас полетят молнии.

– Жаль, еще не изобрели клизму, прочищающую мозг, – тихо и зло процедила Лорелея.

– Вот видишь, как я вдохновляю на научно-магические разработки! – расхохотался ее самый несносный пациент.

Яростный взгляд метнулся по палате и за невозможностью испепелить Ульса Вардоса выбрал новую жертву.

– Найдерхофф, вам смешно?! – накинулась лекарка на Криса. – Немедленно накажите это недоразумение!

– Да выпустите его отсюда, и все, – фыркнул преподаватель, которому вроде как полагалось быть взрослым и ответственным. – Он уже в норме и от скуки на стену лезть готов.

– Не могу. – Лорелея поджала губы. – Это не по правилам.

– Что же, тогда мучайтесь со своими правилами в свое удовольствие, – подмигнул ей Крис.

Владычица пилюль и микстур побагровела и с рычанием унеслась в приемную, откуда еще некоторое время слышались ее возмущенные реплики. Буря бушевала в отдалении, и сейчас мне, как и Крису, было смешно. Зато Марнет прониклась страданиями каждого, кто вынужден был близко общаться с Ульсом Вардосом, и за них всех отвесила ему подзатыльник.

– Ай! Ты чего?

– Оставь ее уже в покое, а?

– Ревнуешь?

– Тебе еще раз напомнить, что у меня рука тяжелая?

Если между этими двоими и летали искры, то искры враждебности. Марнет бесил неугомонный Ульс, но он всех бесил в той или иной степени. Ульс же… Я почти с самого начала считала, что он сложнее, чем кажется, и никогда не поймешь, что у него на самом деле на уме.

– Отстань от нее, – закончила воспитательную беседу наша принцесса.

– А что, если она на самом деле мне нравится? – Наш шут блеснул бесстыжими глазами.

– Она старше тебя лет на десять.

– Кого и когда это останавливало?

– Я предупредила!

– Ревнуешь, говорю же… Ай!

Оставив их разбираться в тонкостях отношений и воспитательного процесса, мы с Крисом покинули медпункт. Пока он помогал мне надеть пальто и, пользуясь случаем, целовал, к нам присоединились Итван, Тария и Вилара. Все вместе из здания и вышли.

– Как смотришь на то, чтобы прямо сейчас отправиться к твоей маме? – предложил Крис.

Сердце взволнованно затрепетало.

Нет. Я не готова…

Однако голос прозвучал уверенно и твердо:

– В выходной ее может не быть в школе, но я знаю, где она живет.

И половину пути до арки мы прошли, глупо поворачивать обратно. Ну глупо же.

– Откуда? – немного удивился Крис.

– Была у нее в гостях однажды. Она немного рассказывала о себе, и… мрак, я должна была хотя бы о чем-то догадаться!

Я собиралась предаться душевным терзаниям.

Крис должен был меня утешать.

Все испортил Итван, который позади заорал:

– Вот! Чувствуете?! Сейчас опять под ногами земля толкается! А я говорил…

Ага. Я тоже когда-то это чувствовала, но, кроме меня, тогда Итвану никто не поверил. Сейчас же Вилара тоже пискнула. А потом и Тария. Я опомниться не успела, как оказалась закрыта широкой спиной своего мага. Присутствовала бы рядом Марнет, она бы непременно посоветовала Итвану поучиться, как надо защищать девушку, с которой связан магией. В его случае – девушек.

Маги ощерились щитами.

Земля толкнулась ощутимее.

При этом по другой дорожке, ведущей от медпункта в столовую, студенты шли как ни в чем не бывало и ничего странного не чувствовали.

– Тише, – шикнул на нас Криштан.

Вот вроде бы никакой из него преподаватель, и общаются с ним его студенты свободно, но стоило ему приказать, все моментально повиновались.

Последовал новый толчок.

А потом… Вверх фонтаном брызнула взрытая земля вперемешку с кусками льда и снегом. Мы все интуитивно отпрянули, в основном из желания не быть заляпанными. Братья убрали щиты, уж не знаю, с чего они решили, будто стало безопасно.

Из открывшейся норы высунулась веточка, пошарила вокруг, будто в поисках чего-то, и уже почти ускользнула разочарованно обратно, но Крис ловко перехватил