Послушник обогнул по тропе крепостную стену и вскоре вышел к долине, где стоял домик Ротана. Неподалеку паслась стайка дронтов. Одни степенно щипали траву, другие, издавая резкие гортанные крики, гонялись друг за другом.

Леслав покосился на них, обошел стороной.

Ротан как всегда сидел на лавочке у хижины, но была и новость. Чуть в стороне примостился Свень – торговец из Старой крепости. Хотя его лучше было назвать заведующим складом стражников. Вещи, которыми Свень обычно приторговывал, были взяты как раз с этого склада.

Леслав подошел и поприветствовал торговца.

– Смотрю на тебя и никак не пойму, что ты тут делаешь? – спросил он.

– Я ушел из крепости.

– Что случилось?

– Разве ты не знаешь, что Гордон пытался убить магов?

– Как же! Я как раз присутствовал, когда Вандер вашим стражникам перца давал.

– И что шахту Новую захватили, тоже знаешь?

– Известное дело! До нашей обители новости быстро доходят, хотя мы и на болоте.

– А сюда каким ветром занесло?

– Да вот хочу узнать, что там в Старой крепости нынче происходит?

– Шпионишь, значит?

– Я бы сказал, изучаю диспозицию.

– Это как?

– У нас ведь тоже торговля болотником замерла. Надо же знать, что где происходит, чтобы как-то ориентироваться.

– Да, – вздохнул Свень, – нелегкие настали времена. Что дальше будет?

– Так ты не ответил, – сказал Леслав, – что ты тут делаешь. Твое место вроде бы в цитадели?

– Я и говорю, тяжелые времена настали, – снова вздохнул Свень. – Ушел я из крепости. После захвата шахты ушел. Не по пути мне стало с Гордоном и его компанией.

– Что ж так?

– Неспокойно стало в цитадели, очень неспокойно. После того как Свободный перекрыл тайную тропу к своей шахте и Гордон по сути остался на бобах, в ближайшем окружении его начался ропот. Старая гвардия ушла в большинстве своем штурмовать Новую шахту да там и застряла. Вырвется она оттуда или нет – никто не знает. Оставшихся стражников объединил вокруг себя Ворон. Он, по сути, и заправляет сейчас крепостью. Перехватил инициативу у Гордона.

– А что Гордон?

– Что Гордон? Сидит у себя в тронном зале и пьет беспробудно. Благо, монастырского вина в подвале вдоволь. Ворон никого к нему не пускает.

– Получается, Гордон как бы под домашним арестом.

– Получается. Сегодня мимо нас прошел Домаш. Ему Ворон разрешил вернуться домой. Это боец арены из Свободного, если не знаешь. Так вот, Ворон поручил ему отнести магам послание.

– Что за послание?

– Ну, я не знаю, – замялся Свень.

– И ты даже его не прочел?

– Прочел.

– И?

– Ворон просит магов вернуться обратно. Гарантирует им полную неприкосновенность. Также уверяет, что люди, виновные в нападении на них, понесут заслуженную кару. Невзирая на лица. Так и написано: «Невзирая на лица». А если по каким-то причинам маги не захотят вернуться, то просит помочь отыскать новое месторождение руды.

– Интересно, – медленно проговорил Леслав. – Пойду-ка и я схожу в Свободный.

– Постой! А как насчет оплаты?

– Какой оплаты?

– Ну, хотя бы болотник у тебя есть?

– Болотник? Вот держи – это все, что имеется.

Свень заулыбался во весь рот.

– Если что надо, заходи еще. Всегда рад с хорошим человеком новостями поделиться.

Путь до поселка занял у Леслава минут двадцать. Он перекинулся парой фраз с охранниками и пошел дальше. Стоящий на возвышении Лихо, заметив приближающегося послушника, нахмурился и демонстративно отвернулся. Леслав ухмыльнулся. Он уже имел удовольствие в свое время поближе с ним познакомиться. Правда, у Леслава тогда была совсем другая дубинка, тем не менее она изрядно погуляла по его бокам.

Добравшись до грота, Леслав первым делом поискал Глеба. На территории наемников его не было. Сидящий на лавочке Тороф посоветовал посмотреть в таверне. Скорее всего у его дружка Диониса опять запершило горло и они отправились его прочищать.

Таверна стояла на сваях посреди рукотворного озера. К ней вел узкий дощатый настил. Едва Леслав вошел в помещение, в нос ударил резкий запах сивухи. Воздух был спертым и душным. Леслав, привыкший к простору, чувствовал себя как рыба на берегу. Ему явно не хватало воздуха.

У стойки толпились изнывающие от безделья рудокопы. За расшатанными некрашеными столиками в темных углах сидели наемники и тянули из глиняных кружек рисовый шнапс. Ни Глеба, ни Диониса среди них не было.

По скрипящей лестнице Леслав поднялся на второй этаж. Там была открытая терраса и много свежего воздуха. Но и сюда временами долетал сивушный перегар. У ограды стояли несколько столов. Только один из них был занят. За ним сидели те, кого Леслав искал.

По всей видимости, Дионис достаточно прочистил горло: лицо его покраснело, а глаза улыбались, как у кота, укравшего у хозяина вожделенную сметану. Глеб, наоборот, сидел насупившись. Перед ними стояла пустая бутылка и пара глиняных кружек.

Заметив Леслава, Дионис обрадовался:

– Леслав, друг! Сколько не виделись!

– Дня три, – буркнул в ответ тот.

Глеб тоже посмотрел на пришедшего. Вид нового человека подействовал на него ободряюще. Он икнул и изобразил что-то похожее на улыбку:

– Это ты, Леслав?

– Кто ж еще!

– Садись. Правда, мы уже закончили, – медленно процедил Глеб, – но если ты желаешь…

– Нет, я на работе.

– На работе? – удивился Дионис.

– Представь себе, да! Собираю сведения о Старой крепости. Говорят, Домаш вернулся?

– Вернулся, – ответил Глеб. – Принес письмо для магов от нового правителя.

– Какого правителя?

– Теперь Ворон в лагере всем заправляет, – сказал Дионис.

– Так. И чего он хочет от магов?

– Чтобы назад вернулись.

– А что маги?

– Кто его знает этих магов, – пожал плечами Дионис. – Был бы Томас, все знали ли бы.

– А что тебе неизвестно? – вставил слово Глеб. – Не хотят они возвращаться. Не верят Ворону.

– Ага! А руду искать согласились.

– Руда-то не Ворону нужна, а королю! Балда ты пьяная!

– Вот так сразу и балда, – обиженно произнес Дионис, помолчал с минуту и, забыв про обиду, добавил: – Интересные сведения Домаш принес. Думаю, Вандера это заинтересует.

Леслав приготовился внимательно слушать.