– Томас!

Маг без разговоров двинулся к своему наставнику. Но когда он прошел шагов пятнадцать, голем, почувствовав приближение незнакомца, резко повернулся и шагнул в обратную сторону. Томас растерялся и остановился. Его состояние усугубилось еще тем, что он стоял в самом центре россыпи костей: у скальной стены белели несколько черепов. Один из них смотрел на мага пустыми черными глазницами.

– Не останавливайся, Томас! – крикнул ему Вандер, ибо грохот приближающегося голема гасил все звуки, кроме крика.

Маг и голем достигли Вандера одновременно. И тот, и другой замерли в нерешительности друг против друга.

– Дотронься до него рукой! – скомандовал наставник.

Томас с опаской коснулся живой горы. На удивление поверхность камня оказалась теплой. Маг почувствовал, как под его прикосновением камень вздрогнул. Томас резко отдернул руку.

– Коснись его снова, – улыбнулся Вандер. – Не бойся.

Томас снова положил руку. Ладонь чувствовала легкое ритмичное дрожание, как будто мурлыканье кошки.

– Вот видишь, как все просто. Встань в сторонку, – проговорил Вандер и, дождавшись, когда голем развернется и начнет свой путь назад, крикнул:

– Теперь ты, Натали!

Почувствовав приближение девушки, голем снова прервал свой маршрут и устремился обратно. Девушка шла быстро и достигла Вандера раньше, чем чудище. Она успела сделать несколько шагов ему навстречу.

Натали уверенно положила руку на камень живой горы. Она сделала это настолько решительно, что голем невольно попятился. Вандер улыбнулся:

– Достаточно.

Миновав ущелье с топающим големом, друзья вышли в небольшую круглую долину. С одной стороны ее окаймляли скалы; другая сторона резко обрывалась вниз, где блестела водная гладь озера. На краю обрыва стояла башня. Башня Сороса.

Томас и Натали во все глаза смотрели на нее. Они никогда не видели близко подобного сооружения. Это было мрачное на вид строение, сложенное из потемневшего от времени камня, с основанием, покрытым мхом. По всей видимости, оно раньше служило основой другой постройки. Вокруг были разбросаны тесаные камни, поросшие травой и мелким кустарником.

Томас осмотрелся. Справа от башни высились скалы. Они гигантскими уступами вплотную подступали к ней, и снизу казалось, что своей высотой превосходили ее. Слева и впереди расстилалась небольшая пустошь. От ущелья до башни вилась тропа, которая привела друзей к башне.

Вандер велел спутникам расположиться на камнях, а сам вошел внутрь. Сорос ждал его.

– Как прогулка? – спросил маг, кончики губ приподнялись, глаза смотрели холодно и цепко. – Поговорил с Ур-Кши?

– Поговорил. Он рассказал весьма любопытную историю.

– Историю?

– Да, историю, которая своими корнями уходит в далекое прошлое. Настолько далекое, что в это трудно поверить. История связана с храмом, который находится в деревне дравидов, и с островом.

– Любопытно, – сказал Сорос, усаживаясь на ближайшую скамью у стола. – Продолжай!

Вандер, не ожидая приглашения, сел напротив.

– Как я понял, предки дравидов в те времена вели войну. Возможно, это была легендарная война титанов. Чтобы склонить фортуну на свою сторону, они вызывают Кришака, но он появляется в образе Уруша, злого демона. Убивает вызывателей и превращает их в призраков. Другие братья запечатывают алтарь и приносят Урушу кровавую жертву. Тот засыпает. Он просыпается через много столетий – снова нужна жертва. И так до наших дней. Но самое интересное, что время сна все время сокращается. Жертв требуется все больше. И вот должно наступить время, когда Уруша усыпить больше будет нельзя, и он, вполне возможно, вырвется на свободу. И что будет тогда?

Вандер замолчал, посмотрел на мага. Тот внимательно слушал – крючковатый нос заострился, глаза слегка прищурены, но глядели все так же цепко.

– Вы ведь знали об этом, не так ли? – тихо спросил Вандер.

– Скажем так, догадывался, – негромко ответил Сорос. – Чтобы не рождать кривотолков, скажу, что давно интересуюсь культурой дравидов, особенно их древней культурой. И как всякий настоящий маг я не мог пройти мимо подобной легенды. Тем более, как тебе известно, я владею искусством создания големов.

– Понимаю. В этой легенде вы нашли некое созвучие…

– Не только созвучие, но прямое указание, что легенда о последних днях Альт-Ланды не выдумка. Слышал такое название?

– Слышал, на днях Ю’Винтин читал манускрипт о гибели ее последних земель.

– Гм. Значит, ты кое-что знаешь. Это неплохо. Тогда ты, наверное, обратил внимание на загадочных «говорящих животных»?

– Которых усыпили, дав кровь «чистого человека»? Что-то это мне напоминает, не кажется вам? – прищурился Вандер.

– М-да, – сложил губы трубочкой Сорос, – напоминает, но не совсем. «Говорящие животные», насколько я знаю, были не настолько опасны, как Уруша, обитающий в недрах храма дравидов. Хотя они и были устойчивей к разрушению по сравнению с моим големом, но при желании и их можно было уничтожить обычным оружием. Все определяло степень разрушения тела. А вот с Урушем справиться обычным оружием уже не удастся.

– Я знаю, мне Ур-Кши об этом говорил. В чем отличие?

– В технологии. «Говорящих животных» шаманы создавали в основном для развлечения и забавы. Игрушка. Переходная ступень между моим големом и Урушем. Ты знаком с технологией изготовления големов?

– В общих чертах.

– Ну, тогда поймешь. Основой любого голема является ментально-волевой каркас, в который помещается тонкая сущность, или, как нынче говорят, душа. Хотя правильнее было бы называть комплекс тонкой сущности и каркаса – душой, а саму сущность – духом голема. Создавая голема, маг помещает его душу в вещественное тело. Но сама по себе душа не в состоянии взаимодействовать с вещественным телом, нужно еще одно тело – проводник. При построении голема маг обычно не задумывается о проводнике и даже может не подозревать о его существовании. Главную роль играет мыслеобраз, сформированный магом, или ментально-волевой каркас, куда помещается тонкая сущность. Остальное происходит автоматически во время периода созревания голема. Этот период называют еще кристаллизацией души. Тебе понятно, о чем я говорю?

– Да. Продолжайте.

– Так вот, вещество, из которого состоит проводник, называют астральным веществом. По плотности оно намного тоньше воздуха, поэтому имеет еще одно название – эфирное. Так вот, искусство создания «говорящих животных» предполагает формирование тела определенной конфигурации из этой материи. Конечно, простому магу это вещество не доступно для восприятия. Этим искусством могут владеть только маги, постигшие астра-видью. Шаманы Альт-Ланды как раз ею владели в совершенстве. Поэтому они замахнулись на большее.

– И в чем это «большее» заключалось?