Чтобы предугадать действия Странников, нужно знать о них намного больше, чем известно в настоящее время. И потом, не похоже, чтобы этим человеком двигало благородное чувство во имя спасения мира от Уруша. На мир ему глубоко наплевать. Тут что-то иное. Ему необходим контакт со Странниками. Для чего? Кто вы, господин Сорос? И какую игру затеяли?

Так или примерно так думал Вандер, когда течение его мыслей прервала Натали:

– Ну, как беседа?

Вандер посмотрел на нее, не узнавая, настолько глубоко был погружен в себя. На лице его проступила глупая улыбка, но тотчас исчезла. Вандер усмехнулся:

– Надо же! Давно со мной подобного не случалось.

– Что произошло?

– Да ничего особенного. Просто загадал загадки Сорос. Но решать сейчас их не будем, отложим на время. Может, что прояснится. А сейчас пойдем дальше творить историю.

– Какую историю?

– Нашу историю! Историю Натали, Томаса и Вандера.

– Куда пойдем?

– Сначала в Свободный, потом в деревню дравидов на встречу с сынами духов. Послушаем, что они скажут нам о Свапти-Уруше, об Аль-Галиме. Занятный сюжет закручивается. Умелые руки поработали. Идем как по колее. Сорос это судьбой называет.

– Как пойдем в Свободный лагерь? – спросил Томас, когда они вышли из ущелья.

– Через перевал, – ответил Вандер. – Мы с тобой уже ходили этим путем, но к развалинам возвращаться не будем. Зачем делать крюк? Лучше отправимся по тропинке, что ведет к озеру. Как мне помнится, от озера имеется еще один путь к перевалу. Проверим?

Томас пожал плечами:

– Я не помню, хотя и смотрел.

– Наверное, просто не думал, что придется возвращаться! – сказала Натали. – И долго нам шагать?

– Думаю, около часа. Ну что, двинулись? Натали замыкающая, – произнес Вандер.

Вскоре озеро блеснуло меж скал и за следующим поворотом открылось во всю ширь. Вода в нем была темная, неподвижная и казалась тяжелой, словно ртуть. Слева громоздились уступами голые скалы, а над ними мрачно нависала башня Сороса.

Справа вид был не настолько печальным. Поросшие мелким кустарником узкие террасы спускались прямо к воде. Тропинка сбежала по косогору и устремилась вдоль озера.

Через полчаса друзья были уже на перевале.

– Ну и подъемчик, – произнесла Натали, оттирая измазанное глиной колено. – И понесла нас сюда нелегкая.

– Ага! – согласился с ней Томас, садясь у камня и наваливаясь на него спиной.

– Ну вот, – улыбнулся Вандер. – Раскисло мое воинство. Пять минут отдыха – и дальше в путь!

– Да, капитан, – сказала Натали, – Я думала, этому подъему конца не будет. И колено испачкала…

– Через полмили ручей – там отмоешься. Посидели? Пошли дальше.

– Как же обещанные пять минут?

– Закончились! Вставайте-вставайте, а то еще разморит.

Томас и Натали зашевелились. Вставать не хотелось… Мышцы от непривычной нагрузки томило. Они не болели, но ощущалась неясная ломота. Особенно трудно дался первый шаг, второй. Третий был полегче. К ручью подошли бодрыми, словно и не было нудного восхождения. Еще через полчаса Вандер со спутниками подходили к воротам поселка.

Внимание стражников на этот раз было приковано к Натали, они словно никогда не видели женщину. Нет, женщин стражники встречали, но женщина-воин для них была в диковинку. Они, конечно, отпустили бы в ее адрес несколько шуток и, возможно, непристойного характера, но в присутствии Вандера опасались это делать, а только скалились, глядя на Натали.

Натали такое внимание одновременно льстило и унижало. Она с удовольствием врезала бы по некоторым откровенным рожам, но посчитала благоразумным этого не делать. Дернула плечом и с гордым видом прошла мимо.

Вандер наклонился к одному из стражников и тихо произнес:

– Я бы не советовал пялиться так откровенно! Эта девушка в свое время закончила кадетский корпус. Ты знаешь, что это означает? Нет? Объясняю: эта девица вчера трех дравидов уложила…

Вандер сказал это так проникновенно, что у стражника невольно дернулся кадык. Он оглянулся и двинул по затылку своего товарища так, что у того щелкнула челюсть.

– Ты че? – не понял тот.

– За дорогой следи лучше! Нечего на бабу пялить зенки.

– Не понял…

– Потом объясню.

Что именно объяснил стражник своему товарищу, Вандер не успел узнать, ибо был уже далеко, нагоняя друзей.

Добравшись до пещерного поселения, Вандер с Натали пошли к генералу Воиславу, а Томас отправился навестить Каллисто.

Генерал сидел за столом и просматривал какие-то записи. Когда вошел Вандер, он встал и шагнул навстречу.

– Вандер! Что привело тебя… – и осекся, увидев за его спиной девушку.

– Знакомьтесь, – сказал Вандер, – это дочь генерала Чана.

– Чана? А что она здесь делает?

– То же, что и вы, генерал. Ее отец хотел выступить на суде в вашу защиту, но его подло убили. Дочь обвинили в содействии вам и отправили на потеху к Гордону. Она бежала вместе с подругой по несчастью. Их приютил Ю'Винтин.

Воислав покачал головой и произнес:

– О времена, времена. Что ж тебе пришлось испытать, девочка? Я очень хорошо знал твоего отца и доверял ему, поэтому был очень удивлен, не увидев на суде… М-да.

Генерал прошел вглубь помещения, взял две скамьи, поставил у стола.

– Садитесь, – сказал он. – Какое дело у вас ко мне?

– Это очень важно! – произнес Вандер. – Мне необходимо вот этот клинок, что у меня за спиной, погрузить в груду металла, которую накопили маги.

Генерал внимательно посмотрел в глаза Вандеру:

– Зачем вам это нужно, молодой человек?

Вандер, уходя от прямого ответа, спросил:

– Скажите, генерал, зачем был установлен купол?

– Ну, чтобы заключенные не убегали. Это так ясно!

– Ясно, да не очень. Поставим вопрос по-другому. Зачем возводить купол над заведомо непроходимой местностью с несколькими небольшими долинами внутри. Скажите, генерал, сколько выходов отсюда?

Воислав задумался.

– Я вам подскажу – один, если не считать тайных троп, которые известны только дравидам. Ну, может быть, еще кому-то из торговцев Арьяна. Одним словом, раз-два и обчелся. Поставь на них заслоны – и мышь не пробежит, не то что каторжанин.

– Вообще-то верно. Я об этом не думал.

– Никто об этом не думал. Ибо истинная цель купола тщательно скрывалась даже от возводивших его. Истинную цель знал только Сорос. Но сторонняя сила, как вы знаете, вмешалась в возведение купола. И он самопроизвольно расширил границы. Так вот. Купол возводился для того, чтобы изолировать эту силу. Изолировать ее от внешнего мира, пока она не натворила бед.