– И которых они не увидят, – сказал Квай-Гон. – Они настолько наивны? Не понимают, что «Цзерка» подкупит всех этих новоизбранных депутатов? А ты? Единственное преимущество сохранения власти в руках монарха заключается в том, что для осуществления позитивных перемен нужно убедить лишь одного правителя. Теперь же будут сотни политиков с клочком власти у каждого, и многие из них уже финансово связаны с «Цзеркой».

Стыд на лице Оби-Вана сменился упрямством:

– Вы всегда утверждали, что верите в демократические принципы. Всего несколько дней назад вы расхваливали их на все лады! Неужели на Пайджеле все иначе?

– Может быть, и нет. А может быть, и да. – Квай-Гон тяжело опустился на ближайший стул. Разум его заполонили образы из сна, и теперь он вынужден был представлять, как Оби-Ван посреди этого хаоса и кровопролития сражается за свою жизнь. – Но мое видение будущего от этого не меняется. Хотя, конечно, ты не веришь ни в видения, ни в пророчества.

– Я верю в вас, учитель – настойчиво сказал Оби-Ван, у которого снова сделался удрученный вид. – Больше, чем вы осознаете. Но я также верю, что будущее всегда в движении.

– Благодаря твоему вмешательству, – сказал Квай-Гон, – будущее Пайджела будет написано кровью.

Он вышел, оставив ученика одного.

– Бесполезно, – сказал Пакс Марифер.

Он сидел в трюме «Мерикса», освещенном лишь мерцанием антисканерного поля. Должная процедура завершения экспедиции предусматривала инвентаризацию всего проданного и добытого. В этой поездке вся прибыль была получена исключительно благодаря сделке с «Цзеркой» – сделке, которая теперь казалась еще более порочной. Больше похвастаться было нечем, кроме пустого соседнего кресла и груды колен-кристаллов.

Колен. То, ради чего они и прилетели на Пайджел. «Кайбер дураков» – вот было более подходящее название. Если бы Пакс сразу распознал различие, «Мерикс» отправился бы на Гаморр, как и планировалось. Вместо этого он добыл скромное количество камня, который в лучшем случае считался полудрагоценным, и кучу оранжевых кристаллов, которые были вообще бесполезны, а также лишился второго пилота и по совместительству минеролога.

«Сохраняй спокойствие, – сказал он себе. – Разумеется, это ужасно некстати, но можно нанять кого-нибудь другого, причем быстро. Всегда есть большое количество пилотов, которые ищут работу».

Так сказали бы дроиды, которые его воспитали. Данное рассуждение целиком и полностью базировалось на фактах, а потому было самой разумной и рациональной реакцией на потерю второго пилота. Как он сам неоднократно заявлял, их отношения были строго деловыми, без отнимающих время уклонений в дружбу или…

«Просто бизнес», – пробормотал Пакс.

От того, что он произнес это вслух, ничего не изменилось. Какими бы логичными ни были причины вести себя иначе, Пакс не мог перестать думать о Рахаре.

Что с ней происходило в этот самый момент? В детстве она трудилась на шахте и ненавидела эту работу. Загонит ли «Цзерка» ее снова под землю? Но были работы и похуже – одни из худших в Галактике, – и Пакс достаточно знал о «Цзерке», чтобы догадываться: все они могут послужить наказанием для беглой рабыни. Или же ее продадут куда-нибудь в другое место как «смутьянку». В таком случае она могла оказаться где угодно и делать что угодно.

Все это никак не коррелировало с его ситуацией и планами.

Паксу подумалось, что, возможно, он проглядел некие детали этой ситуации. Возможно, мозг пытался его предупредить об ущербности умозаключений.

Да, пилотов, ищущих работу, всегда хватало. Но пилоты, готовые взяться за нелегальное ремесло, не всегда были именно теми пилотами, которым можно доверять. Рахара была одним из исключений. Ее сочетание летного мастерства и знания минералов было одновременно крайне необычным и исключительно полезным для Пакса.

Но самый редкий талант Рахары состоял в том, что Пакс ей нравился. Она понимала его так, как мало кто пытался понять. Большинство разумных существ находили его колким и язвительным, из-за чего среднее время работы пилотов, которых Пакс нанимал до Рахары, составляло приблизительно двадцать дней. У него не было желания возвращаться к тем высоким уровням текучки, но выглядело так, что ему недоставало ее как человека, недоставало тепла, которое она принесла в его жизнь. Даже больше, чем он нуждался в ней как в пилоте.

В голове он как будто услышал голос B‐3PO, которая сказала: «Ба! Это самая большая глупость, которую я когда-либо слышала».

Когда бесхозный корабль наконец нашли – спустя более пятнадцати лет после того, как Пакс еще ребенком оказался там заперт, – воспитавшие его дроиды были довольны.

* * *

«Подумать только, – сказала G‐3PO. – Я снова буду переводить! Как давно это было».

«Мы будем скучать по тебе, – B‐3PO наклонила свою синюю голову, чтобы в последний раз посмотреть на Пакса. – Но теперь все мы сможем вернуться к своим функциональным обязанностям, и ты тоже. Как замечательно, что нас всех спасли!»

Дроиды, шаркая, ушли, их лязг затих в коридоре. Пакс сидел, сжимая свою сумку с немногочисленными пожитками и думая, почему так хочется плакать.

* * *

Сейчас у него было такое же настроение. Рахара словно незримо присутствовала на борту «Мерикса». Ее черный шарф все еще висел на кресле второго пилота. Открыв шкафчик в кают-компании, Пакс увидел ее чандрильский чай, который дожидался ее возвращения. В трюме все еще витал слабый запах духов – сложного цветочного аромата, который Рахара купила на Корусанте и которым упрямо пользовалась, несмотря на неоднократные возражения Пакса.

«Полагаю, – сказал себе Пакс, – именно это чувство известно как горе».

B‐3PO ответила в его сознании: «Что ж, едва ли ты сможешь тут что-то исправить. Таков наш удел».

«Мерикс» против «Козыря»… нет, такое противостояние добром для него не кончится. Не ждал он и того, что рыцари-джедаи помогут ему нарушить как минимум десяток законов. Поэтому чувствовал себя беспомощным. И все же Пакс сидел как парализованный, не в силах покинуть систему, когда еще оставался хоть какой-то шанс, что Рахара до сих пор здесь.

Звякнул комлинк. Сердце чуть не выпрыгнуло у Пакса из груди – без какой-либо рациональной причины, – но тут же снова сжалось, когда он узнал частоту и схватил коммуникатор:

– Извините, мы больше не ведем дел с джедаями. Так что можете взять свой комлинк и засунуть…

– Думаю, мы сможем вытащить Рахару, – сказал Квай-Гон Джинн. – Неофициально, само собой.

Пакс обдумал то, что он сейчас услышал.

– Позвольте уточнить, правильно ли я вас понял. Вы, так называемый хранитель мира и справедливости, предлагаете совершить незаконный налет?

– Именно.

Паксу не требовалось объяснять, что любой такой рейд будет опасным, даже если на его стороне будут джедаи. Все будет против них. Он также понимал, что рациональнее всего будет немедленно убраться из этой системы, полететь на Гаморр, продать груз и начать заново с новым пилотом.