и, в какой-то момент, возможно, на что-то отвлечась, оступившись едва не оказалась в воде, хотя и находилась фактически на середине круга.

Константинов намеренно шел с самого края давая пространство для ощущения безопасности. Заметил с первых минут новой встречи, еще около недели назад, странную реакцию на свое присутствие рядом. Особенно, когда расстояние сокращалось до минимума. Причины той понять никак не получалось. Обычно к его обществу относились с интересом, а здесь — сплошная настороженность. И, главное, повода же не давал!

— Рита, — успел удержать её от падения в воду, одним резким рывком притянув к себе. Они буквально пол шага не дошли до середины дорожки, где несколько кругов объединялись в некое увеличенное пространство. — Да что ж такое, я вроде не кусаюсь и щупалец не имею, — продолжал он, выводя молодую женщину на безопасное пространство. Только какой-нибудь истерики той сейчас и не хватает. — Успокоились?

— Извините, нога подвернулась, — проворчала Рита, попытавшись увеличить между ними расстояние. Однако Константинов, по всей видимости предполагая нечто подобное, только крепче сжал её руку, удерживая около себя.

— Потерпите мое близкое нахождение до берега, — попросил он, сохраняя ровный тон. — Здесь не глубоко, но, если решите искупаться, намокнете основательно. А от меня новый гардероб вряд ли согласитесь принять. А с перепугу еще и воды нахлебаетесь. Дай Бог, чтобы искусственного дыхания не пришлось делать. Не хочется как-то вот вашим злейшим врагом становиться, — добавил он, перехватив её взгляд.

— Дело, правда, не в вас, — если бы могла хоть как-то объяснить суть своего странного полу падения, к которому не было никаких предпосылок.

— Дело не во мне, но напряжены до предела, — не удержался Константинов от едкого замечания. — Рита, мы в центре парка, вокруг масса людей, не смотря на вечер… — встретившись с ней всего на мгновение взглядом, резко изменившимся тоном закончил, — Извините, наверно, не следовало идти здесь…

— А вот теперь меня терпите, — возразила Рита решительно, при этом не стремясь слишком увеличить расстояние между ними, и даже попытавшись улыбнуться. — Говорят, что каждый человек в жизни другого появляется с какой-то определенной целью, — продолжала Коташова, делая решительный шаг в сторону круга, продолжающего дорожку к берегу. — Вот вы, по всей видимости, появились, чтобы некоторые мои мечты наконец осуществились, а фобии исчезли. А значит так легко от меня избавиться теперь не получится.

Она не видела улыбки Константинова, удерживающего её по-прежнему за руку, но, при этом, идущего чуть позади… А вот при переходе на твердую почву вновь оказался первым, поддержав за руки, помог перешагнуть с дорожки, на какое-то мгновение придержав около себя.

— Всё хорошо? — поинтересовался он негромко, гадая о причине, по которой его сегодняшняя спутница не торопится увеличить между ними расстояние, хотя оба давно уже находились на твердой почве, а деревянные круги на пруду «оккупировала» стайка подростков, устроивших фотосессию.

— Да, что-то я… — вот в такой растерянности не оказывалась давно.

Отступив от него на пару шагов, Рита постаралась справиться с непонятно откуда взявшимся смущением. Действительно, вела себя как пятнадцатилетний подросток на первом свидании. Даже представить страшно, какие мысли на её счет сейчас могут крутиться в голове у этого человека, если он уже несколько минут назад решил, что его боятся. Нет, страх был, то не отрицала. Вот только не его она боялась. Перемен.

— А давайте вместе поужинаем, — глянув в сторону расположившегося недалеко от пруда кафе с красиво оформленной большой террасой, предложил Константинов. — Вы же, наверняка, не успели этого сделать дома, а пока вернетесь, будет достаточно поздно. Дегустация проведена несколько дней назад и меню, поверьте, достаточно интересное и вкусно готовят.

— А давайте, — согласилась она, улыбнувшись.

Почему-то и самой показалось, что вот в кафе пообщаться у них получится лучше. Да и… прав был Константинов. Поужинать она не успела. Так, на ходу, закинула в себя бутерброд, чтобы желудок, чего доброго, не начал устраивать музыкального сопровождения во время прогулки…

Константинов с интересом наблюдал за сидящей напротив него женщиной, изучающей меню. Уже несколько раз давал официанту понять, что сделать заказ они пока не готовы. Что могло смущать данную особу, догадывался. Человек не может измениться на «раз-два».

Только сегодня в её действиях присутствовал какой-то сдерживающий фактор, исключающий категоричность. Менялась, несмотря ни на что? ли взяла себя под жесткий контроль? В таком случае, в какой момент времени могут начаться проблемы?

— Думаю, нам поможет непрозрачный скотч, — не удержался, наконец, от замечания в своей слегка саркастической манере.

— В каком смысле? — подняла она на него недоумевающий взгляд.

Нет, уже в общем-то начала привыкать к его вечному спокойствию и феноменальной выдержке с долей сарказма. Но вот оброненная фраза заметно озадачила. Сегодня собственные слвоа и действия старалась не пускать на самотек.

— Цены в меню заклеить, — пояснил он, прислонившись к невысокой спинке стула и при этом совершенно не меняя тона. — Так понимаю, именно они никак не дают вам определиться с выбором. Вы же прекрасно понимаете, что платить за себя я вам не позволю. В то, что вам для ужина достаточно овощного салатика, тоже не поверю, — видимо здесь был намек на цену блюда. — Или я не прав?

— Вы об этом. — Коташова могла сейчас солгать, а могла… — А может я с выбором определяюсь, чтобы, напротив, в цене не прогадать? — предположила она, а тон заставил Константинова насторожиться. Вот с таким её настроением сталкиваться еще не приходилось и чего сейчас ждать… Лишь на мгновение встретившись с ним взглядом, Рита, глянув в сторону, тихо, словно чего-то стесняясь, обронила, — Хорошо, мой организм дружа с морепродуктами, в то же время принимает не всю рыбу и я, действительно, внимательно изучаю…

— У вас аллергия, — высказал он верное предположение. — Моё упущение, не уточнил.

— Ну, аллергия — громко сказано, — возразила она, совершенно неожиданно при этом улыбнувшись и, качнув головой, добавила, — Скажем так: легкое неприятие. Просто тщательно подхожу к выбору и самой рыбы, и блюд из неё. Так что — ничего смертельного. И спасибо именно за это кафе, я, на самом деле, люблю и рыбу, и морепродукты.

Сама сюда вряд ли когда заглянула бы. Как-то не совсем по пути получалось. Даже во время прогулки по парку. Да и одной… А Маслова общепитовские заведения не очень любила. Такой уж человек.

3

Самый запад России. Внимательно выслушав молодую женщину, Константинов, заглянув в лежащее перед ним меню, не менее внимательно просмотрев рыбный раздел, вслух заметил:

— Тогда рискну посоветовать креветки, запечённые с сыром, если любите сыр. Если нет — салат Морской коктейль, а на горячее — запечённые овощи.