все было плотно закрыто, в прямом смысле: не проскочит и мышь! Даже если попытаться спасти только Карлсона, выпустить его из сумки, — ему не одолеть эти стены. И потом, как же вернуть его тете Поле?

Обреченно и медленно, измученные, притихшие, они шли по направлению к главным воротам, когда внимание Сенечки привлекла металлическая труба, тянувшаяся вдоль стены вверх. Он остановился, изучая ее. А потом снял рюкзак и вытащил свое снаряжение — веревку и альпинистский крюк.

— Можем заползти по одному, — предложил он. — Этот крюк будем забрасывать и страховать себя. Хотите, первым полезу? Потом Мишка, давай ты, Славик за тобой, будете с Кирюхой курировать его. Так же спустимся на ту сторону, по этой трубе.

Мишка задрал голову и посмотрел вверх.

— Тут метров сорок будет, не меньше, — заметил он. — Сил может не хватить. А если упадем — все, хана.

— Выбора-то нет, — мрачно ответил Сенечка. — Или тут до утра сидим — или лезем наверх. С этими словами он крепко обвязал веревку вокруг пояса, потом размахнулся и закинул крюк за одну из скоб, удерживавших трубу. Лямку сумки перекинул через плечо, чтобы уж точно не уронить драгоценную ношу.

— Ну все, я полез, — сурово кивнул он товарищам.

Сенечка никогда не отличался ни смелостью, ни спортивностью. Он был тихим, домашним мальчиком, любившим смотреть фильмы и читать книжки. Но сейчас им двигала мрачная решимость, которая толкает людей, оказавшихся перед лицом смерти. Он не видел другого варианта, кроме как одолеть стену. Иначе они все окажутся в опасности, и прежде всего несчастный Карлсон. Они не спасут его от печальной участи, а сделают только хуже. И, прогнав мысли о возможной неудаче, он медленно полз вверх.

Когда преодолел первый десяток метров, труба вдруг качнулась и скрипнула, отчего сердце Сенечки ушло в пятки, а самого его прошиб холодный пот. На миг он представил, что вот сейчас металлическая скоба отлетит от бетонного тела стены, и он вместе со своей брезентовой сумкой рухнет вниз, полетит далеко-далеко. Стоявшие внизу мальчишки кажутся крошечными. Лететь долго. Он никогда больше не поднимется на ноги — для него все закончится очень и очень быстро. Неужели, он родился, чтобы умереть сейчас, так бессмысленно глупо? Просто рухнуть вниз с заводской стены?

Но труба выдержала. Он перевел дух, подождал, чтобы руки перестали дрожать, отцепил крюк, уже уверенно размахнулся и закинул его выше, зацепил и полез дальше.

— Порядок там? — крикнул Мишка снизу.

— Да, все нормально, — откликнулся Сенечка.

Добравшись примерно до середины стены, он опять передохнул, стараясь унять предательски колотившееся сердце.

Главное, не смотреть вниз, ни в коем случае не смотреть вниз, думал Сенечка. Потом передышка закончилась, и он пополз дальше. Труба скрипела, железные скобы гнулись. Но мальчик продолжал упорно ползти.

Прошло довольно много времени, прежде чем Сенечка, наконец, оказался на вершине бетонной стены. Отсюда было видно поле, далекий темный лес и огни Донска.

Глава 24. Исход

— О, черт! — громко вскрикнул Сенечка, и ребята испуганно замерли.

— В чем дело? — донесся издалека встревоженный голос Мишки.

— Нормально все, — крикнул Сенечка, обернувшись и глянув вниз. — Поднимайтесь, сами увидите! Миш, давай!

С этими словами он бросил крюк. Мишка насупился, вздохнул, обвязался веревкой и принялся, вслед за Сенечкой, карабкаться по трубе. Он был гораздо ловчее, сильнее друга, и потому путь дался бы ему куда проще, но Мишка побаивался высоты и испытывал сильнейшее напряжение, мышцы сводило, отчего руки и ноги становились будто деревянные. Сенечка сверху подбадривал криками, вел душеспасительные беседы, и наконец Мишка все же справился с собой, преодолел подъем. Сенечка протянул ему руку и уже через мгновение друг стоял рядом на вершине стены. Сенечка радостно хлопнул его по плечу.

— Как будто в царя горы играем, — заметил Мишка, отстранившись, а потом присвистнул, взглянув туда, куда указывал Сенечка: впереди по стене шла колючая проволока, кое-где виднелись таблички, сообщавшие, что она под напряжением.

— И что будем делать?

Сенечка в ответ лишь пожал плечами.

— Славик, ты ползешь там?! — крикнул он вниз. До них донесся сдавленный голос Славика: тот был самым физически слабым, но с другой стороны — и самым легким. Беда, что Славик еще и трусоват, Сенечка опасался, что друг не выдержит подъема, потому присел на корточки и, глядя вниз, принялся подбадривать его.

— Давай, совсем чуть-чуть осталось!

— Половина еще, — просипел Славик. — Не могу больше! Не могу и все! Конец!

— Нет, половина уже пройдена! — возразил Сенечка, — Мне отсюда виднее. Немного совсем осталось, давай, поднажми! Последние метры!

Славик, скрипя зубами, полз выше. Наконец, у самого верха, Сенечка и Мишка подхватили его под руки и буквально втащили на стену. Славик обессиленно рухнул на бетонную поверхность и затих. Так он лежал все время, пока Кирюха лез по трубе.

Наконец, все четверо, они оказались наверху, Славик поднялся, и теперь с ужасом и недоумением взирали они на колючую проволоку, преграждавшую путь к долгожданной свободе.

— Там еще и ток, — испуганно прошептал Славик. — И чего мы сюда лезли? Тут еще хуже, чем там! Нам не пробраться… Может, здесь посидим? Спустят нас как-нибудь утром, не оставят на стене!

— А Карлсона отнимут, — Сенечка покачал головой. — И вернут в лабораторию. Не вариант. Зачем мы тогда пришли сюда…

— Там, с той стороны, выключатель, — заметил ходивший на разведку, уже вернувшийся Мишка. — Но до него не дотянуться: нужно на ту сторону перелезть, а проволока не дает.

Сенечка задумался.

— Идем, покажи, — попросил он.

Уже вдвоем они отошли на десяток метров в сторону, Сенечка, и правда, следуя указующему жесту Мишки, увидел с противоположной стороны стены небольшой выступ, где располагался рубильник. Далеко, не дотянуться. Вот если бы удалось отключить ток! Тогда, считай, полдела сделано! Останется спуститься — и можно бежать домой!

— Так, веревка же ток не проводит? — произнес Сенечка, скорее утвердительно, чем вопросительно. Потом поднялся, отошел в сторону от товарища, здесь проволока приподнималась, как если бы была немного погнутой. Сенечка осторожно, не касаясь, обвязал ее веревкой и потянул вверх. Образовался небольшой просвет. Взрослому человеку сюда никогда не пролезть, но ребенок сможет. И даже, если постарается, не коснувшись проволоки.

— Так, Славик, иди сюда! — крикнул Сенечка.

Тот неохотно поднялся и сделал робкий шаг вперед.

— Иди, иди! — прикрикнул Мишка, — Долго тебя звать?

Славик медленно двинулся вдоль стены и вскоре оказался возле Сенечки.

— Ты самый маленький, — тот указал на образовавшийся проход, — Давай, пробуй. Лезь через эту дырку на ту сторону. И там повернешь выключатель. Вон он, видишь? Только помни, главное — не