Но теперь Сенечка решил посмотреть правде в глаза: мир они не спасали, зато спасли одну-единственную жизнь. Сенечка отодвинул куртку и взглянул на Карлсона.

— Теперь ты в безопасности, не бойся, — сказал он: Сенечка помнил, что Карлсон умел понимать человеческую речь. Ему даже показалось, что тот благодарно кивнул в ответ.

Что ж, на их долю не выпал красивый поход, как в кино. Они не станут прославленными героями, никто не будет провожать их восхищенными взглядами. Если кто-то узнает про вылазку — назовут мальчишками-хулиганами, и только. Они не бились с вурдалаками, не истребили орду чудовищных зомби, не поймали преступников. Но пусть Сенечка и сожалел, что их поход не был во славу Родины, во имя победы добра или ради спасения человечества, мальчик считал, что они вполне могут гордиться собой. Узнали, на что способны, справились без Артема, не бросили друг друга. Все было хорошо. И хотя они не победили тьму, обитавшую на заводе, они попробуют сразиться с ней однажды. Потом, когда станут взрослыми.

Эпилог

Уже на рассвете мальчики подошли к дому тети Поли, постучали в калитку. Никто не открыл, и они вошли во двор сами, поднялись на крыльцо, забарабанили в дверь. Тетя Поля дремала, стучать пришлось долго. Наконец, раздались шаркающие шаги.

— Кто там? — послышался ее скрипучий голос.

— Это мы, — крикнул Сенечка, — Мы вернулись!

А когда заскрежетали замки, и она настежь распахнула дверь, деловито добавил:

— Дело сделано!

Он расстегнул куртку, вытащил Карлсона и протянул хозяйке.

— У него тут ранки на голове, но ничего, заживет, — пояснил Сенечка. — Берегите его, не теряйте больше. В остальном — он в полном порядке. Что-то мне подсказывает: никто теперь не решится его выкрасть, побоятся.

Пожилая женщина, вскрикнув от радости, схватила мышонка, сжала в ладонях, начала что-то бессвязно говорить, долго сетовала по поводу ран и совсем забыла про мальчиков. Те стояли на пороге, чувствуя, что причастны к ее радости, и это рождало неведомый восторг внутри. Они всего лишь вернули хозяйке потерянную мышь, но чувствовали себя так, будто совершили великий подвиг.

— Ладно, мы пойдем, устали, — заявил, наконец, Сенечка. — Всю ночь по этому заводу лазили, пока искали его.

— Ой, мальчики, дорогие, — тетя Поля, наконец, вспомнила про их существование, — Спасибо, родные! Большое, большое спасибо! Вы не представляете, что сделали! Даже не представляете… Бедные, такие уставшие, выпачкались. А ты, Сенечка, еще и босиком… Холодно ведь! Замерзли? Чаю хотите? Конфет?

С этими словами она перецеловала всех по очереди. От чая и конфет мальчики отказались, им не терпелось скорее добраться домой. Сенечка еще и волновался за брата: то, что Артем не приехал, казалось подозрительным, и мальчик боялся, что с ним что-то случилось. Неужели, он встретился с убийцей? Поймал его? Или напротив… Нет, об этом не хочется даже думать!

***

Артем, глядя на неумолимо приближающийся рассвет, на заалевшее на востоке небо, сунул руку в карман куртки, осторожно отодвинул обнимавшую его Луизу, — измученная событиями ночи, девушка дремала, — и вытащил телефон.

— Ладно, уже светает, — сказал он. — Надо позвонить в полицию, пусть едут.

— Что ты им скажешь? — Луиза мгновенно проснулась, подняла голову и испуганно посмотрела на него.

— А что я могу сказать? Что Марк убил Аллу и пытался убить тебя. Что виновен в смерти других людей. А там — пусть делают, что хотят. В любом случае, будет расследование. У них достаточно улик, чтобы выяснить правду. Да и свидетели есть, среди актеров. Многие слышали их с Аллой ссору, знают, что они были близки. Знают, что разыгрывали тебя.

— Нас могут арестовать?

— Скорее всего, — Артем кивнул. — Тело-то есть. Орудие есть. А других подозреваемых, кроме нас, нет.

— И будут допрашивать? — растерянно спросила девушка. — Мне придется все рассказать? Про свои отношения… с ним?

— Вероятно. Полицию не надо обманывать, лучше всегда говорить правду. Так меньше шансов себе навредить.

— Но ведь это ужасно… — она спрятала лицо у него на груди. — По отношению к тебе. Что они будут думать о нас, обо мне? Будут всю жизнь смотреть и вспоминать, тыкать пальцами, что у тебя была невеста, которая хотела сбежать с убийцей… Боже, как это стыдно!

— Почему была? — Артем улыбнулся. — У меня и есть невеста. Когда нас отпустят, а рано или поздно, они выяснят правду и нас отпустят, когда все закончится, давай, поженимся? Сколько можно тянуть? Теперь между нами нет пропасти. Так ведь? Нет Марка, нет непонимания. И мы знаем, что любим друг друга. Теперь я тебе верю, и ты знаешь, что я тебе верю. Мы будем счастливы! Согласна?

— То есть… — она нерешительно подняла смущенный взгляд. — Ты сможешь просить меня? После всего, что случилось? Что я сделала?

— Ну… — Артем пожал плечами, — Я же понимаю, что сам тоже виноват. Если бы не был таким, если бы не сомневался в тебе, не думал так, как думал, ничего бы не случилось. Никакой пропасти. Ты пыталась спрятаться от меня в своем мире иллюзий, скрывалась за занавесом, чтобы не было больно. Ты любила меня, а я тебе не верил, не понимал. И когда появился Марк, он использовал это, чтобы обмануть, соблазнить красивой мечтой, поманить в новую, волшебную жизнь. Ты поверила, что он — тот, кто тебе нужен. Зря я тогда решил пошутить и разыграл тебя с этим грузовиком. Сам подал Марку идею для его шутки! Но я же не знал. А он умел использовать людей в своих целях, только и всего. Не ты одна ему поверила … Даже Алла, рациональная, практичная, — и та купилась на его уловки. Один актер из театра назвал Марка крысоловом, который играет на своей дудке, заманивает, лишает разума… Зачем он убивал? Чего хотел?

— Считал, что красота недолговечна и нужно сохранить ее от увядания, — тихо сказала Луиза, обнимая Артема. Он положил руку ей на плечо, чувствуя тепло ее тела. Не хотелось никуда уходить, не хотелось вызывать полицию.

— Сегодня необычайно красивый рассвет! — вздохнул Артем. — И его красота недолговечна. Как и красота этого чудесного, спокойного утра. Так разрушим ее, спасем от увядания!

Он набрал номер и вызвал полицию. Потом они еще долго сидели, обнявшись, понимали: чтобы добраться сюда из Донска у наряда уйдет много времени. Они еще смогут побыть вдвоем, в тишине, вдыхая пахнувшую луговыми травами утреннюю свежесть.

— Так выйдешь за меня?

— Да, когда это закончится. Когда нас отпустят, когда узнаем, что с Сенечкой все хорошо.

— С ним все хорошо, он молодец, в