Девушка размахнулась и со всей силы метнула вверх обсидиановый меч.

Острый клинок пробил хрустальные перекрытия и по самую рукоять вошел в огромное бьющееся сердце.

Демон истошно закричал.

Алая кровь хлынула с потолка, и чудовище разлетелось мелкими осколками льда.

— Вы спасли наш город. — Гном Торвальд крепко пожал мне руку. — И меч мой не поцарапали, что тоже оченно важно.

Он кивнул на стену кузницы.

— Может, все же возьмете клинок в подарок?

— Я уношу отсюда воспоминания, — сказал я, — а это куда важнее.

Рука все еще болела, но, по крайней мере, это была моя рука, а не драконья лапа.

— Мы изберем нового коменданта, — продолжал гном. — И думаю, им станет Димитрис. Да и Руфус только рад, что все наконец закончилось.

Он хлопнул в ладоши.

— Кстати! Приехал гонец от скарбников. Купец Казантул улизнул, и сестра его тоже. Шахтеры вновь живут по древним законам и платят им прежнее жалованье.

— Как новобранцы? — спросил я.

— Им пришлось нелегко. Еще бы, они два года провели в плену Ледяного Демона! Но лекарь говорит, что все будет хорошо.

Гном понизил голос:

— Спасибо, что спасли нашего Аксена. До сих пор не могу поверить… Аскольд и Огнард, как могли они нас предать?

Ответа у меня не было.

— К слову, Станислав вернулся в Верхний коллектор и снова там правит. — Гном почесал в затылке. — Надо бы его наказать, но что толку? Пусть живет, раз уж никого не трогает.

Он подошел к Оксане.

— Рад, что дедов топор тебе пригодился! Ты приезжай еще, и вот, я выковал небольшой кинжал на память, носи да вспоминай старика.

— Убийца дознавателя Боррояра совершил только одну ошибку, — сказала Оксана.

— Какую же? — спросил я.

Мы шли по снежному лесу к порталу в Белых горах.

— Начало, — хмыкнула девушка. — Свою историю ты начал с того, что на тебя набросились орки.

— И я ни крошечки не соврал, — согласился я. — Спроси Маррук-хана.

— Да, — кивнула Оксана. — Но теперь мы знаем, что два дня назад купец Казантул послал туда мародеров. А ты не сказал, что встречался с ними.

— Они ведь по лесу шастали. Искали беглого скарбника. Я был им не нужен. К тому же две встречи с орками, да еще подряд, — это неинтересно. Вот я и не стал говорить об этом.

— Про магический портал ты тоже мне не рассказывал.

— А то ты телепорта не видела, — отмахнулся я. — Большое дело, подумаешь!

— Ты ничего не делаешь просто так. Ты не стал говорить про портал по одной причине. Тогда бы я поняла, что ты был там не сегодня утром, а два дня назад.

Я приподнял бровь.

— Это ты убил Боррояра, — сказала девушка.

— Вот как? И для чего?

Оксана кивнула.

— Ты приехал сюда, чтобы найти Аскольда.

— И нашел.

— Конечно. Боррояр узнал об этом. Он не мог допустить, чтобы ты сорвал их планы и остановил войну с орками.

Девушка постучала мне пальцем по лбу.

— Вот почему боярин приехал в город. Он искал тебя.

— Продолжай.

— К тому моменту ты уже проник в Малахит. Никто тебя не видел. С твоей магией, с твоими талантами — это было несложно. Ты пробрался в главную крепость и ждал момента, чтобы поговорить с Аскольдом.

— Но?..

— Все готовились к пиру в честь имперского дознавателя. В Малахит пригласили орков. Поэтому меры безопасности были усилены. Вокруг полно солдат. И ты решил переждать, пока закончится пир.

Но ты совершил ошибку.

Не знаю, какую именно. Ты очень самоуверен и бываешь порой небрежен. Но думаю, дело в граде. Буря налетела внезапно и так же быстро закончилась. Об этом говорили два гнома-клерка у волшебной лавки Духария.

Шторм помог тебе незаметно проникнуть в город. Никто не заподозрил неладное. В конце концов, рядом Молчаливые горы с залежами волшебного адамантия. Он еще и не так может влиять на погоду.

Но…

Боррояр хорошо тебя знал. И когда тем вечером, перед самым пиром, Огнард докладывал ему о ситуации в городе, воевода случайно обмолвился и про град.

Боярин сразу все понял.

Он смекнул, что ты уже в городе. Поэтому весь вечер во время званого ужина Боррояр был обеспокоен и сразу ушел. Искал тебя, хотел остановить.

Вы встретились в зале с золотыми карпами, и ты убил его. Тем самым невольно ты оказал большую услугу Руфусу.

Боррояр отмазал его от Борожьих рудников и послал в Малахит с одной-единственной целью — следить за Аскольдом. Руфус, конечно, ничего не знал об их планах. Он не из тех, кто готов уничтожить все ради безумной идеи.

Казначей оказался у тела одним из первых. Обыскал его и выкрал бумаги. Боялся, что все узнают о его связи с дознавателем Боррояром и обвинят в убийстве.

Огнард успел заметить, что казначей хрустит какой-то бумажкой сразу после убийства. Это и были Боррояровы документы.

Но что потом?

Ты не мог оставаться в крепости. Ты незаметно выскользнул из города и затаился в лесу. Хотел подождать, пока все в городе успокоится. После этого ты бы вернулся и закончил свои дела.

Но тебе снова не повезло.

Напали орки.

Это была одна из тех случайностей, что всегда мешают идеальному преступлению. Демон оказался слишком силен, даже для тебя.

Ты остался без магии, без оружия, без магических зелий. Другой на твоем месте снова бы затаился. Собрался с силами и выждал благоприятный момент. Но только не ты.

Ты отправился в город.

Тебя веселила мысль, что ты придешь туда сам, открыто и будешь дурить всем головы. Так и вышло. Бедный наивный Огнард сам кинулся в твою ловушку.

Все, что тебе надо было, это железная медаль императора и лживая история.

— Медаль настоящая, — возразил я. — И Огнарду я не лгал. Я и впрямь потерял почти всех друзей на Черной Реке.

— Но не потому, что те умерли, — уточнила девушка. — Просто они считают тебя предателем.

— Патриот и предатель — две стороны одной монеты, — согласился я. — Тут уж как посмотреть.

— Все это время ты не искал убийцу Боррояра, потому что хорошо знал, кто его зарезал. Ты ждал, когда вернется Аскольд. Потом стало ясно, что комендант сбежал, и ты сразу кинулся в погоню за ним.