– Ну почему же? – пожала плечами Настя. – Хочется, конечно, иногда. В таких случаях я вылавливаю Финиста после работы, пока он не упорхнул из кабинета, прикидываюсь заблудившейся овечкой, которая с ним не знакома, и спрашиваю, как пройти до какого-нибудь места. И если он в настроении, то поддерживает нашу игру.

– А если нет?

– А если нет, то просит не маяться дурью и довезти его до дома, – без всякого раздражения засмеялась Настя. – Всяко бывает. Назвал по имени – игра закончилась. Но раз в полгода может и согласиться…

Василиса представила эту картину, и ей выть захотелось. Вот живут же люди! Даже если и раз в полгода! И в этот момент стало очевидно, что ей тоже хочется романтики. Той самой, которой у нее никогда не было. А еще больше хочется человека рядом, с которым будет приятно всему этому предаваться. Вопрос, нужно ей все это или нет, отпал сам собой.

Нужно. Главное, снова не попасть в клетку. Но он же обещал… А будет это обещание иметь силу после того, как она позволит ему считать ее своей?

– Ладно, – решилась она. – Давай про флирт. Что нужно делать?

– Мне кажется, это должно идти от души, – созналась Настя. – Ну и язык тела никто не отменял. Взгляды там всякие.

Взгляды… Василиса мрачно посмотрела на нее, и Настя ей продемонстрировала. Она вдруг преобразилась: распрямила спину, закинула ногу на ногу. На губах заиграла зазывающая улыбка, в очертаниях тела появилась влекущая мягкость, а в глазах что-то манящее, многообещающее, отчего Василиса едва ли не покраснела.

– Как ты это делаешь? – изумилась она.

– Просто представляю, что Финист на меня смотрит, – улыбнулась подруга.

Василиса представила, что Кощей на нее смотрит. Захотелось немедленно встать с дивана и вытянуться по стойке смирно.

– В общем, так, – решила Настя, снова становясь самой собой, – флирт надо изучать на практике, а так все это бесполезно. Сегодня после работы свожу тебя в одно место. Вот и посмотришь, как это работает. В шесть тридцать жду у ворот.

– А что ты будешь делать целых полчаса? – подозрительно уточнила Василиса.

– Забегу к Финисту, – подмигнула ей Настя. – Кое-что у него одолжу…

Настя привезла Василису в паб, расположенный в одном из домов в центре самого богемного квартала в городе. Уютное, приятное место. В большом подвальном помещении с низкими потолками, перекрытыми декоративными балками, стояла деревянная мебель, на белых оштукатуренных стенах висели вполне себе атмосферные черно-белые фотографии. Им повезло – нашелся свободный столик, и, пока Настя делала заказ, Василиса с интересом рассматривала то и дело мелькающие в полукруге небольшого окна ноги прохожих.

– Пить будешь? – спросила Настасья.

– Бокал красного, – решила Василиса. Она не то чтобы любила вино, но ей просто необходимо было хоть чуть-чуть расслабиться. – А ты?

– А мне нельзя, потому что я за нас отвечаю и за рулем.

– О, так я под надежной защитой? – улыбнулась Василиса, уверенная, что подруга шутит.

Но Настасья лишь фыркнула.

– Поверь, если бы Финист не был уверен, что я могу за себя постоять, он бы держал меня дома на цепи. Хотя он все равно обещал нас отсюда забрать.

– И как ты планируешь меня учить? – немного нервно поинтересовалась Василиса, когда официант ушел.

Настя широко улыбнулась и достала из рюкзачка небольшую черную коробочку. Открыла и не без гордости продемонстрировала ее содержимое. В коробочке на атласной подкладке сидели две божьи коровки.

– Что это? – не поняла Василиса.

– Жучки! – пояснила Настя. – Пробные образцы вообще-то, поэтому пока что не на учете и Финист согласился мне их дать. Один в ухо, второго пускаешь летать по залу. Управление мысленное. Финист подзарядил их, чтобы мы не мучились. Ну так что? Попробуешь? Ищи тех, кто, по-твоему, только-только знакомится, и слушай.

Настя аккуратно вытащила жучков из коробки, протянула одного Василисе и подула на ладонь, отправляя второго в полет. Божья коровка расправила крылья, скользнула в воздух и мгновенно потерялась из виду.

«До чего техника дошла», – вспомнила Василиса недавно услышанную фразу. С тех пор как в ее жизни появился телевизор, она полюбила мультфильмы.

Жучок летал по залу, а Василиса вдруг поняла, что не так-то просто переступить через себя и начать подслушивать чужие разговоры. Поэтому она усадила коровку на перекрытие под потолком и решила подождать. Минут через двадцать принесли заказ. Настя ела отбивную с овощами с таким видом, словно шпионская деятельность входила в перечень ее должностных обязанностей и она занималась ею каждый вечер. Но вскоре Василиса привыкла к гулу, звенящему в ухе, и не без помощи вина, от которого теперь малость кружилась голова, настроилась начать свое обучение.

В этот момент Настя поперхнулась и резко вскинула голову.

– А этот что тут делает? – нахмурилась она.

Василиса проследила за ее взглядом, обернулась и увидела… Кощея. Он расположился за столиком в другой части зала и о чем-то разговаривал с сидящей рядом чересчур красивой женщиной. Она кокетливо улыбалась, то и дело отбрасывая с лица идеально уложенную прядь светлых волос. Василиса резко повернулась обратно, и, наверное, на лице у нее отразилось что-то не то, так как Настя поспешила ее утешить.

– Да ладно тебе, не расстраивайся, – хмыкнула она. – Нам он вечер не испортит, разве что своим видом. А так, может, даже не заметит.

Не заметит… Василиса ощутила жгучую досаду. Значит, она все придумала. Зачем она ему, если он может выбрать любую?

Должно быть, ее мысли были слишком конкретны, и божья коровка решила, что цель выбрана.

– Приятно, когда мужчина умеет слушать, к этому можно привыкнуть, – неожиданно произнес прямо Василисе в ухо мелодичный женский голос. Она спохватилась и тут же приказала жучку лететь подальше.

Она не станет подслушивать разговоры Кощея! И вообще все это плохая идея. Но вино ударило в голову, а мысли о Кощее никак не желали ни отпустить, ни упорядочиться, и управлять коровкой в таком состоянии было сложно.

Пока Василиса пыталась справиться с собой и не выдать себя перед Настей, жучок летал по залу и до нее доносились обрывки фраз, смех, чьи-то отвлеченные разговоры. Из-за того что она все время думала о Кощее, сдерживалась, чтобы не повернуться в его сторону, божья коровка то и дело устремлялась к нему.

И Василиса решила, что, пожалуй, хватит. Приказала жучку лететь обратно, но, когда тот был всего в паре метров от их столика, вдруг услышала…

– Может, продолжим вечер в более приватной обстановке? – спросил приятный женский голос.

«Стой», – мысленно закричала Василиса, и жучок послушно опустился ниже, забрался под столешницу и замер там.

– Вы шикарная женщина, и ваше предложение крайне лестно, но, боюсь, на данный момент меня не интересуют новые отношения, – произнес мужской тенор.

– А я не предлагаю вам что-то начинать, – последовал спокойный ответ. – Всего лишь хорошо провести вечер и, возможно, ночь.

Мужчина мягко рассмеялся, потом поинтересовался:

– Ко мне или к вам?

– У меня прибрано, со мной не проживают дети, муж, родители, престарелая бабушка с отменным слухом и чересчур ревнивые животные. Зато у меня есть чай, кофе и, возможно, найдется бутылка вина. Полагаю, ко мне.

Василиса обернулась взглянуть на пару. Мужчина с женщиной встали, он помог ей надеть пальто и пропустил вперед, когда они уходили.

Вот это да. Так действительно можно? Просто все обсудить. Отдаться на вечер, а не навсегда. Решить все самой…

Но даже если можно, готова ли она так поступить? И нужно ли ей это? И ведь помимо нее есть еще он. Однажды она уже решила сразу за двоих. Хватит.

Поворачиваясь обратно, Василиса бросила мимолетный взгляд на Кощея, и ей почудилось, что он отвел глаза за мгновение до этого. Показалось, что он смотрит на свою спутницу раздраженно, и это доставило ей удовольствие. То-то же. Нечего встречаться со всякими блондинками…

Она позвала божью коровку, и та послушно вернулась, приземлившись на атласную подкладку. Василиса вытащила из уха ее напарницу и положила рядом.

– Уже все? – удивленно спросила Настя.

Василиса кивнула.

– Спасибо. Я, кажется, кое-что поняла.

– Да?

– Да. Надо оставаться самой собой, а не строить из себя кого-то, кем я не являюсь.

– Чудесное наблюдение! – улыбнулась Настя, накрывая коробочку крышкой и убирая обратно в рюкзачок. – Значит, все было не зря.

– Настя, а ты как Финиста спросила… – начала было Василиса, но ее перебили.

– Девушки, нам показалось, что вы скучаете, – прозвучало рядом, и она подняла голову.

Возле их столика стояли двое мужчин. Оба дородные и с крайне внушительным видом. Голова у одного из них была гладко выбрита, и на макушке его ясно обозначился блик от ближайшей лампы. Василису это