– Мы присоединимся, – больше оповестил, нежели спросил один из них.

– Мы с подругой хотели посидеть вдвоем, – вежливо и очень спокойно отказала Настя.

– Зачем же портить такой вечер? – хохотнул второй. – Пожалуй, есть смысл его разнообразить.

Василиса заметила холодный блеск в глазах Насти и подобралась. Той явно происходящее не нравилось, а если оно не нравилось Насте, то и ей подавно не должно было. Тем более, по речи мужчин она уже поняла: они пьяны.

– Я прошу вас уйти, – все так же спокойно ответила Настя.

– Глупости, – заметил тот, что был выбрит, и пододвинул к их столику свободный стул. – Я Борис, а это Виталий.

Он сел совсем рядом с Василисой, ее обдало запахом мужского пота и алкоголя, и она отшатнулась. Из своей прошлой жизни она знала, как мутит мужчинам разум хмельное, и еще знала, что не стоит злить их в этот момент. Встать и уйти? А если они пойдут следом? Настя сказала, Финист заберет их. Дождаться его?

Стоп. Вообще-то она ведьма. И сейчас уже темно. Почему она совсем забыла об этом? Потому что привыкла, что мужчина сильнее и нужно подчиняться? Сможет она отбиться от двоих сразу? Но взороотводящий заговор-то наложить точно сможет. А если потом встретит их в городе?..

В этот момент рука Бориса легла ей на плечо, и Василиса ощутила, как ее сковало изнутри. Она поняла, что отчего-то не может пошевелиться. Но спасение пришло так быстро, что она не успела как следует испугаться.

– Кажется, дамы ясно дали понять, что против продолжения знакомства, – раздался хорошо знакомый голос за ее спиной, и в нем было столько угрозы, что впору прятаться, однако Василиса, наоборот, ощутила облегчение. Голос разрушил невидимые путы. Она выдохнула, стряхнула с себя руку Бориса и отодвинулась. Стул чиркнул ножками по полу. Звук этот прозвучал как вызов всей ее прошлой жизни.

Если Кощей вступился, значит, все закончится хорошо. Во всяком случае, для нее и Насти. А с тем, что она может сделать в такой ситуации сама, она еще разберется.

– А ты вообще кто? – недовольно спросил Виталий.

– Друг, – спокойно ответил Кощей и положил ладони на спинку Василисиного стула. Его пальцы коснулись ее спины, и в том месте, где это произошло, по коже прошел разряд, будто там собралась вся ее сила. Это было даже близко не похоже на то, что она ощутила с полминуты назад. Никогда до этого она не чувствовала ничего подобного. Впрочем, ни один мужчина, кроме Ивана, к ней больше и не прикасался.

– Ну так и иди дружить в другое место, – прорычал Борис.

– Здесь интереснее, – вежливо отказал Кощей.

– Мужик, тебе скучно? Может, выйдем, поговорим?

– Разговор на свежем воздухе, какая замечательная мысль, – едва ли не сладко протянул Кощей.

Будь мужчины поумнее, они бы распознали сигнал к бегству. Но как известно, алкоголь понижает способность мыслить здраво. Или просто был не их день. Зато этот сигнал ясно считала Настя.

– Константин Иосифович, не добавляйте работы Финисту, – вкрадчиво попросила она.

– О, – усмехнулся Виталий. – Так вы и правда знакомы. Твоя, что ли, девка? А которая? Мы же не претендуем на обеих, давай делиться.

– Да и староват ты для двух сразу, – хохотнул Борис.

Кощей нахмурился, и в помещении резко стало холоднее. Василиса поежилась и тут же отчетливо осознала причины такой резкой смены климата.

– Ко… Константин, не надо, – попросила она, запрокидывая голову.

– Мы просто поговорим, – ответил он, посмотрев на нее сверху вниз и задержав взгляд чуть дольше, чем нужно. – Это ведь по моему профилю, правда?

В зеленых глазах отразилось то, чего там быть никак не могло. «Я не могу оставить выпад в твою сторону без ответа», – говорили они. И Василиса подумала, что ей пить тоже нельзя: мерещится всякое.

– А ты от разговора не рассыплешься? – рыкнул Виталий, мгновенно теряя всю свою напускную дружелюбность. – Тебе сколько – шестьдесят? Семьдесят?

Кощей отвел взгляд и вздохнул. Настя рядом удовлетворенно хмыкнула. «Чего они?» – нахмурилась Василиса. На ее взгляд, Кощею едва ли можно было дать больше пятидесяти. Но тут же поняла причину Настиного веселья: их незваные ухажеры уже почувствовали, что что-то не так, но отступать не хотели, вот и хорохорились.

– Прошу вперед, – вежливо предложил Кощей, и все трое направились на выход.

– Я должна это увидеть… – пробормотала Настя, с предвкушением глядя им вслед. – Пошли! Главное, не лезь к ним!

Она подозвала официанта, расплатилась едва ли не на бегу, заявив, что все сверх положенного идет в счет чаевых, и выбежала на улицу. Василиса, извинившись, бросилась за ней. Не то чтобы она не верила в способность Кощея постоять за себя, но неожиданно поймала себя на том, что совершенно неразумно волнуется за него.

Кощей и его непрошеная компания обнаружились в закутке между домами. Кощей был настолько спокоен, насколько взбудоражены его «собеседники». И, окончательно разозлившись от этого, они все же решились напасть. Однако первые же удары прошли вхолостую.

– Он дерется как мечник, – прошептала Настя, подглядывая из-за угла здания. Василиса взглянула на нее, та внимательно следила за Кощеем, и в этом взгляде сквозили явно профессиональные интерес и восхищение. – Смотри, как двигается.

Василиса пригляделась и поняла, о чем она. Кощей не делал ни одного лишнего движения. Мужчины пытались ударить, а он едва ли не лениво уклонялся, и им ни разу не удалось даже прикоснуться к нему. Наконец эта игра ему окончательно наскучила, он легко поймал Бориса за шиворот и кинул им в его друга. Тот как раз замахнулся, не успел остановиться, и удар пришелся Борису в печень. Они оба упали, и оба глухо застонали – Борис прижимал руку к животу, Виталий ударился затылком об асфальт.

– Настя, почему рядом с тобой вечно дерутся мужчины? Еще немного, и я начну ревновать, – раздался смешок над головами женщин, и они синхронно повернулись.

За ними, с интересом созерцая представшую перед ним картину, стоял Финист.

– И вовсе не все время, – вместо приветствия возмутилась Настя. – И не нужно ревновать, а то кто потом будет убирать всю эту кашу? А так они сами уползут.

Сокол вздохнул, покачал головой и шагнул вперед мимо них. Пожал руку Кощею.

– Я так понимаю, вы тут общаетесь?

– Да, прояснили один вопрос, – кивнул Кощей.

– Полагаю, твои аргументы оказались убедительнее, – приподнял бровь Сокол, кивнув на нападавших.

– А сейчас мы снова поинтересуемся… – начал было Кощей, но мужчины все-таки решили внять голосу разума и правда уже уползали.

– Ну вот, – вздохнул он. – Впрочем, это были не самые интересные собеседники.

– Прости, Василиса, – виновато попросила Настя. – Я не хотела, чтобы так все получилось. Пойдем, мы довезем тебя до дома.

– Либо ты можешь поехать со мной, – предложил Кощей.

Василиса встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза смотрели вопросительно и строго, будто на самом деле он спрашивал о чем-то другом.

– А как же твоя спутница? – не без вызова полюбопытствовала она.

– Уверен, она уже ушла, – без всякого сожаления ответил Кощей.

Вот и прекрасно. Василиса повернулась к Насте.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Но тебе в другую сторону, а Кощею по пути. Он довезет меня.

– Точно? – с сомнением спросила подруга. – Слушай, если ты обиделась, что так получилось, я…

– Ну что ты! – поспешила успокоить ее Василиса. – Все абсолютно нормально. Я замечательно провела вечер. Не могла же ты предположить, что так случится. Езжай домой. Завтра на обеде поболтаем, ладно?

Настя успокоенно выдохнула, улыбнулась напоследок, подхватила Финиста под руку, и они скрылись за углом дома.

Василиса посмотрела им вслед и повернулась к Кощею. Тот, уже не скрываясь, разглядывал ее.

– Пойдем? – предложила она.

Однако когда они сели в машину, от его обычной сдержанности не осталось и следа.

– Что вы там делали? – спросил он, выезжая на дорогу. И тон его – злой, допросный – поставил Василису в тупик.

– Проводили вечер, – недоуменно отозвалась она.

– Тебе не кажется, что это несколько экстремальный способ провести вечер?!

– Мы просто хотели где-нибудь посидеть, – пожала плечами Василиса, не понимая, какая муха его укусила.

– И поэтому Настасья потащила тебя в паб?

– Считай, что это я попросила, – нахмурилась она. – И судя по тому, что там оказался ты, не самый плохой паб был.

– Не сравнивай меня с ней. Из-за нее ты могла попасть в неприятности!

– Она оказалась в такой же ситуации, что и я!

Кощей быстро и недовольно взглянул на нее и снова вернулся к дороге.

– Настасья не так проста, как кажется. И она вполне может за себя постоять. А вот сможет ли она постоять за тебя?

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Василиса.

– Да то, что у нее заговоренный нож в сапоге! – Она перевела на него недоверчивый взгляд, но Кощей никак не прокомментировал свое заявление, только добавил почему-то безрадостно: – И еще у нее есть Сокол.

«А у меня есть ты», – подумала она.

– В общем, я хочу сказать, что иногда она