все же прислушался. Когда он вышел, между Яном и ней воцарилось неловкое молчание. Ана подумала, что именно сейчас должен был произойти важный, примиряющий разговор, которого она так ждала. Но уже поздно. Она больше не хотела вернуть дорогого друга – его место в воспоминаниях. Возможно, он всегда был только в ее голове: она осмысляла их детскую дружбу и понимала, что Ян не так уж и изменился. Он всегда был резок в выражениях, категоричен и порывист, только никогда не направлял злость на нее. Ян сидел напротив и сдерживал ногу, порывающуюся нервно задрожать.

Ана долго думала, как начать разговор.

– Тебе есть что сказать? – бессильно спросила она.

– Я знаю, что ты хочешь меня использовать. – Принц наклонился вперед и поставил локти на колени.

Ана закрыла лицо рукой и сдавленно рассмеялась. Она не могла смотреть на него.

– Но я прощаю тебя, – он продолжил, – я гото…

Тихий смех Аны перерос в гогот, мышцы заболели.

– Ты… а-ха-ха-ха… прощаешь. – Она схватилась за живот.

Наконец, успокоившись, она серьезно посмотрела в глаза хмурому принцу.

– Я не знаю, почему продолжаю надеяться, хоть и слышала, и видела, что ты думаешь обо мне. Неужели ни капли моих мыслей не коснулось тебя, когда наша Тьма смешалась?

– Я видел… что с тобой сделали, я прожил это, как прожила ты, я был у тебя в голове. – Впервые Ян взглянул на нее мягко, с сожалением. – Я понимаю тебя как никто другой. И понимаю, что ошибся.

– Хорошо. – Ана не знала, что еще добавить, и совсем не испытала облегчения, лишь подумала, что будет легче уговорить Яна помочь.

– Только вот с Тьмой все немного сложно… – он осторожно начал, – не удивляйся, но, кажется, у меня ее больше нет.

– Что это значит?

Она еще не успела упорядочить в голове то, что Ян такой же, как она, а теперь он ей говорил, что от Тьмы можно избавиться. Ана прикрыла глаза, понимая, что сейчас не сможет разобраться, и отложила мысль.

– Это и значит. Ты ее забрала, ну, или вытащила и в воздухе растворила. Ключевое – я больше не проклятый.

– Я не понимаю, как это возможно. Вот здесь знания графа очень бы пригодились.

– Не упоминай его при мне. – Ян брезгливо наморщил нос. – Сам тебе все объясню. Ничего сложного в Тьме нет. И в любой момент можешь сама проверить, осталась ли она у меня, только давай без контроля разума.

– Нет уж, спасибо, поверю на слово. – Ана замахала руками.

– Я получил силу от артефакта отца, когда он привел меня в сокровищницу, чтобы показать предмет его тревог. Представляешь, король разговаривал с волшебным шаром! – Ян рассмеялся. – Кстати да, тот самый артефакт, что ищет Блэкфорд.

– Как много ты увидел? – Ана подняла одну бровь.

– Ну-ну, подруга, не все же тебе по чужим головам лазить. Ты не переживай, я о тебе только лучше думать стал. Не представляешь, как было приятно понять, что ты не бросала и не предавала меня.

– Ты мог это узнать намного раньше, если бы просто спросил. – Она поджала губы.

– Так вот, шарик подарил мне немного полезных способностей: отцу я мозги поправил, чтобы он от меня отстал, и так, еще по мелочи пользовался. – Он развел руками.

– Как ты можешь так легко о Тьме говорить, она опасна. И ей так сложно управлять…

– Сложно? Не заметил. Мне скорее жаль, что ей так мало всего можно сделать – всего лишь кошмар раз в неделю наслать. Над отцом я несколько месяцев работал. И вот этого Церковь боится!

– Понятно. – Ана махнула рукой.

– Что тебе понятно?

– У тебя мало Тьмы, вот и не жалуешься. Надо у графа узнать, как этот артефакт дает силу. Это очень странно…

– Я же попросил! – воскликнул он. – Я всю вашу романтическую историю видел. Мерзость.

– Если бы видел, то так бы не говорил! Кеннет, он… – Ана возмущенно привстала с места.

– Старый мужик находит молодую девушку в уязвимом положении, запирает ее в своем доме, ставит ее в полную зависимость от себя, павлином выступает, какой он весь из себя прекрасный, а потом этим бессовестно пользуется!

– Да не старый он!

– Для тебя старый! Забудь о своей влюбленности, он все подстроил. Конечно, с твоей наивностью это сложно понять, но ты путаешь настоящие чувства с тем, что у тебя кроме него больше никого нет и деваться тебе некуда.

– Почему мы обсуждаем мои отношения? Не тебе судить: ты принц, я могу тоже сказать, что тебе никто не отказывает, потому что они боятся, что ты им жизнь испортишь в случае чего.

– Неправда, это другое, и женщинам я жизнь не порчу, только мужчинам и по настроению.

– Вот и хватит Кеннету ее портить. Раз уж ты все мои мысли знаешь, то понимаешь, почему мне нужна твоя помощь, – Ана постаралась вернуть разговор на правильный курс.

– Ему нужна моя помощь. – Ян приподнял брови. – Просто так на меня не рассчитывай.

Она, не ожидая ничего хорошего, все же спросила:

– Что я могу для тебя сделать?

– Продолжай выполнять свой план по соблазнению.

– Ты серьезно? Даже если у тебя и были чувства ко мне, это все в прошлом, да и ты сам понимаешь, что мое сердце принадлежит… другому.

– Я не прошу тебя меня любить, продолжай притворяться, а я покажу тебе мир за пределами этого душного поместья. Подыграй мне, и я исполню все твои желания.

– Почему? После всего, что ты мне наговорил… зачем тебе это?

– Я ждал нашего воссоединения слишком долго.

Глава 76. Ультиматум

Ана задумчиво склонила голову. Ей стоило согласиться на предложение Яна, но мысли о Кеннете не давали покоя. Она не могла себя заставить дать обещание другому мужчине, даже притворное и такое нужное для их плана.

– А артефакт, у тебя есть к нему доступ? – спросила она.

Ян усмехнулся и почесал щеку. С самого начала их разговора он пронизывал Ану до костей своими голубыми глазами, не позволяя забыть, какими ледяными они могут быть.

– Это можно устроить, но Кеннету я помогать не хочу. – Принц прочесал пальцами растрепанные волосы и откинул их назад. – Готов сделать все в своих силах, чтобы раздавить тех, кто отнял тебя у меня, кто мучил.

– Нет смысла разделять нас, помогаешь ему – значит и мне.

– Как это нет смысла! Это моя основная задача. – Он привстал и постучал по прозрачному барьеру из Света, словно ища в нем слабые места. – Мне не нравится, что он стоит между нами.

– Между нами стоит в основном