смысле, а именно на Стоянке караван всё свободное место забил брикетами кизяка, потому как образовался избыток этого полезного дерьма. Несмотря на то, что в Хатжуме был собственный каменный уголь, кизяк всё равно использовали для костров в походах, и в малых печках, потому как разжигать уголь довольно трудно. Как следует высушеные, а скорее прожареные на солнцепёке брикеты имели специфический, но не отвратительный запах, так что их вполне можно таскать в походной сумке, а уж навалить в отдельную повозку — сам кусь велел. В частности этим альпаки были дороги, ведь дерьмо, производимое практически всеми остальными животными, воняло почём зря и для кизяка не годилось. Огузин со своей компанией уже просто сидели и трясли хвостами от нечего делать, потому как они вбухали все свои средства в мет, и пока что в торговлю не ввязывались. В Перекатышке они забежали к Лумке и та поведала, что Ляга опять срыгнул в пустыню, снова пошёл в Вазу, так что, возможно его удастся отловить по пути. Это напоминало Гузю, что он ещё должен доставить партию стволов Элсу — не ради наживы, а потому что это будет правильно. Тамошние вульперята обошлись с ним крайне по товарищески, хотя имели все основания укоротить на башку или сделать ещё что такое. Плюс, пускай идут пролесками все гадики, которые попробуют выкурить Элса из крепости — как показала практика, эта позиция оказалась весьма важной.

В то время как остальные бегали по окрестностям рядом с курсом каравана с открытыми глазами, Огузин, пользуясь тем что он не в одну морду, мальца… а иногда и многца, уходил в мыслительный процесс. Хотя лапами он делал то что надо и даже не спотыкался, фактически он не видел того, что происходит, а крутил в уме виртуальные картины. Ему реально было бы очень интересно попробовать сделать движок, но рыжий задвигал это на потом — сначала барабашки, как кое-кто выражается. Пока альпаки вполне справлялись с тем, чтобы двигать повозки, а вот те огнестрелы, что имели хождение по Пустыне ранее, как раз справлялись неудовлетворительно, сухо говоря. В частности, он выдал себе пенделя за такие рассчёты по расходу мета — это с глузу надо рухнуть, чтобы потратить пять слитков на ствол! Ключевое тут — слитков стали, так как некоторые детали сойдут и из бронзы, а её даже в Хатжуме для таких целей — передостаточно. Да, придётся сделать тестовые образцы и проверять их на разрушение, на что уйдёт драгоценный порох — но это куда лучше, чем если изделие будет разрываться в лапах, калеча стрелков. Можно ещё… да много чего можно, поэтому долгая дорога по пустыне, пройденая как всегда практически пешком, даже близко не казалась утомительной.

Вульперы с радостью видели приметы того, что они проходят свой поход в обратку, судя по тому, как меняется пустынный пейзаж — дюны, скалы, каменистые плато с потрескавшейся почвой, полу-оазисы, туда-сюда. У Огнеи слегка подгорал хвост, потому как она не знала, чем закончится её отсутствие в Хатжуме в качестве лекаря — хотя, когда они уходили, смена уже прибыла. Но Огузин понимал, что если не дай кусь там случится какая лажа по этой теме, его рыжуха будет очень расстроена. Ладно уж, после столь продуктивной прогулочки через Пустыню можно и осесть снова в Хатжуме на приличное время.

Как оказалось, Зех не находился в прострации, как это виделось со стороны. Когда караван делал остановку в Перекатышке, шаман прошустрил узнать, куда пошёл Хумша, тот караван, с которым ходила Серифа — как оказалось, толкался пока возле Разбрызги, откармливая альпак. Ввиду этого шам нашёл ездуна на хохе, чтобы тот по-быстрому свозил его туда. Цель у этого мероприятия была понятная, опросить тамошних по поводу того, как оно вообще так получилось, ну и добыть любые другие сведения, какие могут оказаться полезными. Зех не стал скрывать результаты от Огузина и прочей компании посвящённых, потому как по сути песка, результатов не было. Водитель каравана не мог ничего рассказать о том, откуда вообще Серифа, и есть ли у неё какие-то близкие. Столь же много он знал о её пропаже — пошла на базар, не вернулась с базара, конец истории. Единственное, что предполагали вульперы, так это то, что у Рифы были не лучшие отношения с родственниками, и скорее всего, она от них слиняла.

— Так себе расследование, — фыркнул Огузин, выслушав, — Точнее, так себе прогресс.

— У меня есть подозрение, что Хумшад что-то скрывает, — сказал Зех, — Вероятно, он знает побольше чем сказал.

— Хм, нутк, может? — показал по шее Гарлик.

— Безтолку, — вздохнул шам, — Даже если он её продал, это не поможет её искать.

— А что поможет? — спросил Гузь.

— Тебя таки это волнует? — усмехнулся Зех.

— А с куся ли нет? Сам нагнал ужасу с этим Пламенем. Да и даже если бы ничего такого не было, разве это дело, хватать вульпер?

— Ну, если уж по чесноку, — крякнул шам, — То я почти уверен, что она сама на это нарывалась. Знаешь, любую другую вульперу попробуй застань врасплох, я посмотрю как у тебя получится.

— Это понятно, — поморщила уши Огнея, — Но ты представляешь, для чего её могут использовать? Честно говоря, как раз представлять не хочется.

— Огнея, жить вредно, от этого всегда помирают, — напомнил Зех, — Стоит сделать ошибку с горлоком, или змеёй, или гиеной, и результат будет не сильно лучше. Ты взрослая вульпера, и я не буду кормить тебя сказками про то, что все наши встанут на уши из-за самой Серифы.

— Я поняла, — вздохнула рыжая, припушаясь к Огузину.

— Но Серифе повезло, — дополнил Зех, — И как раз из-за неё-то стоит поднимать волну.

— Но как её вообще можно найти теперь? — фыркнул Гарлик, — Может, её потащили к троллям, а может к эльфам. А может, на дай кусь, вообще уже в море утопили. Как это возможно?

— Есть все основания думать, что это эльфяки, — напомнил шам, — Поэтому, наши задействуют всякие там, хм… каналы.

— Всякие там, хм, каналы? — удивился Гузь.

— А чего ты удивился? Думаешь, эльфы все одинаковые? Среди них тоже есть те, кто готов помогать, ну или просто предать за деньги. Тем более тут такая малость, всего лишь сообщить, где видали вульперу с коричневой шерстью. Это должно сработать.

— А дальше?

— А дальше по обстоятельствам, — рассказал подробный план Зех.

— Подробный план, — согласился Гузь, — Ладно, нам тут есть пока чем заняться.

Огнея захихикала и пихнула его в бочандру.

— Помимо хихи, ещё сделать партию барабашек, — уточнил он, — А это возни весьма докуся.