Эмма вздрогнула:

– Что ты несешь, Даррен?!

– Нет? Жаль. Тогда отойди от окна, Эмма, у него бывают проблемы с приземлением, – и брат тут же дернул бабулю в сторону.

Сердце внезапно подпрыгнуло, а затем остановилось, замерев в ожидании невозможного. Медленно повернувшись к окну, я поняла причину. Зеленая, машущая крыльями причина стремительно приближалась. Не может быть…

Дракон, будто опровергая слова Даррена, оказался на редкость аккуратен. Смена ипостаси произошла, едва он коснулся когтями подоконника. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих, зато через секунду передо мной предстал растрепанный Берт. Я отшатнулась.

– Это правда? – прорычал он вместо приветствия. Схватил меня за руку, и я с воплем полетела в его объятия. Да что он себе позволяет! А мои родные молчат, да?! Караул, спасайте принцессу! Вернее, только попробуйте!

– Что именно? – Я уперлась ладонями в его грудь, хотя это было нелегко – Берт обхватил меня за талию и держал крепко. Но труднее всего было не броситься ему на шею.

– Замуж выходишь? – Его глаза блеснули. Он осмотрел мои запястья и облегченно вздохнул. Ну да, брачным браслетом я пока не обзавелась, но еще не вечер!

– Выхожу! – гордо и бесстрашно ответила я. А ведь следует бояться – вон какой недовольный дракон и на удивление пассивные родственники. Предатели мои ненаглядные! – А тебе не все ли равно? Ты сбежал и наследником Клана решил стать…

Несмотря на то что сердце замирало от счастья при виде Берта, я не намерена была сдаваться сразу. Тем более непонятно, чего он столько времени тянул? Выбирал между мной и Кланом?

– Альяна, ты дура! – не выдержал дракон. – Самая настоящая!

Он пропал на неделю и после этого еще и обзывается?!

– А ты чудовище крылатое! Я…

– Узнаю лексикон собственной жены, – фыркнул Даррен, и я осеклась на полуслове.

Дракон повернулся к нему, и я невольно сделала то же самое. А принц меж тем продолжил:

– Стоит признать, это наследственное. Правда, я хвостатым был.

– Ну, хвост-то у тебя все же есть, – влезла Лекса, едва сдерживая смех.

– Милая, ты меня смущаешь, – ухмыльнулся Даррен, а сестра, кажется, покраснела.

Прищурившись, Змей посмотрел на Берта.

– Что-то ты долго летел, – нахмурился он. – Неужели раздумывал?

Желтые глаза полыхнули огнем, но я даже не вздрогнула.

– Пять часов назад увидел. Я родился на исходе ночи.

– Беру свои слова обратно, – заявил принц, – тогда очень быстро, тем более в твоем состоянии.

– О чем вы говорите? – недоуменно спросила сестра.

– Не отвлекай их, они еще не доругались. Вы продолжайте, продолжайте, мы отвернемся.

У него совесть имеется?!

– Слушай, принц… – угрожающе начал Берт.

– Да? – поднял бровь Даррен.

Дракон неожиданно широко улыбнулся и, не выпуская меня из объятий, протянул руку моему брату. Змей хмыкнул и ответил на рукопожатие.

– Спасибо, впечатлило, – признался Берт.

– Наслаждайся. Обидишь – убью. Впрочем, твою угрозу откусить мне голову, если я обижу Колючку, я тоже помню.

– Да в чем дело? – снова не выдержала Лекса, но тут встрял Берт, развернув меня к себе и возмущенно буравя взглядом:

– Ты не могла подождать всего неделю?! Обязательно было соглашаться на этот нелепый брак?!

У меня голова пошла кругом.

– Почему нелепый? – вырвалось против воли, хотя я была с ним абсолютно согласна.

– Потому что я сказал, что ты моя, и это не обсуждается! Никому тебя отдавать не собираюсь!

– Ага, и после этого сбежал!

– Я не сбегал! Ты не дракон, Аль! Вряд ли смогу объяснить, что значит призыв Главы Клана, тем более в начале войны. У меня было всего несколько секунд, поверь, я просто не смог тебя разбудить после… – и запнулся.

Вот теперь покраснела я.

Раздался смешок Даррена, но мы не обратили на него никакого внимания.

– А предупредить из Империи тоже не мог?

– Как?! Единственная возможная связь – по артефакту твоего отца, но Торинор к нему никого не подпускает. Тем более меня! Он же всю неделю пытается навязать мне выбор ипостаси дракона!

Вот как…

– Почему ты не прилетел раньше? – тихо спросила я.

– Без разрешения Торинора я не мог покинуть Империю. А он был категорически против моего возвращения на Таррин.

– Но сейчас-то ты здесь! Неужели Глава Клана вдруг сменил гнев на милость?

Берт невесело усмехнулся:

– А сейчас началась моя инициация. Двенадцать часов я не подчиняюсь никому.

Я сглотнула.

– Тогда что ты тут делаешь? – вырвалось у меня. – Ты должен быть в Заброшенных землях…

– Не позволяю любимой девушке выйти замуж за другого! – прорычал он.

Я похлопала ресницами и прошептала:

– Но тебе же нельзя… Это может плохо закончиться…

Он глубоко вздохнул и прижался лбом к моему:

– Да когда ты наконец поймешь, что без тебя все плохо закончится, Альяна? По крайней мере для меня…

Богиня… Вот сейчас, кажется, поняла… Демоны…

– Прости меня, – виновато прошептала я и закрыла глаза. Кажется, извинения перед Бертом уже входят у меня в привычку. Давно пора перестать в нем сомневаться, сегодня он окончательно доказал свои чувства. А мне это только предстоит…

Осознание лавиной накрыло меня, и я едва могла дышать, вцепившись в дракона. Он понял мое состояние, поскольку и не думал возмущаться или сыпать обвинениями. Просто уткнулся в мои волосы и молчал, одной рукой прижимая к горячему телу, а другой поглаживая спину над вырезом платья. Волны удовольствия рождались от его прикосновений, и я даже не пыталась отстраниться. Век бы от него не отрывалась…

Идиллию нарушил любимый брат – кто бы сомневался, что это будет именно он.

– Доругались, – констатировал Даррен. – Быстро, однако, а я уже хотел предложить оставить их наедине, тем более кровать рядом…

– Змей! – зашипела Лекса.

– Разве я в чем-то не прав? Заметь, здесь намного удобнее, чем в кабинете ректора…

– Я тебя убью!

– За что, милая?

И сгреб ее в охапку. Лекса беспомощно махала руками, пытаясь освободиться. А я поняла, что не хочу покидать объятий Берта. Никогда… Прижалась щекой к его груди, вдыхая родной запах, отчего объятья дракона стали еще теснее, а дыхание прерывистее.

Сестра наконец смирилась с тем, что с мужем бороться бесполезно, и затихла. Наступившую тишину нарушил голос Эммы, о которой мы почти забыли: