– Я позову, когда закончу, – хмуро заявила я, вцепившись в чашку. На глаза наворачивались слезы, а на душе было мерзко и противно. Не так чувствуют себя девушки в день свадьбы! Тем более свободные наяны!

– Хорошо, ваше высочество, – тихо ответила она и выскользнула из комнаты.

Я не выдержала и метнула чашку в стену. Хрупкий фарфор разлетелся на мелкие кусочки, а темно-коричневая жидкость расплылась по шелковой обивке. Богиня, за что мне все это?! Чем я перед тобой провинилась?!

Сползла с кровати и прямо в ночной рубашке уселась на подоконник. Ночи давно стали прохладными, но я настаивала на том, чтобы Рина открывала окно каждое утро. Но если бы кто-нибудь спросил меня, ради чего, я бы побила вопрошающего!

Долго созерцать звезды в уединении мне не позволили. Набежавшие в комнату служанки решительно стянули меня с подоконника и начали колдовать. Идеальная прическа с вплетенными в волосы цветами, белое, отливающее серебром платье с длинной, хотя и не слишком пышной юбкой, туфли на невысоком каблуке, чтобы во время торжества не устали ноги… и совершенно безучастное выражение лица невесты.

Через пару часов, когда краешек солнца показался над горизонтом, служанки наконец-то закончили наряжать куклу по имени Альяна. Наговорив кучу неискренних комплиментов и недоуменно переглядываясь между собой, они удалились. Рина принесла свежий чай и покосилась на разукрашенную предыдущей чашкой стену. Я виновато вздохнула и решила больше не швыряться сервизом. Какой в этом смысл? Легче все равно не становится.

Рина почла за лучшее не задавать ненужных вопросов и тихо выскользнула из комнаты. Но не успела я снова устроиться на подоконнике, как раздался требовательный стук в дверь. Опять. И кому я снова понадобилась, просила же не беспокоить хотя бы полчаса!

Раздраженно распахнула дверь и узрела на пороге любимую бабулю. Выглядела она, как всегда, великолепно: изумрудное платье, безупречная прическа, бриллиантовое колье. Ну надо же, и она пришла посмотреть на этот кошмар, называемый свадьбой принцессы Альяны!

– Держи, – чмокнув меня в щеку, Эмма протянула на раскрытой ладони кольцо с черным камнем. На вид оно ничем не отличалось от того, что я уже носила, и бабуля, заметив мой недоуменный взгляд, добавила: – Поверь, этот антидот универсален. За качество отвечаю, никакие истерики тебе больше не грозят.

Я сдержанно поблагодарила ее, стянула предыдущий артефакт и надела новый. Теперь меня не будут терзать эмоции при общении с мужем, какая прелесть. Правда, боюсь, в первую брачную ночь я его все равно в окно выкину. Может, у бабули очередное сонное зелье попросить? Вечное…

Видимо, мое состояние не ускользнуло от внимания Эммы, и она пристально вгляделась в мое лицо.

– Плохо выглядишь, – констатировала она, – а еще наяна.

– Не тебе выходить замуж за ненавистного мужа, – вырвалось у меня.

– Удивила, – повела плечом бабуля. – Выходила уже. И, поверь, мой муж был намного старше и страшнее твоего.

Ох, и правда.

– Прости, – вздохнула я. – Совсем забыла, что тебе пришлось пережить. Сегодня голова кругом.

– Потому что ты дура, – хмыкнула она.

– Не понимаю своего счастья?

– Наоборот, – возразила Эмма. – Вбила себе в голову, что должна принести в жертву руку, сердце и прочие органы – грядущей войне, своему отцу, нашей стране. А о себе не подумала. Поверить не могу, ты же наяна, которой дали право выбора. Да был бы он у меня в свое время…

Грустно усмехнулась, едва сдерживая слезы. Легко судить со стороны…

– Я хочу помочь…

– Себе помоги, глупая!

– Я принцесса и должна…

– Ты никому ничего не должна! – не выдержала Эмма. – Твой отец должен! Его советники должны! Твой брат, наконец, но он, слава богине, против этого брака! А ты вбила себе в голову, что без твоего участия мир рухнет. Политика родилась задолго до тебя, моя милая, и взваливать ее на свои хрупкие плечи совершенно незачем. Пусть мужчины решают, а ты наяна! Вот если тебе вздумается на поле боя выйти – я и слова не скажу, нужные зелья приготовлю. Но личная жизнь любой женщины, тем более наяны, должна быть счастливой. И зависеть от ее желания, а не от требований сумасшедшего отца!

– Бабуля!

– Я много лет бабуля, но в глупости меня даже в десять никто не обвинял, а ты и в восемнадцать дура!

– Эмма!

– Что? Правда глаза колет? Знаю я про твоего полудракона, не нравился он мне никогда, зато мою дочь спас. Даже если с ним не получится, пойми, это не повод губить свою жизнь!

Ого, а бабуле-то кто проболтался? Неужели мама?

– Я пытаюсь…

– А теперь осознай то, что я сказала, – припечатала Эмма. – И посмотри на свою сестру. Даррен мне тоже не нравится, но Лекса счастлива и с мужем ей определенно повезло.

– Что я слышу! – В проеме двери возник брат в парадном костюме и даже с уложенными волосами. А то они у него вечно растрепанные. Как у Берта… – Колючка, эта женщина, которая по совместительству твоя бабуля, меня похвалила!

– Не тебя. – Отпихнув мужа, на пороге показалась Лекса в очаровательном ультрамариновом платье. Все-таки синий – наш цвет и к глазам очень подходит. – Это она мой выбор похвалила. Видишь, я не прогадала, выйдя за тебя замуж.

– Конечно, она же всегда этого хотела. Правда, потом она хотела, если мне память не изменяет, моей смерти до последней капли крови…

– Даррен! – возмутилась Эмма. – Кто старое помянет – тому зельем в глаз! Отговорил бы лучше сестру от неудачного замужества. На ней же лица нет!

Даррен поднял бровь:

– Альяна, быстро возвращай лицо на место, бабуля недовольна.

– Змей, прекрати! – вмешалась Лекса.

– А что я такого сказал?

Глаза невыносимо защипало. Если я уеду в Лионию, как же мне будет не хватать их перепалок, мудрых советов и всего остального… С Алексаной мы не были так близки, и Лексу она не заменит. А Ронан не заменит Даррена…

Богиня! Они все правы, а я совершила роковую ошибку, согласившись на этот сомнительный брак! Не хочу замуж за Рэма! Совсем не хочу! Интересно, если сейчас откажусь, Лиония не вздумает на нас нападать? Война с двух сторон – это последнее, что нужно Таррину. Ну и как теперь поступить?!

Неожиданно Даррен, подняв голову, посмотрел куда-то поверх плеча Эммы и изрек:

– Моя дорогая леди Оборотень.

Мы поперхнулись втроем – Эмма, Лекса и я, а принц невозмутимо продолжил:

– Предлагаю вам всерьез задуматься о своей жизни. Я вас люблю так же, как и вы меня, то есть никак. Но вы мне дороги, потому что никто другой не может приготовить зелье, забирающее магию. Впрочем, я надеюсь, оно записано в очередной гениальной книге, и мы узнаем рецепт после вашей смерти?