– Так, может, просто направить пару толковых ребят поговорить со Стоврусом? Если надо, они выбьют из него правду.

– А вот выбивать правду из маркиза я категорически запрещаю! Слышите, Сарикс? Ка-те-го-ри-чес-ки! Нам еще проблем с аристократией не хватало. Варрабские весь королевский двор на уши поставят, а за них вступятся все знатные фамилии королевства. Такой вой поднимется, что нас с вами ураганом из страны выдует. И хорошо, если в целости. Без членовредительства.

– Понял. Тогда поговорю с его девушкой. Она давала клятву и не сможет отвертеться от ответов на прямые вопросы…

– Сможет-сможет, ньор Сарикс, – послышался от двери веселый голос Квилирелли. – Увы, но сможет. Спешу сообщить, что сегодня утром прямо в больничной палате произошло знаменательное событие! Известный нам маркиз Стоврус соизволил взять в жены не менее известную нам курсантку Силору.

– Куантемиллиролиунтеромэра!

– Зачем же так ругаться, ваше сиятельство? Ну не можем спросить. Так можем понаблюдать. Один раз публично применив, вряд ли Варрабские станут хранить дальше тайну амулета.

– Ты прав. Кстати, заодно и возьми на себя организацию наблюдения.

– Что же делать, ваше сиятельство, коль я единственный в нашей организации, кто способен организовать столь сложное дело…

– Не паясничай, Квили. Еще неизвестно, есть толк в этом или нет, а вводить кого-то другого в курс дела, думаю, нет смысла.

– Значит, я устанавливаю постоянное наблюдение за Силорой, Стоврусом и… и… и… надо ли приглядеть еще и за другом маркиза?

– Думаю – нет. Что он может знать? Хотя… он единственный из друзей, кто вообще пришел. Конечно, не такое уж событие, но тем не менее… Уточни, кто он, как выглядит, где познакомились и… дальше сам знаешь. На основе этой информации и прими решение.

– Будет исполнено, ваше сиятельство.

Со вздохом облегчения отложив в сторону готовый артефакт, я, подобно дряхлому старцу, зубы съевшему на радикулите и подагре, кряхтя и постанывая, разогнул спину, встал, потянулся и понял, что сил для встречи с маркизом мне вполне хватит, а времени, чтобы поесть, нет. Утешало то, что мы должны с ним увидеться в уютном и тихом кабачке, где можно заказать неплохо приготовленную утку по-орочьи.

Собственно, готов был не сам артефакт, а его главная часть – жало соединителя. Что-то вроде шестигранника из серебра длиной пять сантиметров и толщиной полтора, из которого торчал короткий шип. Остальное сделают подмастерья уже в Гоблери. Идея этого инструмента у меня возникла после того, как я, во-первых, добрался до следующего блока знаний «Звезды магистра», в котором древний гений открыл мои и без того широко открытые глаза на внутреннюю магическую структуру вещества, и, во-вторых, прочитал некоторые интересные монографии по артефактостроению в библиотеке лабиринта.

Сколько же в этой библиотеке было устаревшего хлама – словами не описать. Большинство манускриптов представляли интерес исключительно для антикваров. Я сам особо не вчитывался, но приставил к этому труду двух веселых дедов-призраков. Как они умудрились, будучи бесплотными, читать книги и свитки, я не понимаю, но смогли же. Может, голову просовывали внутрь да так и читали. Во всяком случае, краткое содержание и свою оценку они выдавали по первому требованию. Если они говорили, что на этой полке только одна книга представляет интерес и не утратила научную ценность, значит, так оно и есть. Конечно, ценность с поправкой на сотни лет, которые они провели в лабиринте и, соответственно, не могли следить за развитием магической мысли мира. Однако, как выяснилось, не так уж и много с тех времен придумано нового. Я имею в виду принципиально нового. Зато целый зал, посвященный методам обучения новых жрецов, представлял очень большой интерес. Знания там действительно опирались на магическое восприятие жреца и для других людей были просто либо непонятны, либо бесполезны.

И здесь я не стал терять время зря, читая все подряд, снова подрядив на эту творческую деятельность призраков. Дедули ворчали, дескать, их дело ловить заблудшие в лабиринте души, а не учить молодых верховных, но с явным удовольствием взялись за работу. И настолько рьяно, что, волей-неволей отдав им приказ, я фактически добровольно записался на каторгу. Мало того, что дедушка У всю душу выматывал на гю-юрю, так еще и эти бесплотные учителя с юношеским задором бросились наставлять меня на путь истинный. И начали они… с гю-юрю. Говорил же ювелир, что техника этой борьбы придумана жрецами и в первую очередь для жрецов, но как-то не верилось. А оказалось – истина, да еще и в самой последней инстанции. То есть на самом деле борьбой гю-юрю была во вторую, если не в третью очередь, а в первую – методикой физического развития жреца. Основы начинали давать еще адептам, неспособным видеть ауру, а после посвящения уже жрецам, прежде чем переходить к магии.

Я хотел было приказать пропустить этот раздел, но призраки убедили меня, что этого делать не стоит, поскольку жрец учится многому из того, чему просто физически не в силах научиться непосвященный. Однако артефактостроение мне отстоять все же удалось. Маг-конструктор я или кто? Или адепты перед посвящением знали магию не хуже меня? Дедушки дружно пошевелили пальцами в районе затылков, изображая чесание в них, и… согласились. Если уж не получается учить как положено, вбивая знания через задницу в голову, то придется это делать ровно наоборот. То есть через голову в… Вообще-то, они не имели в виду ничего такого. Никто бить меня не собирался. Ни по заднице, ни по голове. Просто они обсуждали два разных способа обучения. Первый – от действия к осознанию и пониманию, и второй – от понимания к действию. Они даже на полчасика заспорили между собой, какой из методов наиболее эффективен, и пришли к выводу, что для массового обучения, ориентированного на средний и ниже среднего уровень способностей объекта обучения, лучше подходит первый, поскольку ближе к элементарному натаскиванию, но в случае индивидуального обучения для объекта со способностями выше среднего, даже пусть незначительно выше (ох, польстили они мне, ох, польстили!), второй будет эффективнее.

Таким образом, мне на глаза попалась интересная структура, которую приводили в одной монографии в качестве примера неудачного решения проблемы соединения разнородных веществ в единое целое. Проще говоря, один жрец разработал нечто похожее на универсальный паяльник, способный спаивать, например, железо и фарфор. У него все получилось, только габаритами такой инструмент несколько подкачал. Он был размером с домик для привратника и потреблял просто уйму энергии. Конечно, вместо такого монстра удобнее, а главное, намного дешевле пользоваться обычным паяльником или клеем, пусть даже соединение получается и не таким прочным. Уловив общий принцип сращивания магических структур соединяемых предметов, я разработал артефакт на основе иохимовской магии и сделал для пробы одну штуку. От опытного образца дедушка У пришел в полнейший восторг и попросил срочно изготовить партию для патентования в Гоблери. В том, что продажи пойдут с немыслимой скоростью, он даже не сомневался.

– Что, в Гоблери ювелир на ювелире сидит, чтобы столько штук им требовалось?