— Пока? — уточнил он, иронично искриви губы. — То есть ненадолго?

— Не знаю. Ещё не решила.

Джен поднялась из-за стола, выдвинула верхний ящик и опустила взгляд на то, что там сейчас лежало. Рису не было видно, чтоименно она там рассматривает, да и не особенно его это волновало. Куда важнее ему казался другой вопрос.

— Мы можем просто оставить Алексея здесь. Его заберут военные и сами обеспечат ему «райскую» жизнь, — предложит Дарис.

— Эта тварь — Александра точно сможет его вызволить или выкупить. А её нужно наказать. Да так, чтобы на всю жизнь запомнила.

— Значит, он пойдёт с нами, — уверенно заявит Рис.

— Хм, — ухмыльнулась Джен. — А ты, кажется, заигрался. Да, мальчик мой? Ставишь мне условия? Хотя, чему я удивляюсь? Сама дала тебе слишком много свободы. Позволита забыть, что на самом деле ты — никто!

Дарис опешил, но вида привычно не подал. Джен сейчас быта слишком нервной, чтобы пытаться с ней разговаривать по- хорошему. Воздействовать на неё он не мог — она являлась одной из немногих, на кого его дар не действовал. Потому Рис решил поступить умнее. Согласиться, смиренно принять все обвинения и порцию грязи, а потом сделать по-своему. Вот сейчас закончит выслушивать нравоучения, и отправится прямиком за Алексеем. Уж на поверхность-то он его точно выведет, а там военные подберут. Сам же вернётся обратно, покается и получит какое-нибудь наказание. Не привыкать.

— Знаешь, — бросила Джен, пристально разглядывая его лицо. — А ведь месть очень приятная штука. Такая восхитительно сладкая. Но самым изысканным её вкус становится, если она приходит по прошествии нескольких лет. Когда никто уже ничего не помнит, не ждёт удара.

Эти слова заставили Дариса напрячься по-настоящему. Он ведь прекрасно знал, на кого у Джен зуб величиной с саблю, кого она ненавидит сильнее всех в этой вселенной, и кому всем сердцем желает отомстить. И хоть они никогда не обсуждали этот вопрос, но Рису было известно, насколько бурно реагировала эта женщина на одно лишь упоминание об Алишере Эргае.

Да только вот до этого момента Дарис даже подумать не мог, что она может использовать его для совершения своей самой сладкой мести. Считал, что за семь лет они уже стали слишком близкими людьми для такой подставы. Но сейчас, глядя в глаза Джен, он ясно увидел свой приговор.

— То есть мою голову ты тоже отправишь нужному адресату? — Удержать эмоции не удалось, его голос дрогнул, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

— Нет. Оставим это на крайний случай, — ответила она, доставая из ящика конгайт.

Рис даже удивиться не успел. Лишь заметил, как палец Джен скользнул на курок, а потом всё его тело будто застыло, мгновенно окутываясь диким холодом.

Всего мгновение спустя, он рухнул на пол, уже не видя перед собой никого и ничего. Без сознания. Без малейшего шанса сбежать… спастись, и уж тем более спасти кого-то другого.

Отложив конгайт в сторону, Джен придирчиво осмотрела свой маникюр, медленно подошла к распростёртому на полу телу и повернула его лицо носком своей лакированной туфли.

— Сэм! — крикнула она, зовя стоявшего за дверью боевика. А когда тот вошёл и удивлённо посмотрел на бессознательного Дариса, сказала: — Я выяснила, что это он сдал нас военным. Спелся с этой предательницей, Сашкой. Уверена, собирался ещё и её братца выкрасть.

— Но… Джен… Это же Рис. Он не мог! — растерянно выдал мужчина, который уже много лет считал Дариса своим другом. — Это какая-то ошибка. Он ненавидит военных.

— А ведь на самом деле, их местный предводитель, лейд Эргай — его родной старший брат.

Судя по тому, как перекосило лицо несчастного Сэма, он о родственнике Риса был далеко не лучшего мнения.

— Да не может быть!

— Может, — вздохнула Джен. — Но мы на этом ещё сыграем. А пока пора уходить.

Как я представляла себе встречу с Микаэлем? Ну, мне казалось, что мы придём к нужному дому, который обязательно окажется самой обычной обшарпанной многоэтажкой. Поднимемся на этаж, позвоним в дверь. Нам откроет мужик в майке, спросит, чего мы припёрлись. Потом позволит войти. И мы увидим забитого, затюканного, несчастного мальчика-сироту, которого третируют другие дети. Милого светловолосого ангелочка, с которым так несправедливо обошлась жизнь.

Как всё получилось в реальности? Хм. Думаю, самое правильное определение для этого — «неожиданно».

Мы как раз шли к нужному дому через старенький двор, заставленный машинами, когда откуда-то справа послышались голоса. Я повернула голову, просто чтобы узнать, что там происходит, и увидела на старой разбитой детской площадке компанию мальчишек. Один из них — щуплый, лет восьми на вид, в короткой, давно маленькой для него оранжевой курточке, с видом одинокого воина на поле боя смотрел на троих мальчишек постарше. В его руках был пакет явно из магазина. Сквозь полупрозрачный целлофан которого помимо других продуктов просвечивалась яркая обёртка от большой шоколадки.

— Что, отброс, сладенького захотелось? — ехидно скривившись, поинтересовался один из шайки, указывая на пакет. — Давай сюда вкусняшку и иди дальше.

— Нет, — гордым тоном ответил тот, но всё равно сделал шаг назад. — Это не моё, — пытался отговориться он. — Мама купить попросила.

— Да мне ***, - ответил второй из этих малолетних гопников. Причём от его матерных выражений у меня дёрнулся глаз.

Конечно, я остановилась, как и Канир. Он явно уже собирался вмешаться в это безобразие, но банально отвлёкся на звук ударившейся о стену двери. Мы оба повернулись на звук, и увидели, как из соседнего подъезда пулей выскочил взъерошенный светловолосый мальчишка, при виде которого я едва не споткнулась на ровном месте.

В белой футболке, явно больше на пару размеров, и в простых спортивных штанах, он босиком помчался по тротуару, перескакивая через давно заросшие клумбы, и, казалось, совсем не замечал холодного промозглого ветра. Почему-то я не сомневалась, куда именно он спешит, потому остановилась сама и тронула за локоть Канира. Хотя мой сегодняшний напарник тоже заметил порыв этого юного Робин Гуда.

— Вот же… гены. — весело фыркнул Нир, теперь уже с откровенным интересом наблюдая за намечающейся разборкой.

Кажется, мой сегодняшний напарник как-то скрыл нас от внимания мальчишек, потому что никто из них даже не взглянул в нашу сторону, хотя стояли мы теперь к ним довольно близко.

Тем временем юный спасатель перемахнул через последнюю преграду лавочку и, подлетев к мальчику с пакетом, решительно закрыт его собой.

— Чего пристали, выродки? — выпалил он, с явной угрозой глядя на ухмыляющихся пацанов. — Трое на одного? Да ещё и мелкого? Или, думаете, вам за это ничего не будет?

— А ты нам типа угрожаешь? — бросил один из них, растягивая в кривой улыбке щербатый рот. — Забыл, кого бояться?

— Это тебя, что ли? — съязвил в ответ светловолосый герой.