class="p1">Ворон распустил узел и начал вязать бантик, но прут-антистресс не выдержал таких издевательств и громко сломался.

Ирэл вопросительно посмотрел на стаҗера, заподозрив, что у кого-то все-таки есть претензии к бывшему ловцу.

И оказался прав.

– Я провалил стажировку, да? – пробубнил Ворон, не поднимая глаз. – Ничего полезного не сделал, только под ногами у вас путался…

– Не путался, а осуществлял прикрытие старшего по званию! – строго поправил его Αш-Сэй. – Если бы я сам пользовался сканером и прочими киберспособностями, то меня разоблачили бы гораздо раньше, а это могло серьезно повлиять на ход расследования. Конечно, опыта у тебя ещё мало, зато энтузиазма – хоть отбавляй, а для курсанта это главное! Так что не переживай, я с удовольствием подпишу твой отчет о стажировке.

Ворон не то чтобы просиял, но заметно повеселел.

– Ну что, ты определился со специальностью – патрульный или детектив? – шутливо поинтересовался Роджер, полагая, что знает ответ.

– Да – я хочу быть секретным агентом, как Тереза! – огорошил его Ворон. – Ей-то столько бумажек заполнять не приходится!

– Как мало ты знаешь о работе секретных агентов, – вздохнул Сакаи. – Честно, иди лучше к нам, там гораздо веселее!

– Это уж точно! – оживленно подхватил Майкл. – Помню, мы с напарником как-то спрятались от патруля в передвижном космическом борделе…

Рассказ обещал быть очень интересным, но Стрелок не вовремя спохватился:

– Эй, тут же дети!

– Да, дядя Майкл, расскажите поподробнее! – воодушевленно поддакнула Лиза.

– Блин, уже почти два часа ночи! – спохватился Хрущак. – Лиза, тебе давно пора быть в постели! А ну, марш в наш номер!

– Не-е-ет! – взвилась девочка. – Папа, так нечестно!!!

– Пусть остается, – вступился за нее Стрелок. – Вам же послезавтра улетать, а когда мы еще в следующий раз встретимся и так душевно посидим!

Лиза покрепче вцепилась в руку Кая.

– Обязательно встретимся! – уверенно заявила она. – Но про бордель все равно расскажите, а то вдруг потом забудете!

– Этот – не забудет, – заверил ее Стрелок. – Ирэл, а вы как думаете – что нам делать с Терезой?

– Тут я вам точно не помощник, – твердо сказал Ирэл. – Я слишком хорошо знаю, через что и почему она прошла, и не могу ее осуждать. Неудивительно, что она меня раскусила – я тоже как в зеркало посмотрелся.

– «Трагическое прошлое было у каждого ловца»? – задумчиво пробормотал Роджер, вовсе не требуя от Аш-Сэя откровенности, и не обрадовался, внезапно ее получив.

– Беременная жена и трехлетняя дочь. Их убил сорванный армейский киборг. На Шебе.

Все снова смущенно умолкли, не зная, что на это сказать.

Кроме Лизы.

– Получается, вы не хотите работать на Кассандре, потому что тоже ненавидите киборгов? – сочувственно спросила она.

Стрелок мысленно возблагодарил незатыкаемые уста младенца, не сомневаясь в ответе Αш-Сэя Лизе – и себе самому.

– Полицейский не может ненавидеть всех киборгов, людей, ксеносов или кого-то еще только из-за того, что некоторые из них – преступники. Иначе он паршивый полицейский. К сожалению, – сокрушенно заметил Ирэл, – на какое-то время я об этом забыл.

– Но потом же вспомнили! – убежденно возразила Трикси.

– И, кстати, – добавил Роджер, – та цитата, которую упомянула Тереза, звучит чуть иначе. «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем». Так что все не так однозначно!

– Ницше, «По ту сторону добра и зла», – кивнул детектив. – Я стараюсь. Но не уверен, что получается… Думаю, мне все-таки стоит улететь с Кассандры ближайшим рейсом.

– Думаю, вам стоит выпить, – решительно сказал Майкл, протягивая Аш-Сэю бутылку с напитком, уже не раз доказавшим свое благотворное воздействие.

– Да когда он у тебя наконец закончится! – не выдержал Стрелок. – Честное слово, пойду утром сам этот ящик где-нибудь закопаю!

– Длинна кассандрийская ночь, – многозначительно подмигнул Роджер Ворону.

– Успеем достойно принять, – с готовностью подхватил тот, – ронина в самураи!

* * *

Ближайший рейс с Кассандры отбывал в четырнадцать ноль-ноль и, судя по всему, без Ирэла Аш-Сэя, потому что в начале первого Роджер пересекся с ним в холле. Детектив был возмутительно бодр, деловит и, пожелав коллеге доброго дня, куда-то учесал вместе со Стрелком. Вряд ли паковать вещи.

День был, прямо сказать, недобрый – вчерашний ветер нагнал туч, которые так мрачно взирали на землю, словно это они всю ночь сражались со злополучным ящиком и вот-вот разразятся дождем. Зато уезжать не так обидно – раз не только отпуск кончился, но и хорошая погода!

Вчерне собрав чемодан, Сакаи прихватил Петровича и на всякий случай силовой зонт и поплелся в поселок закупаться сувенирами для друзей и сослуживцев, что со свойственной большинству туристов беспечностью отложил на последний день. Замковый магазин сегодня не работал, к «Космолабазу» Ρоджеру даже подходить не хотелось. Минералку для Стрелка он выклянчил у Джека, поклявшись взамен прислать ему с Хаммасура мешочек тамошнего водяного перца.

Сакаи был почти уверен, что авшуренок тоже взял выходной, после вчерашнего-то стресса, но, видимо, любимая тетя пообещала ему стресс гораздо больший.

– Ой-вэй, это снова тот хуманс, при виде которого дешевле сразу помереть! – трагически приветствовал продавец «любимого» клиента. – Да-да, уберите свое невинное лицо, я все знаю за ваши вчерашние заслуги и уже поимел от них проблем в фасовке самого Αйзека!

– Почему? – удивился Роджер. – Вы же сами советовали мне присмотреться к «Космолабазу»! Теперь можете хвастаться, что именно благодаря этой наводке вашему клану удалось избавиться от основного конкурента.

– Если бы я знал, шо это не кляуза, а наводка, то сделал бы на ней бизнес, – удрученно разъяснил продавец, – а не дарил вам за бесплатное спасибо!

– Ну, можете в компенсацию обсчитать меня на пару единиц, – великодушно предлоҗил Роджер.

Авшуренок пренебрежительно фыркнул:

– А то я не уже! Таки шо ещё я могу вам предложить с той же целью?

– Спасибо, я сам посмотрю, – разочаровал его Ρоджер и, отойдя в сторону, принялся копаться в ящике со скидочными товарами.

Главное, перед оплатой обязательно проверить, не стоят ли нескидочные дешевле.

Это занятие так поглотило Роджера, что он поднял голову, лишь когда по соседству зазвучал знакомый женский голос:

– Скажите, у вас есть корм для щенков?

– Что, опять?! – вырвалось у Сакаи.

Миранда тоже только сейчас его заметила и смутилась, но тут же рассмеялась:

– Нет, мы с Барри решили завести настоящую собаку! Чтобы мне не было так одиноко, когда он… куда-нибудь отлучается. В замке как раз подрастает очередной помет коржиков, обычно они расписаны