меня спасал: сперва от маминых кулаков, потом от пира. А теперь… – Голос у нее дрогнул, но она продолжила, потому что не могла не сказать отцу эти слова: – Ты сделал то, на что ни один из отцов больше не осмелился бы. Ради меня ты пошел против собственной природы. И теперь у меня есть шанс на долгую жизнь. Лишь благодаря тебе. И ты еще просишь прощения?

Она бы тоже наверняка разрыдалась, если бы не вмешался Шахид: он напомнил, что надо бы поскорее дойти до деревни. Она находилась на самой окраине Лахора, на перекрестье между новым миром и старым.

– Место там очень опасное, – предупредил Шахид. – Доступ к технологиям куда шире, чем в привычных вам деревнях, но затеряться в толпе гораздо труднее, чем в городе. Если нас начнут искать, будет непросто спрятаться.

– Время у нас еще есть, – подметил Джамиль. – Дружки Раны не сразу обнаружат, что мы исчезли. А если он не выживет, все будут заняты возней с его телом.

Идти в центр деревни они не решились – оттуда было бы сложнее сбежать в случае чего, – так что Шахид повел их на старую заправку у самой окраины, где стояло несколько грузовиков.

Мимо прошла какая-то женщина и настороженно покосилась на Абиду. Та опустила глаза и увидела, что ее камиз спереди весь красный от крови Раны-сахаба. Она торопливо прикрыла пятна шалью.

Шахид отвел их с Джамилем и Фариной в тень высокого фикуса и пошел пообщаться с водителем одного из грузовиков. Во время разговора водитель оживленно жестикулировал и несколько раз покачал головой. Абида тревожно наблюдала за этой сценой, и сердце у нее едва не выпрыгивало из груди.

– Кажется, дело дрянь, – предположил Джамиль. – Возможно, придется и дальше двигаться пешком.

Фарина жалобно всхлипнула.

Но когда уже стало казаться, что Шахид вот-вот отступит, водитель наконец закивал и поманил парня за грузовик. Абида догадывалась, что там мужчине щедро заплатили. Недаром же вскоре Шахид показался из-за машины и жестом позвал их к себе, а водитель что-то спрятал поглубже в карман и только потом пустил их в кузов.

– Устраивайтесь поудобнее, только ковры мои не трогайте, – предупредил он.

Кузов и впрямь был заполнен свернутыми в рулоны коврами, аккуратно выложенными вдоль стен, но между ними вполне могло разместиться несколько человек.

– Если кто о чем спросит, молчите. Я сам разберусь, – добавил водитель.

– Я сяду спереди, чтобы лучше следить за дорогой, – решил Шахид. – Мы высадим Фарину на автобусной остановке неподалеку от дороги на Фирозпур и поедем дальше.

В кузове было темно, зато свежо: воздух проникал внутрь сквозь отверстия по бокам. На въезде в район под названием Тхокар-Ниаз-Бейг, располагавшийся уже в городской черте Лахора, никто беглецов не заметил. К счастью, машину пока ни разу не остановили.

Водитель высадил пассажиров на людной остановке у дороги на Фирозпур. Друзья посадили Фарину на автобус до ее родной деревни и попрощались с ней. Расставание вышло спокойным: все-таки сблизиться они не успели, а несколько слез, сбежавших по щекам служанки, скорее всего, были вызваны воспоминаниями о Нигаар. Абида не сомневалась, что Фарина только рада с ними поскорее расстаться.

Когда автобус отъехал, Шахид повернулся к Абиде и объявил, что дальше они отправятся в приют за ее дочкой.

Девушка удивленно заморгала. Такого поворота она никак не ждала и силилась разобрать выражение лица Шахида в свете серого лахорского полдня: в городе сгустился туман, и видно было лишь на несколько метров вперед. Надежда согрела сердце Абиды, но на смену ей вновь пришла тревога.

– Кто тебе сказал, где искать мою дочь? Откуда ты знаешь? – спросила она.

– Мой отец становится очень болтливым, когда выпьет. Выяснилось, что именно он помог апа-джи спрятать твою дочку. Но исчезла она не бесследно. Отец – страшный человек, но я знаю, что нужен ему. – Шахид потупился, точно одна эта мысль вызывала в нем отвращение. – Если единственный сын порвет с ним всякие связи, в старости некому будет о нем позаботиться, и отец очень этого боится. Так что я ему прямо сказал: если хочешь меня еще увидеть, помоги вернуть дочь Абиды. Я ему звонил, пока мы ехали в грузовике.

У Абиды не нашлось слов, чтобы поблагодарить Шахида. Ей казалось, что тогда она заодно выкажет благодарность и Маджиду, а к этому она была совсем не готова. Маджид пошел на это, чтобы вернуть сыновье расположение, но она ничего не должна старому полицейскому. Абида обвела взглядом пейзажи Лахора – города, который возненавидела всей душой. Слишком многое он у нее отнял. Эти туманные, грязные небеса навсегда забрали ее невинность.

* * *

В черте города ловить попутку до приюта было проще. В итоге троица беглецов набилась в старый душный фургон и добралась на нем аж до Шахдары – людного района, расположенного на другом конце Лахора. Стоило зайти в черные стальные ворота приюта, они сразу заметили блестящую полицейскую машину: их уже ждали. Полицейский в мундире с иголочки поприветствовал их и пожал Шахиду руку.

– Ваш отец уже здесь, – сообщил он и обвел взглядом остальных. Интересно, гадала Абида, о чем думает полицейский, глядя на них. Все трое набросили шали поверх одежды, чтобы выглядеть чуть опрятнее, но вот умыться им не хватило времени, да и вид у путников был крайне утомленный.

– Ишь, как церемонятся, – проворчал Шахид так, чтобы Джамиль слышал. – Любезничают, расшаркиваются. Мой отец любит такое, а вот я плевать на весь этот спектакль хотел. Некомпетентность все равно не скрыть. Надеюсь, у отца найдется управа на этого гада Харуна, который испортил нам весь план.

Абида быстро отключилась от их разговора. Сердце громко билось у нее в груди. Неужели она и впрямь найдет тут свою дочку?

В здании было полно людей, и почти на каждом лице читалось отчаяние. Одни скорбели из-за того, что никак не получается стать родителями, а другие – что от ребенка пришлось избавиться. День выдался прохладный, но в холле набилась такая толпа, что дышать было трудно. Но Абида все равно не рискнула снять шаль – боялась, что увидят пятна крови.

С каждой минутой ей становилось тревожнее. А вдруг прихвостни Раны явятся за ней в приют? Неужели головорезы схватят ее при толпе свидетелей? Вскоре появился Маджид. Он кивнул сыну и, не удостоив вниманием его спутницу, ушел в глубь одного из коридоров, пообещав, что скоро вернется. Абиду начали одолевать подозрения.

– Надеюсь, твой отец нас не арестует, – пробормотала она, обращаясь к Шахиду. – Я не доверяю Маджиду.

Шахид взял ее за руку и погладил ладонь.

– Согласен, такого злодея