Ленар поджидал меня в полутемном коридоре, ведущем на кухню. Он стоял у окна, около которого я любила задерживаться вечером. Я немного помедлила, не понимая как бы лучше поступить, чтобы проститься с женщинами, и пожелать им удач в новом году было моим единственным желанием, а уезжать без этого не хотелось.

— Вы сегодня забыли попрощаться со мной, — тихо произнёс мужчина в тот момент, когда я проходила мимо, стараясь не задеть его даже платьем.

— Прощайте, господин Радкевич, — тут же отозвалась я, следуя дальше.

Он не дал сделать и шага, схватил меня за локоть, развернул и привлек к себе.

— Да что же ты такая неприступная-то, а? — прошептал он мне в лицо и легкий запах алкоголя донесся до меня.

Я поморщилась, потому, как не привыкла к подобному, а убраться отсюда подальше с каждой секундой хотелось все сильнее. Нет уж, Макс случайно рассказал, что дядюшка скоро тоже уедет, а значит потом, по возвращении мне будет гораздо легче дышать

— Пустите, — прошипела, пытаясь понять, как лучше избавиться от него. Руки были перехвачены, а толкаться с мужчиной собственной грудью как-то не привыкла, не мой стиль. — Что же вы все меня преследуете, зачем?

— А то ты сама не знаешь, — прошептал он мне на ухо, — Ярослааавааа.

— Господин Радкевич, я разве давала вам повод? — мне это изрядно надоело, но кричать и привлекать внимание Марго вовсе не хотелось. Работа это то, что сейчас очень устраивало меня, несмотря на прочие неудобства в личном плане. Деньги копились, платили хорошо, а значит, надо сделать всё как-то аккуратнее.

— А разве нужен повод, чтобы обратить внимание на красивую женщину? Чтобы просто пообщаться с ней? Про то, чтобы провести с вами вечер я пока и не мечтаю. Но всё- таки, хотел бы и даже не скрываю.

— Что? — мне показалось или ослышалась? Нет, я вовсе не была ханжой или рьяной моралисткой, но чтобы именно ко мне приставали подобным образом?

— Не кривляйтесь, леди, — припечатал он меня, — я в курсе, что у вас ребенок, а значит не такая уж вы и правильная, как казались мне до сих пор.

— Вот оно что, — зло ухмыльнулась я, поняв, откуда такое обо мне мнение у Ленара. — А вы спросите у Марго, — прошептала я ему в ответ и дерзко улыбнулась, — что еще за документы я ей предъявляла до трудоустройства. Надеюсь, она вспомнит, что у моей дочери есть отец. Законный. Вы ведь знаете, что иногда женщины бывают замужем? Встречались с такими?

Я не стала упоминать про развод, что так же был оформлен документально. В этот момент чувствовала огромную благодарность Якобу Хадерсону, придумавший всё буквально за одну ночь и так же быстро все осуществивший. Это не его дело и ничье, кроме нас с дочерью и полковника, которому я и письмо-то написать боюсь. Ведь точно знаю, что все бросит и будет нас содержать, но обузой больше я не стану.

— А теперь, господин Радкевич, — я всё же вырвалась, отступив на шаг назад, — прошу больше не преследовать меня. Вы скоро женитесь, так к чему обхаживать женщину с ребенком? Или на подвиги потянуло, а?

— Простите, я вел себя грубо, — неожиданно отозвался Ленар, — это потому что с вами рядом веду себя как последний идиот. Всё время хочется что-то сказать, но получается всё не то. — Он помолчал, вероятно, осознавая, что я сказала ему только что. — И я вовсе не собирался жениться, подозреваю, что это выходки всё той же Марго. Так вы меня прощаете?

— Прощу, только больше не преследуйте меня, — я выдохнула устало, снова сделав шаг в сторону кухни, — прощайте.

На другое утро я выехала в семь утра, надеясь, что пока пересекаю город, на улице посветлеет.

****

Новый год мы встретили весело и дружно, как полагается большим и крепким семьям. С вечера прогулялись по большой деревне, оставив одного Степана дома (он стал немного передвигаться, но выходить на улицу боялся, все-таки скользко, не хотелось бы упасть и заново ломать то, что с таким трудом начало срастаться), встретили соседей, пообщались с ними. Некоторые даже заходили к нам и любовались наряженной ёлкой, высказывали пожелания и самим на будущий год украсить дерево.

Атмосфера праздника не отпускала нас и стало казаться, что всё вот-вот наладится, тем более, что действительно Степану стало легче, а полученные деньги были довольно приличными- Радкевичи не скупились для собственного единственного ребёнка.

Ровно две недели мы с Ксюшей и мальчишками играли, занимались и просто гуляли. Я старалась дать что-то познавательное, что узнала о Белогории и этим детям, потому что они ничуть не хуже остальных.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается и за два дня до окончания зимних каникул я должна была возвращаться обратно, чтобы заново приступить к нашим с Максимилианом занятиям.

Зима не время выезжать впритык, а потому мы выспались, позавтракали, и только после всё большое семейство проводило меня до ворот.

— Мам, — пискнула дочка, — а ты привезёшь мне лошадку с колокольчиком?

— Привезу, конечно, — я улыбнулась, потому что это желание появилось после рассказов о новогоднем дедушке, что на лошадке развозит подарки.

— Девчонка, — хорошо сделали своё заключение мальчишки, но на самом деле и у них были желания, который каждый поодиночке и озвучил. Причем она, мечта, совпала у обоих — мечи или сабли, главное не деревянные, что уже имелись в арсенале.

Дорога скрипела и пела под копытами Быстрого, а морозное утро сменилось вначале небольшим, а потом всё более обильным снегопадом. Солнышко довольно скоро скрылось, и вместо чистого неба вокруг всё застлала снежная пелена.

От наезженной дороги уже через час ничего не осталось, а через три конь с трудом преодолевал путь, как будто мы попали в вечное царство снежной зимы, где нет ни дорог, ни путей, ни в одной направлении. Один лишь лес, лес и еще раз лес…

Спустя четыре часа почти непрерывной езды до меня стал доходить неприглядная и весьма скорбная картина.

Я заблудилась, и, кажется, Быстрый тоже не знал, куда нам надо ехать. Пути просто не было, как не было видно ни одного ориентира, способного придать нашему пути вид проезжей дороги.

Спешившись, схватила коня под уздцы, и мы с ним напролом полезли в сторону деревьев, в надежде укрыться хоть с какой-то стороны от ветра. Высокие ели не давали защиты в прямом смысле слова, но частично гасили тот напор ветра, что уже начал пробирать до костей. Кажется, именно до моих костей добирался он как-то быстро, не иначе тонковата девка для него попалась.

Я набросила поводья на какой-то торчащий сук, а сама присела, обхватив себя руками и пытаясь согреться. Ватные штаны и теплое полупальто, специально укороченное для зимней езды, уже не спасали. И я сильнее прижала к себе руки, отчего собственный паспорт неприятно кольнул грудь сквозь ткань.

Вот и всё?

Папа, мама, Ксюша, все проносилось перед глазами в каком-то замедленном темпе. Словно не было четкой мысли, а исключительно обрывочные картинки. То Марфа, сующая рыбный пирог мне с собой, то Даниэль, твердящий, что может мне помочь и подобрать домик… Всё смазалось серым пятном, но мысли зацепились за пирог. Похоже, я проголодалась и может если поесть, то станет много лучше? Силы появятся или, по крайней мере, согреюсь, продержусь до солнышка….