И почему не взяла спички?

Как хорошо, что аптекарша не разрешила взять Ксюшу….

Обрывочные мысли как спасительная соломинка казались разумными, но, тем не менее, сил вставать не было, и я просто повалилась на еловую ветку, лежащую на снегу, подтянула к себе колени и плотнее сомкнула глаза.

Плакать не буду, только вспоминать всё хорошее, о чем могла бы подумать в последний момент своей не такой уж долгой жизни.

Папа, мама, дочка…

Папа, мама, дочка…

****

Тарсмания, в это же время

— Алекс, ты сегодня надолго? — Ксения стояла у зеркала, неспешно перебирала украшения, что в большом количестве надарил ей муж, и никак не могла решить, в чем она завтра поедет на очередной благотворительный концерт, что организует знаменитый музыкант Моссарт. Она приставляла то одно, то другое, но ничего не нравилось, а некоторые весьма красивые вещи вызывали отвращение, хотя еще совсем недавно радовали глаз. Наконец довольно скромное ожерелье из черного жемчуга привлекло свою хозяйку, и она взяла его в руки, приложила к шее.

— Думаю не очень, родная, но тебе решать, — произнёс седоволосый герцог, удерживая концы ожерелья, чтобы Ксения смогла оценить его по достоинству, расправив плечи. — Сегодня я представлю на рассмотрение Августу список людей, которых возьму с собой для переговоров в Франкию, он всех их знает, так что пока повода задерживаться нет. Но если что, — жесткие губы коснулись виска жены, а руки уже вовсе не держали украшение, а прижимали женщину спиной к себе. — Если что, — они оба смотрели дуг другу в глаза, но через зеркало, — ложись, я постараюсь не потревожить тебя.

— Как будто я прошу об этом, — она улыбнулась все тому же зеркальному отражению любимого мужа. — Дождусь, даже не возражай.

— Ну, хорошо, это будет поводом не задерживаться, — Алекс усмехнулся и тут же резко повернул к себе женщину, прижав её к своему телу, и многообещающе с наигранной угрозой произнёс, — попробуй уснуть!

— И что тогда? — с интересом переспросила Ксения и тут же охнула, приложила руку к виску, а потом ткнулась головой мужу в грудь.

— Что? — он обхватил её лицо руками, — что случилось, родная?

— Да так, просто голова закружилась, всё в порядке, — ей удалось выдавить натянутую улыбку и казалось, что Алекс поверил. — Наверное, из-за погоды. Ветра нынче сильные, сам видишь, а мне ведь уже не шестнадцать.

Да что же это с ней такое творится?

Вчера не было аппетита, сегодня не посмотрела на завтрак, а теперь голова?!

— Да кто бы говорил о возрасте, — проворчал обеспокоенный герцог, внимательно вглядываясь в любимые глаза. — Знаешь, я сейчас пошлю за доктором, и даже не спорь!

— Хорошо, но я всё равно себя нормально чувствую, — женщине пришлось притворно вздохнуть и нахмуриться, — значит, ты уже против, чтобы я тебя ждала?

— Не в этот раз родная, сегодня, если что, спать, — четко проговорил Алекс и, убедившись, что жена легла, спешно отправил горничную за доктором, а сам немедленно отбыл во дворец, потому что уже опаздывал на приём к императору.

Август внимательно просмотрел список, откинул его в сторону и уставился на Белтонича.

— Знаешь, кто сегодня попросил встречи со мной? — усмехнулся августейший монарх.

— Кто? — тут же отозвался Алекс, бросив мимолётно взгляд на небольшой семейный портрет, что стоял на рабочем столе на резной подставке.

Два года назад Кларисса родила тройню, мальчика и двух девочек, чем весьма удивила не только империю, но и все соседние государства, это великая редкость, божий дар. После этого семейная императорская чета преобразилась, получив новый смысл жизни. Герцог был уверен, подобное пошло им всем только на пользу. Ксения всегда радовалась, когда приезжала повидать Клариссу, а заодно поиграть с задорными и детьми.

— Гринвич-младший.

Герцог промолчал, предпочитая услышать лично, что нужно было этому человеку, а не строить предположения.

— Заешь, Алекс, он ведь мечтает попасть с тобой в эту поездку, — похоже, Август наслаждался, рассказывая о подобном, но Белтонич по-прежнему предпочел промолчать. — А я ему ответил, что всю делегацию целиком комплектуешь ты. Скажи, он к тебе подходил?

— Был, обратился напрямую впервые за столько лет, — подтвердил Алекс, но ни капли эмоций не отразились на его лице. — Просился.

— И что ты ему ответил?

— Что место секретаря, к сожалению уже занято, — как ни в чем не бывало, отозвался герцог и позволил себе приложиться к бокалу. Кому-то постороннему задумчивость Алекса могла показаться вызванной из-за трудного задания, что возложил император на своих людей, но сам Август точно знал, что причиной дочь, от которой до сих пор ни слуху, ни духу. — Что пообещал Гринвичу мой император?

— Сказал, что эта задача возложена целиком и полностью на тебя, — усмехнулся монарх, и, отсалютовав другу, отпил из своего бокала.

Спустя час Алекс быстро спрыгнул с подножки кареты и быстрым шагом вошел в дом. Он беспокоился за свою жену и надеялся, что ничего серьезного ей не грозит.

Доктор, человек, убеленный сединами не менее самого герцога с достоинством, присущим людям, которые уверенны, что они почти никогда не ошибаются, поджидал в гостиной, распивая чай вместе с герцогиней.

— Доктор Шепперд, — поприветствовал эскулапа Алекс и обратился к своей жене, уловив в е милом лице какие-то перемены. — Как ты себя чувствуешь, дорогая? — он поцеловал её руку и присел рядом, не сводя с неё своего взгляда.

За эти четыре с лишним года, что он вернул своё сокровище, и заново изучил свою Ксюшу вдоль и поперек. Знал, когда она расстраивается, а когда просто что-то задумала. А это новое выражение лица пугало и интересовало одновременно…

— Ну я пойду, — тут же поспешил откланяться доктор, — а завтра ждите, приеду ближе к обеду.

— Что он сказал? — вновь переспросил Алекс, и беспокойство запустило корни в сердце. Неужели какие-то последствия, что они сразу не заметили? Ведь жена прошла столько обследований, побывала у стольких врачей, дабы выявить какое-то негативное воздействие, которое могли причинять умышленно, без ведома женщины. Например, добавляли яд в пищу или еще что-то подобное.

— Да, знаешь..- она поставила свою чашу, зачем-то намотала на руку салфетку, после и вовсе откинула её прочь. — Алекс, я слишком старая?

— Что, прости? — не понял мужчина, подозревая, что тут весьма серьезное дело, раз его милая Ксюша, которой всего-то сорок с небольшим, говорит о старости.

— Я беременна, — произнесла женщина и покраснела, вопросительно взглянув на мужа.

Как он оказался перед ней на коленях- даже не помнил, но разве в этом дело?

— Родная, это….-у него просто не было слов, да и верно ли всё расслышал? — Я стану отцом?