— Леди, я хотела бы выразить вам благодарность за моего мальчика, — начала она тем самым тоном, каким кухарка вчера на кухне отчитывала помощника за то, что он спёр с тарелки печенье, что испечено исключительно для хозяев.

— Благодарю, — я отозвалась, одновременно пребывая вся во внимании.

— Но есть еще кое-что, — пауза, которая мне показалась многозначительной и нарочито показной. — Вы должны перестать соблазнять брата моего мужа.

— Что? — удивленно протянула я, чувствуя, что хмурюсь, — что делаю, простите?

— Хм. Возможно, что-то не так понимаю, но мне явно известен вчерашний инцидент, что произошел на катке между вами и Ленаром, — уже с меньшим напором произнесла аптекарша.

— Это не даёт права обвинять меня в чем бы то ни было, — тут же отозвалась я, стараясь не срываться. Скорее всего, Макс делился впечатлениями от катка с родителями и рассказал это случай, показавшийся ему вчера весьма забавным. Ведь он, новичок устоял, а я упала в сугроб. Не объяснять же было ему, что Ленар нарочно это сделал.

— Да, возможно….-согласилась Марго и тут же добавила несколько дружелюбным тоном, — значит я в вас не ошиблась. Мне просто хотелось бы, чтобы учителя на глазах мальчика не занимались, чем попало, к тому же, да будет вам заранее известно, у Ленара скоро помолвка.

— Извините, но у меня нет никаких (я выделила это слово) намерений в отношении вашего родственника и не было. И не будет, уверяю, — ухмыльнуться было бы верхом неприличия, но я не сдержалась.

— Я рада, что всё выяснила, — заявила Марго и с широкой улыбкой вышла, задержавшись на пороге. — Максимилиан очень доволен, что вы его учите, значит, я тоже. А если вы стесняетесь обедать вместе с нами, то можете делать это у себя, леди Ярослава.

— Благодарю вас, — произнесла я в ответ, выдавив обычную дежурную полуулыбку, вставая со своего места. Если честно, захотелось проветрить класс, чтобы впустить свежий воздух, лишенный напряжения и подозрения, чем я тут же и занялась.

Макс пришел вместе с дядюшкой, весело пересказывая вчерашнюю прогулку в парк, но я напрочь проигнорировала Ленара, вежливо поздоровавшись и только. Три часа я видела перед собой только ребёнка и совсем не замечала мужчину, который только и делал, что пытался привлечь к себе внимание, а потом уходил, возвращался. В конце концов, во время послеобеденных уроков я просто заперла двери, с мстительным наслаждением поняв, что кто-то дергается с другой стороны, но зайти не может.

А вечером всё прояснилось.

Я поспешила на кухню, но вначале решила заглянуть в небольшую хозяйскую библиотеку. Господин Марлен был так любезен, что разрешил мне воспользоваться для личного ознакомления своими медицинскими книгами, чему я была несказанно рада. Мне хотелось посмотреть что-нибудь относительно Степана, исключительно в целях самообразования.

Приглушенные голоса, раздающиеся из библиотеки, остановили меня перед тем, как я едва не распахнула дверь. Но, не имея на то привычки, прислушалась, пытаясь определить, кто тут.

Ленар спорил с Марго…

Я развернулась, чтобы уйти, так как не желала, чтобы меня застали и в очередной раз в чем-то обвинили, но тут голос мужчины прозвучал несколько резче и сильнее, что само собой мне пришлось всё услышать.

— Я не думаю, что та давняя история должна иметь какое-то продолжение.

— Это потому что у нас появилась учительница? — съязвила аптекарша.

— Глупости и ты сама прекрасно это понимаешь, — с какой-то усталостью заявил Ленар, — и леди тут не причем.

— Тогда почему ты избегаешь меня?

— Послушай, Марго, ты жена моего брата. Априори родная женщина, не больше. Если хочешь — сестра, почти.

— А раньше?

— Раньше, — злоба так и лилась из уст Радкевича, — раньше ты не говорила, что замужем, причем за моим братом! И, поправь меня, если я не прав и не сказал тебе всё, что думаю до моего приезда сюда в этот раз. Причем сказал всё несколько лет назад!

— Это потому что я знала, что мой муж носит ту же самую фамилию, что и ты. И я знала, что у него где-то есть брат, с которым он долго не общался. Что изменилось, Ленар? Ну, узнал ты, что я жена Марлена и что? Я стала уродом или моё тело больше не привлекает тебя, как прежде?

— Уйди, Марго, я ещё никогда не имел собственную родственницу, — натянутый смех вывел меня из оцепенения, поэтому очнулась, удаляясь от библиотеки как можно тише. — Найди себе кого-нибудь другого, а брата я люблю, и не поступлю, как ты хочешь.

Мне стала вполне понятна ревность аптекарши, но точно, к этому я не имею ровно никакого отношения. Пусть со своим родственником разбирается сама.

Нет уж, завтра книжку возьму. Вместе с Максом придём!

Засыпая, я порадовалась, что еще пара дней и поеду домой, к дочке, к своим.

На другое утро госпожа Марго объявила, что она с сыном собирается отправиться в небольшое путешествие во время зимних каникул и вернутся они только через две недели. Меня это вполне устраивало, пусть в материальном плане я проигрывала. Но отдохнуть хотелось, тем более, что все чаще Ленар молча смотрел на меня, ничего не говоря, но и больше не подходя, а это все-таки нервировало.

Я проверила сумку, в которой припасла всем подарки, так же убедилась, что документы так же не останутся в комнате и спокойно присела, мысленно прикидывая, что еще надо прикупить, ведь сегодня последний день, а завтра на рассвете отправлюсь на Быстром домой.

Ксюше — куколка и яркие ленты в косички, мальчишкам — по пистолету, что стреляются горохом(думаю взять честное слово с каждого, чтобы по друг другу не стреляли), Марфе и Олёнке — по красивому пёстрому платку с кисточками, как они любят. Степану — книгу по резке из дерева. Находясь в лежачем состоянии, он не оплошал, а пристрастился вырезать из досок, поленьев, да все какие-то завитушки. Как-то пожаловался, что готов и сложнее сделать, да кто бы помог, подсказал. Деревенский мастер по дереву и сам погорел, а сейчас зимой живет вместе с семьёй в хлеву, запасает всё для стройки будущего дома. Поэтому меня грела мысль, что семейство Лисовых будет радо моим подаркам и гостинцам.

А ещё захватила какую-то редкую травку для доктора, как сказал аптекарь, она очень редкая, но с её помощью раны заживляются в три раза быстрее обычных примочек. Надеюсь, ему тоже понравится, ведь он человек увлеченный своим делом.

У нас в доме на новый год всегда наряжалась большая ёлка, но тут этого ничего не было, готовились угощения, но и только. Однако Марфуша сказала, что если раньше не было, то теперь пора бы и завести такой обычай и обещала, что лично съездит в лет и разыщет ёлочку попушистее, а уж игрушки детвора давно стала заготавливать. Шишки, раскрашенные разными красками, старые игрушки, которые никому уже не было жаль. Даже Степан вырезал деревянного зайца в последний раз, когд я уезжала.

С вечера я попрощалась с аптекарями, с Максом, пожелав ему, он непременно все запоминал, потом пересказал мне на тарсманском языке наиболее понравившиеся моменты. Кажется, Марго это задание очень понравилось, она улыбнулась и велела мальчику присмотреть для меня подарок.