Тем острее было сожаление, что в тот раз Тенгри остановился, отодвинулся от нее, громко дыша и застегивая рубашку.

— Я пообещал твоему отцу, — сказал он, и Флорэн впервые рассердилась на излишнюю отцовскую опеку и на честность Тенгри.

Сейчас от его близости все мысли снова улетучились. Мужчина провел пальцами по ее скулам, шее, груди, задержавшись на миг дольше положенного, но какой волнующий миг! И как сладко было целоваться с ним, позабыв о рунах и о том, что в кабинет могут в любой момент войти. А в кресле, оказывается, вполне удобно было разместиться вдвоем, если усесться Корту на колени…

В этот раз он остановился прежде, чем она окончательно потеряла голову. Поцеловал в висок, успокаиваясь и тяжело дыша: Флорэн попробовала укусить его за ухо, поддразнивая, но получила легкий щелчок по носу.

— Будешь баловаться, в следующий раз так просто не отделаешься, — предупредил Корт и подманил к себе ее бумаги. — Показывай, в чем проблема.

Пришлось и ей успокаиваться, собирать мысли в кучу и вспоминать, на чем остановилась. Она вытащила лист с переводом и книгу и пересела на подлокотник.

— Вот, смотри. Ритуалы почти идентичные, но здесь какое-то непонятное сочетание рун, а в книге этого куска вообще нет.

Корт нахмурился, вчитываясь в текст, затем выхватил книгу у нее из рук.

— Где ты ее нашла? — взволнованно спросил он.

— В башне мага, — смутилась Флорэн, вставая и расправляя невидимые складки на юбке. — Я случайно забрала книгу из картины, а вернуть забыла.

— Случайно? Чудо ты мое! — Корт расхохотался и так крепко обнял, что она пискнула от неожиданности.

— Да что случилось?

— Я этой книги обыскался! Хотел найти описание передачи дара. Смотри, базовые составляющие, катализатор…

Флорэн нахмурилась, перечитывая ритуал. Она-то невольно поучаствовала только в заключительном этапе и понятия не имела, какая нужна подготовка.

— Ты точно уверен, что это именно та книга? — наконец спросила Флорэн. — Просто я сама читала надпись на форзаце, а здесь заклинание произносит другой маг.

— Зато последствия те же самые. Тут прямым текстом говорится, что потоки смешаются. А с выбором чтеца старик мог экспериментировать. Менять ритуал, пытаясь понять, почему он не сработал. Раз за разом сохранял наработки и другие записи…

Корт и Флорэн одновременно посмотрели на страницу перевода.

— Тэнсис сказала, что записи ей дал Фидельмус.

Мужчина поднялся.

— Спрошу у него. А ты будь осторожнее. Не нравится мне, что кто-то еще начал изучать ритуал. Хорошо, если это и вправду Фидельмус, он дальше теории не уйдет. А вот если попадется такой же отчаянный экспериментатор, как мой дядя, город снова захлестнут убийства.

* * *

Пока Флорэн шла к общежитию, слова Корта не выходили из головы. Девушка тоже слабо представляла, чтобы Фидельмус выискивал по подворотням жертв. Да он бы скорее сам навернулся да свалился в какую-нибудь канаву, или его обчистил бы захудалый воришка. Разве тут до экспериментов?

Но вдруг описание ритуала увидит кто-то еще? Пока не поздно, надо забрать у преподавателя записи!

Она так погрузилась в мысли, что едва не прошла мимо Тэнсис.

— Флорэн, можно тебя на минутку? — окликнула ее девушка. Она стояла чуть в стороне от общежития и выглядела взволнованной. Поманила за собой, подальше от любопытных глаз. — Как там перевод продвигается?

Флорэн замялась. Отдавать перевод не хотелось, но однокурсница могла обратиться за помощью к кому-то еще, и тогда пропадет секретность!

— Почти закончила, — она сильнее сжала лямку сумки и отвела взгляд. — Только мне кажется, тебе лучше выбрать другую тему для дипломной работы…

— Думаю, эта мне вполне подходит. — Однокурсница усмехнулась, схватила ее за руку и одновременно сорвала с шеи круглый амулет.

Флорэн не поняла, что происходит, пока не ощутила рывок телепортации. Голова закружилась, и она упала на мягкий ковер. Первое, что почувствовала, — запахи крови и гнили. Бурые пятна на ковре были влажными, и девушка вскочила, брезгливо отряхиваясь. Огляделась. Большое зеркало, обитая кожей дверь, пушистый ковер. Это был кабинет мистера К. из картинной галереи, но, судя по отодвинутым шторам на окнах, в которые заглядывало весеннее солнце, настоящий кабинет!

Мистер К. — это же Келтон! — запоздало сообразила Флорэн и обернулась, услышав шорох за спиной. Взгляд упал на измученного старика, скрючившегося на полу. От человека, с таким самомнением кричавшего на Корта в галерее, ничего не осталось. Он лежал у кресла и едва дышал. Судя по хрипам и колотым ранам на теле, жить ему оставалось недолго. Окровавленный нож лежал на столе, словно напоминая, что мучитель скоро вернется.

Как бы сильно Флорэн ни презирала старика, но оставить умирать не могла. Она бросилась к нему и застыла, не в силах пошевелиться: Тэнсис спеленала ее простейшим заклинанием.

— Даже не вздумай ему помогать, — холодно предупредил знакомый голос, и Флорэн повернула голову — все, что позволили магические путы. Не верилось, что все происходило на самом деле! В кабинет зашел Самент и плотно прикрыл за собой дверь. — Не ожидал, что ты приведешь ее так рано, — обратился он к Тэнсис.

— Она закончила перевод, чего ждать? — девушка вырвала у Флорэн сумку и бросила Саменту, а сама переступила через старика и подошла к шкафу. Достала с полки флакон с сильно пахнущим целебным зельем. — Ты заигрался. Еще немного, и он умрет. Откуда тогда силу возьмем? — недовольно заметила она, возвращаясь к Келтону-старшему.

Самент тем временем вытряхнул вещи Флорэн на пол и, небрежно поворошив, нашел бумагу с переводом. Вчитался. На его губах расплылась довольная улыбка.

— Не лечи его больше. До ритуала он дотянет, а дальше неважно, — сказал парень.

— Как ты можешь? Он ведь твой дедушка! — не выдержала Флорэн. Ее замутило.

— Он получил то, что заслужил. Всю жизнь считал меня жалким слабаком, у которого кишка тонка. Даже учить меня отказался! Но я доказал, что сильнее его! — Самент пнул старика в бок, и того вырвало черной желчью. — За вами никто не следил? — спросил он у Тэнсис.

— Нет, я проверила, — ответила она с довольным видом и, подойдя к нему, потерлась носом о его щеку.

— Умница. Отдохни, пока я все подготовлю. — Самент легким шлепком придал сообщнице направление, и та послушно уселась на диванчик, не обращая внимания на брызги крови на подушке.

Тошнота усилилась, и Флорэн пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы перебороть спазмы. Келтоны с таким презрением относились к ликантропам, но не заметили, как сами вырастили оборотня. Зверя в человечьем обличье!

— Что все это значит? — спросила она, незаметно для себя копируя манеру Корта: спокойствие и отстраненность. Сейчас нельзя было показывать истинные чувства.