— Только то, что я восхищен твоими способностями, — миролюбиво ответил Самент, обходя ее по кругу. Вряд ли после Запрета он мог видеть клубящиеся вокруг Флорэн магические потоки, но от этого изучающего взгляда ей стало еще страшнее. — Ты очень быстро приспособилась к новым силам, особенно если учесть, в каких серых красках смотрела на мир. Не расскажешь, с чем было сложнее всего справиться?

Изображать спокойствие стало сложнее.

— О чем ты?

— Не строй из себя дурочку, ты меня прекрасно поняла, — он прицокнул языком. — Мистер Беккен любит поболтать за чашечкой чая, а если подлить туда специальные зелья, можно узнать немало любопытных тайн. Главное, не переборщить с дозировкой.

Флорэн задохнулась, осознав, что именно он сказал. Все напускное спокойствие как ветром сдуло.

— Так это был ты! Из-за тебя папе стало плохо! — Она бы набросилась на него с кулаками и заклинаниями, если б не путы.

— Не сверкай так глазами! — ухмыльнулся парень, явно наслаждаясь ее беспомощностью. — Такие зелья, конечно, вредные, но ведь никто не умер! Мистер Беккен рассказал мне о взрыве, я сопоставил данные с изысканиями деда и решил понаблюдать. Знаешь, я ведь не ожидал, что так повезет. Заглянул в ваш магазин, думал посмотреть, что осталось после ритуала… А оказалось, ты выжила! Дед чуть не спятил от радости, что у него такая подопытная. Хотя он и без того спятил! Настолько, что забыл, куда спрятал записи. Даже когда мы с Тэнсис слегка его поджарили, все твердил про стол в кабинете. Но знаешь, что самое забавное — записи и вправду оказались в столе! Пришлось «уговорить» его вернуть их из картины!

Самент рассмеялся, а Флорэн ясно вспомнила день, когда арестовали ее дядю. Не зря Тенгри предупреждал насчет парня: лишившись магических сил, тот все-таки сошел с ума.

— Тебе нужна помощь, — сказала она. — Вам обоим, тебе и Тэнсис.

Он тотчас перестал смеяться.

— Все, что мне было нужно, я добыл сам. — Самент подошел к ней вплотную, прищурился, разглядывая, и дотронулся рукой до подбородка. — А ты изменилась в лучшую сторону, похорошела. Жаль, что мы по разные стороны…

— Эй! — взвизгнула Тэнсис, и он с досадой опустил руку.

— Я всего лишь пошутил, любовь моя, — сладким голосом пропел он, поворачиваясь к сообщнице. — Ты ведь знаешь, кроме тебя, мне никто не нужен.

Девушка расплылась в смущенной улыбке. Неужели поверила? Впрочем, Флорэн не собиралась уничтожать ее иллюзии. Раз Самент с такой жестокостью расправился с собственным дедом, то болтливую пленницу точно не пожалеет.

— Но согласись, помощь этой малышки оказалась неоценимой, — продолжил он, возвращаясь к столу и листая какие-то записи. — Мы могли видеть, как растет переданный дар, и убедились, что со временем он не исчезает. А уж когда ты узнала, что Флорэн ходит по картинам!.. Это невероятная удача! Передача не просто магической силы, а родовой магии!

— И эту удачу у нас чуть не умыкнули аллийцы! — сердито добавила Тэнсис: ей не понравилось, каким взглядом Самент одаривал однокурсницу. — Будь Улья чуточку умнее, поняла бы, с каким потенциалом столкнулась! Хорошо, что я вовремя вмешалась. Несколько грязных слухов, парочка мимолетных замечаний, и Улья поверила, что лучше держаться подальше.

— Кстати, приведи ее к нам в другой раз. Она свою роль отыграла. Заодно посмотрим, как на аллийцев подействует ритуал! Так, на чем я остановился? Ах да, на столе. Для заключительного этапа не хватало только записей деда. Я весь дом облазил, пытаясь их найти, даже в вашем магазинчике книги пересмотрел! И когда почти отчаялся, ты принесла тот кристалл… Где еще прятать записи, как не в собственном кабинете, нарисованном на холсте?! Когда я был маленьким, дед часами пропадал в картине. Вот и сейчас он приносил новые записи и прятал их в том кабинете!

— И что вы теперь от меня хотите? — Флорэн старалась говорить спокойно, хотя понимала — ей признавались в слежке не для того, чтобы погладить по головке и отпустить.

— Твою магию, конечно, — широко улыбнулся парень. — Если мой дед смог провести ритуал, то почему я не справлюсь? — он покосился на хрипящего старика.

— У вас не получится этого скрыть. Мистер Корт…

— Знает о страничке с рунами? Я не сомневался, что ты ему покажешь. Я даже сам подскажу ему потом, где искать твое тело. Поверь, так будет даже лучше. Двух зайцев одним ударом. Так и представляю заголовки газет: «Обезумевший от горя маг, потеряв возлюбленную, убивает виновника — собственного дядю». — Самент довольно улыбнулся. — К тому времени, когда Корт сюда доберется, ты будешь мертва, а на меня никто не подумает. Я ведь под Запретом, так откуда взяться магии?

Флорэн похолодела, понимая, что он прав. Его в магическом преступлении точно не заподозрят!

— Ты обещал, что я буду первой, кто получит силу, — капризно напомнила Тэнсис, и Самент снова ласково улыбнулся. От этой лживой улыбки у Флорэн все сжималось от страха.

— Конечно, милая. — Он взял со стола какую-то книгу и протянул подруге. — Ты готова?

Девушка задрожала от предвкушения.

— Да! Я хочу попробовать.

— Не бойся, у нас получится.

Никаких особенных подготовок к ритуалу не требовалось. Тэнсис прочитала написанные на бумажке слова — те самые, которые Флорэн так старательно переводила. Правда, в некоторых рунах она до сих пор сомневалась…

Со стороны обряд выглядел жутковато. Исходящие от старика магические потоки сплетались с потоками вокруг Тэнсис и тянулись к книге. Старик был магом огня. Неудивительно, что тогда в магазине книга громыхнула — совмещать воздушный и огненный потоки опасно. А вот у однокурсницы преобладала водная магия. Сливаясь, потоки с обеих сторон становились все тоньше и тоньше, пока не истончились совсем. Слишком поздно осознав, что обратно магия не идет, Тэнсис с криком отбросила книгу и в ужасе повернулась к Саменту.

— Она высосала из меня магию! — воскликнула она срывающимся голосом. — Я больше не вижу потоков! Я не чувствую силу!

Она подняла руки, пытаясь сотворить простейший водяной шар, но потоки не шелохнулись. Зато Флорэн ощутила, что снова может двигаться, но не спешила показывать это похитителям. Пусть думают, что она беспомощна, так у нее появится шанс сбежать.

— Я ошибся? — Парень задумчиво потер подбородок. — Значит, надо учесть влияние стихий.

— Ублюдок! Как ты можешь так спокойно рассуждать?! Верни мою силу! — девушка набросилась на него с кулаками, но Самент поймал ее за горло и поднял в воздух.

— Ты кем себя возомнила, чтобы поднимать голос на Келтона? Заткнись и радуйся, что жива! — Бывший маг отбросил ее к окну, как ненужную вещь, и перевел взгляд на старика. Тот уже не дышал, уставившись раскрытыми глазами в потолок. — Радуйся, дед. Твоя сила перейдет к достойному, как ты и хотел. — Он взял в руки напитавшуюся магией книгу, и в этот раз слова были произнесены правильно. Магические потоки устремились к Саменту, обвивая его плотным коконом и отдавая магию.