— Просто Грихар, — натянуто улыбнулся Страж. — Присядьте. Мы никуда не торопимся.

Он взял меня за плечи и толчком опустил в ближайшее кресло. Ой! Его широченные, словно теннисные ракетки, ладони скользнули вниз по моим рукам. Я дёрнулась, опасаясь, что и тут меня ждёт нечто вроде известных поползновений. Но на запястье тихо щёлкнул браслет — и остался у Грихара, когда я отстранилась.

Надо же, он совершенно мне не давил и был почти невесомым. Но какое всё-таки облегчение!

Огневик обошёл небольшой столик и сел напротив, внимательно разглядывая строгое украшение. Затем положил его перед собой и парой взмахов руки обозначил над ним связку магических символов.

— За то время, пока вы его носите, — пояснил маг, — мы зафиксировали несколько довольно значительных, хоть и не критических вспышек магии. Я хотел бы взглянуть на них внимательнее.

— А моё присутствие точно нужно? — я попыталась жалостливо улыбнуться. — Понимаете, устала с дороги и хотела бы немного…

— Так отдыхайте тут, — рассмеялся Грихар. — Я, кажется, не заставляю вас бегать вокруг замка.

Что ж… аргументация вышла слабоватой. Пришлось замолчать и затаиться, наблюдая за действиями огневика. Впрочем, он ничего особо не делал — только смотрел, как над сияющим браслетом, словно какая-то голографическая картинка, поднимается узор из переплетения множества заклинаний.

Некоторые из них я даже узнавала! Вот то, которым призывала элементалей. Или другое — когда мы с остальными подмастерьями пытались победить Хаос. Но некоторые части этой сложной системы словно бы засветились, как фотоплёнка. Видимо, эти участки и означали вспышки моей магии.

— Как интересно, — изучив “пятна” особенно внимательно, изрёк Грихар. — Вы всегда настолько плохо контролируете свои потоки?

— Вообще-то не всегда, — буркнула я, с опаской поглядывая на самый большой засвет. По моим скромным предположениям, именно он обозначал тот миг, когда на мне полностью сгорела одежда. Любопытно, насколько глубоко Страж может проникнуть в суть таких вспышек? Может ли узнать причину?

Я доверила свою тайну только Двэйну. Сама. Остальным насчёт силы Феникса ничего рассказывать не собиралась — добровольно. Оставалось лишь надеяться, что меня не будут пытать.

— Двэйн среди всех магов считается одним из лучших наставников. Он как никто другой умеет подчинять себе силы любой мощи. Удивительно, что он до сих пор не научил вас контролю. Впрочем, могу отметить, что “прорывы” стали слабее со временем. А этот… — маг ткнул пальцем как раз в самый огромный, похожий на кляксу с рваными краями. — Это просто поразительно! Вы были одна? Никто не пострадал?

— Я была одна. И очень… очень расстроена некоторыми обстоятельствами. Поэтому…

— Ясно, — хмыкнул огневик.

Я заметила, что немного успокоилась в его присутствии. Возможно, он такой устрашающий только на вид, а на самом деле добряк? Ведь хорошего человека должно быть много. Но в тоже время, шишка на моей груди оставалась слегка перегретой, словно Гугл ожидал от мага чего-то более неоднозначного.

Пока Грихар изучал самые последние всплески моей огненной силы, я разглядывала его самого: он отличался от тёмных очень сильно. Крупные черты лица, совсем не аристократичные, хоть и весьма приятные, зелёные глаза, полноватые губы, светлые, с лёгкой рыжиной волосы до плеч.

Говорят, маги стареют чуть дольше обычных людей. Так вот на вид Грихару едва можно было бы дать лет сорок. Я так и представила его семьянином с кучей детишек и хрупкой на его фоне женой, которая несказанно его любит.

И пока я занималась размышлениями о биографии мага, он покончил с разбором магических схем. “Голограмма” погасла, и вокруг стало чуть темнее.

— Что ж, — вздохнул Страж. — Всё это выглядит очень тревожно. Потоки очень сумбурные, порой они резко расширяются, словно что-то на них влияет. Может быть, ваши эмоции. Ведь вы наверняка очень остро реагируете на многие события. Да и Двэйн вряд ли деликатен со своими подопечными. Либо у вас есть дополнительный источник силы. То, что способно увеличить ей на короткий промежуток времени или, наоборот, перенаправить ей в более рациональное русло… Фамильяр?

Я только рот раскрыла, не в силах выдать ни звука. Это всё он прочитал по схеме? Или до него уже дошли какие-то слухи?

“Он меня не чувствует, — проворчал Гугл. — Может быть, блефует. Но я ему не покажусь, пусть не надеется!”

— Я и сама порой хотела бы понять, откуда берутся дополнительные ресурсы. Мне ещё многому нужно научиться, лэс… Грихар. Возможно, вы дадите мне какие-то советы? С вашим опытом…

“Еся, прозвучит глупо, но не играй с огнём!” — слегка забеспокоился птиц.

Но маг только улыбнулся.

— К сожалению, ваш наставник не я. И потому не считаю себя вправе раздавать советы. Хотя и у меня бывали подобные вспышки. Может быть, не такие сильные. Чаще всего в юношеском возрасте, когда мы всё воспринимаем слишком близко к сердцу, — он помолчал, рассматривая браслет, который теперь выглядел просто куском металла. И я вдруг заметила на его запястьи почти такой же.

Интересно, если он мог снять мой, но не может снять свой, какой же силы магия там заложена?

— Да, — согласилась я. — Секрет прост, но порой это мало от меня зависит.

Грихар поднял на меня взгляд.

— Именно поэтому нам придётся принять некоторые меры на время вашего пребывания в замке. Пока мы не изучим ваши потоки детальнее и не сделаем выводы.

Он убрал браслет в карман и встал.

— Какие меры? — насторожилась я.

“Какие меры?!” — одновременно со мной воскликнул Гугл.

Я подскочила с места, собиралась сопротивляться или бежать отсюда при необходимости.

— Ничего страшного, — прогудел маг тихо, но так, что я слышала каждое слово. — Всего лишь для безопасности и спокойства императора. Ведь вы не хотите случайно скомпрометировать себя, если вдруг вас что-то расстроит?

Быстрыми чёткими движениями он начертил совершенно не знакомый мне знак. Затем ещё один и ещё… Резко выбросив ладонь вперёд, он направил вязь заклинаний прямо в меня, словно пулю.

Я отшатнулась от вспышки и тут же ослепла от боли, хватаясь за сдавленную шею.

“Ограничительное заклинание!” — выдавил филин и охнул, будто ему тоже было больно.

По телу разливалось тепло вместе с тем, как резь вокруг шеи выдавливала из моих глаз слёзы. Я не могла ни говорить, ни шевелиться — только пыталась содрать с кожи вплавляющееся в неё заклинание. Ноги подкосились, и я упала обратно в кресло.

— Не сопротивляйтесь! — велел маг. — Всё пройдёт безболезненно! Что вы делаете?

Похоже, он сам испугался того, что происходило. Видимо, что-то пошло не по плану.

Грихар бросился ко мне и поймал мои руки в свои. Однако тут же отшатнулся, встряхивая кисти. Обжёгся! Огненный маг и обжёгся об меня! Я бы рассмеялась, ей богу, если бы могла.