готова запулить в соперников Алекса камнем и едва удержалась, когда он заорал. Увидев, что парень просто провоцирует тварей, Ева медленно выдохнула и опустила заготовленный булыжник.

«Черт, нельзя так пугать! Ненормальный какой-то!» – подумала она и дала зарок, что в следующий раз, когда безрассудный напарник полезет в воду, они предварительно согласуют план действий.

Алекс уже нырнул и отплыл в сторону. Как он убедился, соперники стреляли невероятно точно. Пережить атаку двух тварей было непросто – концентрация кислоты выросла, но он твердо решил перетерпеть неприятные ощущения. Через две минуты течение унесло последствия выстрела. Охотник подплыл к краю скалы и снова заорал.

Враги ожидаемо выстрелили и рядом плюхнулись два новых шара…

От обстрела спасало только то, что шары задевали скалу, и часть кислоты оставалась на ней, либо стекала на другую сторону. Алекс умел терпеть, но даже ему было сложно сохранять спокойствие и неподвижность. Бой с подводными тварями уже не казался простым, а враги беспомощными – за каждый шаг вперед приходилось платить болью.

Постепенно время между выстрелами увеличивалось, а через двадцать минут бомбардировка сильно замедлилась. Когда окно между атаками дошло до трех минут, Алекс не выдержал и поплыл к следующему убежищу в сорока метрах от выбранной твари. Он сдвинулся вправо, и более далекий монстр перестал до него добивать, зато появился новый бомбардир, который с энтузиазмом принялся пулять по человеку. Но это не помешало доплыть до скалы.

Зачистка территории оказалась значительно труднее и опаснее, чем казалось вначале. Даже с края озера, вблизи стены сидели три твари, а сколько их в центре? Очевидно, что больше. Гораздо больше! Двух-трех соперников можно кое-как выдержать, а что если по нему будут стрелять одновременно пять-шесть существ? Он не сможет отбиться, просто ныряя в воду. Даже сейчас, кислота вызывает сильную боль, а если концентрация возрастет, то он погибнет от болевого шока.

Еще одна проблема – открытые участки. Если нельзя будет укрыться, то его продвижение остановится.

Был еще вариант развить сопротивляемость кислоте, но не так-то это просто сделать. Другая Сторона – реальный мир, а не виртуальная игра, тут нельзя побарахтаться в опасной жидкости и получить защиту просто так. Это не увеличение силы или ускорение рефлексов, которые являются продолжением того, что уже есть у человека. Тут полная перестройка организма нужна, а за это придется заплатить немалую цену.

Действительно, были старатели, которые легко переносят и жару, и холод. Вероятно, найдутся люди, которую кислоту даже пить могут, но все это результат специализации на определенном направлении, причем Алекс не знал на каком именно. В любом случае развитие тела, его трансформация это… не его путь, каким бы интересным он ни казался. У него своя дорога!

Решив не пороть горячку, он выбросил идею специализации из головы до разговора с Евой. Она больше знает и должна помочь, а пока нужно прикончить кислотного гада, раз он сюда добрался. Чем больше будет площадь зачищенной зоны, тем легче станет уничтожать новых врагов. Чистая зона даст пространство для маневра.

Алекс решил, наконец, познакомиться с врагом и осторожно высунул голову из-за камня. С этой точки его должен увидеть только один монстр. Едва над водой появился зеленый горб, сканер выдал вердикт:

Кислотный крюгер: ур. 1

Узнав имя, он нырнул…

Плюх! Кислотный снаряд приземлился в воду. Именно этого Алекс и ожидал, однако через пару секунд раздался новый всплеск. Как, почему?! Его же не должны были заметить – скала закрыла его от второго врага.

«Сообщая работают, – сообразил он, – куда один выстрелил, туда и второй палит!»

Пришлось отплыть подальше, и переждать атаку под водой и только потом вернуться. Пока восполнялся резерв, появилось время подумать – враг имеет первый уровень, как Ева и предполагала, но имя ни о чем не говорит. Прокрутив в голове несколько идей, Алекс так ни к чему и не пришел.

Новый монстр, как и предыдущий, не мог сбежать со своего насеста, поэтому его судьба была предрешена и через час он умер. Увы, но охотник не мог быстро добраться до трупа врага, поэтому опять остался без пыльцы. Впрочем, его целью была разведка и знакомство с противником, даже контейнер-сборщик остался на берегу.

Чтобы уничтожить третьего монстра, Алекс решил двигаться по краешку озера, но тут же столкнулся с проблемой – перед ним лежал большой открытый участок без единого укрытия. Поколебавшись, он все-таки поплыл вперед.

На середине пути услышал шум слева и активировал сканер. Внутренний экран показывал не только врагов, но и их атаки. Это позволило понять, откуда именно вылетел снаряд, но также и поставило точку на сегодняшних планах. Алекс нырнул в воду, развернулся и резво рванул обратно.

Однако время было упущено и шар упал в опасной близости от пловца. Часть кислоты разлетелась, но основная масса мгновенно начала растворяться в воде, вызывая химические ожоги по всему телу. Тяжелее всего пришлось спине и правой руке. В этот момент Алекс особенно пожалел, что у него нет хоть какого-то снаряжения. Будь у него скафандр, он бы все озеро зачистил в одиночку. Но из защиты была только собственная кожа первого уровня и Барьер, который под водой не помогал.

Он плыл, стиснув зубы. Через несколько метров поднялся на поверхность и заработал руками со всей мочи. Впереди лежала зачищенная зона, где нет опасностей, главное, убраться как можно быстрее, а с последствиями он разберется на берегу.

Ева видела бой, но не знала, насколько сильно ранен Алекс. Как только он подплыл, она бросилась в воду и помогла выбраться.

– Все в порядке. Я жив, – прохрипел он, хотя чувствовал себя отвратительно – плечо жутко болело, да и вся спина сильно ныла, а кожа отслаивалась лоскутами.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как будто искупался в кислоте, – прошипел Алекс.

Девушка помогла ему сесть, дала болеутоляющее и потянулась к контейнеру, но он ее предупредил:

– Не трать слишком много! У нас есть проблемы с добычей пыльцы. Эти гады не дают мне подплыть поближе. Не знаю, когда я смогу принести новый запас.

– Но ты сильно ранен! Она тебе нужна!

– Я не спорю. Просто возьми немного. Лучше сейчас потерпеть, чем потом без пыльцы остаться.

Алекс не мог одеться – любое касание или движение вызывало боль в обожженном кислотой теле. Поэтому он так и сидел обнаженный на своих вещах. Ева решительно открыла контейнер и достала щепотку.

– Я возьму сколько нужно. Без порошка ты два-три дня восстанавливаться будешь, – предупредили она решительным голосом.

– Хорошо. Давай! – не стал спорить Алекс.

Девушка и