Дознаватель согласно покивал, потом поспешил спросить.

– Что прикажете делать теперь? Понятно, мы завершим расследование, но как быть, когда подозреваемые окажутся вне зоны нашего влияния?

– Просто наблюдать, собирать информацию, – после непродолжительного размышления решил Эвьяр. – Мне бы не хотелось вновь обострять отношения с Вастенхолдом. К сожалению, сейчас мы не в том положении, чтобы начинать войну. А наши союзники готовы помогать, но плата будет такой, что проще проститься с империей. Но не исключено, что нам представится случай использовать полученную информацию.

Дознаватель только улыбнулся. Новый император оказался весьма дальновидным. Будущее обычно весьма непредсказуемо. Еще неизвестно, что произойдет у самого Митариса. Возможно, переворот, или что-то подобное. И тогда уже империя будет решать, кого поддерживать. В таком случае, наличие информации, что один из правителей готов был поставить под удар все королевство, лишь бы удовлетворить свои амбиции, может оказаться полезной.

– Как прикажете, ваше императорское величество, – довольно улыбнулся он. – Как только у нас будут первые материалы, я передам их вам.

– Работайте, – Эвьяр поднялся, провожая дознавателя до дверей кабинета. – И да помогут вам старые боги.

Дознаватель поклонился, после чего покинул помещение.

Подписание мирного договора проходило в море. Два корабля подошли почти вплотную друг к другу, после чего моряки закрепили их канатами. Между двумя палубами перебросили толстые доски, заменявшие стол. Секретари обменялись экземплярами договоров, быстро прочитали их, после чего передали каждый своему правителю на подпись. Эвьяр быстро просмотрел свой экземпляр. Он слишком хорошо помнил не только формулировки, но и все знаки препинания, поэтому долго вычитывать текст не пришлось. Поставив подпись, он чуть посторонился, давая возможность представителям двух нейтральных княжеств, Вастилианы, Дельменгорста и Астизиры поставить свои свидетельства.

Митарис долго вчитывался в свой экземпляр, словно надеялся увидеть там ошибку, или банальную описку, которая позволила бы ему обвинить противника в нечестной игре, после чего продолжить войну. Но все было верно. Экземпляр Северной империи был безупречен. Ни одной лишней закорючки в буквах, чтобы нельзя было придраться хоть к чему-то. Нехотя, король поставил подпись, после чего отдал бумагу свидетелям от нейтральных земель.

Бумаги вновь вернулись к секретарям, они быстро просмотрели их, и вновь поменялись. Новые росчерки перьев, взаимные поклоны – скорее дань вежливости, чем ее искренние проявления. После этого корабли расцепили, моряки осторожно оттолкнулись от бортов и медленно разошлись в разные стороны.

– Поздравляю вас, ваше императорское величество, – когда расстояние между кораблями было приличным, произнес один из послов. – Этот договор обязательно войдет во все научные трактаты.

– Прежде всего, по кораблевождению, – усмехнулся Эвьяр.

Послы растерянно переглянулись, зато находившиеся рядом моряки довольно улыбались. Маневр, который они осуществили, мог в любой момент закончиться повреждением одного из кораблей и трагедией. Не зря две команды несколько недель тренировались на разного размера судах, начиная с небольших баркасов. И, хотя король Митарис настаивал на использовании его личного галеона, не без труда удалось убедить его, что такой корабль быстрее пойдет ко дну, чем осуществит подобный маневр. В результате пришли к компромиссному решению, что он прибывает в нужное место на своем корабле, после чего пересаживается на небольшую шхуну, и корабли осуществляют маневр. Императору Севера было без разницы, как и где подписывать документы. Главное, войска противника покинули его территорию, война закончилась.

– Ваше императорское величество, – приблизился к нему адъютант, – какие будут дальнейшие приказания.

– Пока никаких, – усмехнулся мужчина. – Просто возвращаемся домой.

– Подать вина? – поспешил уточнить один из секретарей, следивших за порядком подписания документов.

– А, вы об этом, – на этот раз Эвьяр позволил себе подпустить в голос немного ехидства. – Да, думаю, стоит отметить это событие. Не думаю, что господа послы и свидетели оценят грандиозность праздника в столице. Казна империи несколько не в том состоянии, чтобы позволять себе лишние расходы.

– Ничего, ваше величество, – заметил посол Вастилианы. – Скоро ваше положение немного улучшится. Все-таки вы получите от Митариса неплохую компенсацию за ущерб. Хотя, если говорить правду, потерял он несколько больше и в людях и в кораблях, нежели вы.

– Наверное, потому что нам нечего было терять, – вздохнул император.

– Не стоит так думать, ваше величество, – покачал головой представитель Дельменгорста. – Ваше морское братство внушает уважение. Лично мне бы не хотелось оказаться с ними по разные стороны в сражении. Возможно, у людей не самое лучше вооружение, но они с лихвой компенсируют это отвагой и смекалкой.

– Господа, – Эвьяр поднял руки, показывая, что он готов принять это поражение, – еще немного, и вы убедите меня в непобедимости не только флота империи, но и всех наших войск, какими бы они ни были на самом деле. И я не уверен, что всем нам понравятся последствия такого решения.

Появившиеся слуги с вином и закусками словно поставили точку в этом споре. Понятно, в ближайшие месяцы новой войны никто не ждал. Близилась зима. И без того море было не сильно спокойным, а по весне обычно возникали свои заботы. К тому же никто не мог предугадать, что получится совершить молодому императору в зимние месяцы. Получится ли вообще хоть что-то из задуманного. Гонцы с указами отправились по всем концам страны, но как население отнесется к тому, что планировал правитель, неизвестно.

И все равно Эвьяр чувствовал, что с плеч свалился огромный камень. Пусть подписанный договор оказался временной мерой, у него есть пять лет мира, чтобы решить если не все, то часть существующих проблем.

Корабль, рассекая волны, постепенно приближался к столице. Если ветер будет попутным, то дорога займет не больше трех дней. За время отсутствия проблем возникнуть не должно было. Лорды-министры знали свое дело. Понятно, что не все, троих пришлось снять с их должностей, но заместители, занявшие кресла своих бывших начальников, оказались куда осведомленнее во всех вопросах. А если возникнет проблема, решить которую без санкции правителя не представится возможным, они могут обратиться к императрице.

При мысли о жене мужчина улыбнулся. Кто бы мог подумать, что обычный династический брак сложится так удачно. Девушка, которую он взял в жены, чтобы обеспечить себе поддержку, если возникнут проблемы, стала верным союзником. Но, что самое главное, она стала любимой женой, к которой хочется как можно скорее вернуться.

Иллисса проснулась среди ночи. Без мужа было одиноко. Но что делать, если для подписания договора требуется его личное присутствие. Девушка осторожно повернулась на другой бок, обняла подушку, которую обычно занимал Эвьяр, вдыхая запах трав – запах отвара, которым он мыл волосы. Неравноценная замена, но выбора нет.