– Н-не надо, – пролепетала она, понимая, чем все может закончиться.

– Почему же? – нахмурился он, – мне казалось, мы только начали.

– Может, потому, что это не самое удобное место, – попыталась выкрутиться Иллисса, пытаясь замаскировать дрожь в голосе.

– Мы не проверяли, – усмехнулся ее муж. – Мне кажется, это кресло более чем удобное для воплощения моих фантазий.

Девушка опустила взгляд. Руки теребили оборку платья. Интересно, муж решит, что она стесняется людей за дверью? Потому что признаваться, что ей и самой хочется опробовать новое помещение, и не только кресло, но и испытать прочность стола, а заодно и мягкость ковра на полу. Между тем Эвьяр выглянул в коридор, отдал несколько распоряжений, после чего закрыл дверь и осторожно, так что не было слышно никому, повернул ключ в скважине.

– Так на чем мы остановились, – вернулся он к жене.

Девушка не решалась поднять голову. Но выбора ей не дали. Ее муж сам наклонился, пальцами обхватил ее подбородок и заставил посмотреть на себя. Долго вглядываться в ее глаза он не стал, почти сразу впившись в губы поцелуем, сминая, подчиняя себе, заставляя отвечать.

Иллисса не поняла, когда Эвьяр умудрился распустить шнуровку ее платья. Просто в какой-то момент рукам мужа представилось больше свободы. А сама девушка с трудом сдерживала стоны. А после он вовсе заставил ее повернуться к себе спиной. Мешающее белье оказалось на полу. Руки мужчины сжимали ее бедра, а сама она уже желала большего. И когда он осторожно проник в нее, стон сам вырвался из ее горла. И уже не важно было, стоит ли кто-то за дверями, или поблизости нет ни одного человека. Девушка поймала темп мужа, и принялась двигаться вместе с ним. Кресло оказалось не таким и неудобным, а животик совершенно не мешал.

– Я же говорил, что в такие минуты ты очень плохая актриса, – прошептал он на ухо жене. Она же только повернула голову, ловя губами его губы. Что там муж говорил о звездах? Кажется, они уже недалеко.

Ладонь мужа заглушила крик. Через несколько секунд он с тихим рыком последовал за ней. Потом не без труда помог девушке привести в порядок одежду, после чего подхватил ее на руки и сам пустился в кресло. Иллисса устроила голову у него на плече и замерла, восстанавливая дыхание.

– Ты сумасшедший, – выдохнула она.

– Значит, тебе не повезло с мужем, – усмехнулся Эвьяр, – но я предпочту считать, что все наоборот.

– Но для императора такое поведение – верх безрассудства.

– О нет, – усмехнулся он, поглаживая жену по плечу, – верх безрассудства – заняться тем же самым во время важных переговоров, оставив послов на несколько минут для, якобы, консультаций. Но до такого нам пока еще далеко.

– Надеюсь, до такого просто не дойдет, – немного смущенно произнесла девушка. – Не хочется, чтобы наш двор превращался в подобие двора Астизиры.

– Понимаю, – мужчина пересадил жену в кресло, сам же поднялся, потянулся и прошел к столу. – Мне и самому не нужно, чтобы здесь царило нечто подобное. Но сам сдержаться не могу.

Он вернулся к жене, наклонился и нежно ее поцеловал.

– Прикажешь, чтобы пригласили Милли, – попросила его девушка.

– Хорошо, – он улыбнулся. – Я хотел сказать, что люблю тебя.

Сказав это, он быстрым шагом прошел к двери, осторожно отпер, и принялся отдавать приказы. Иллисса повернула голову, но за растением ей ничего не было видно. И как только дознаватель рассмотрел ее. Или знал, куда смотреть? Все возможно. Девушка поняла, что на самом деле всеми силами старается не думать о том, что ей только что сказал муж. И о том, что их ждет вечером. Хотя, после такого дня, вечером их обоих могут ждать только сладкие сны.

– Госпожа моя, – в кабинет вошла ее служанка.

– Я здесь, Милли, – подала голос молодая императрица. – Помоги мне встать и проводи в мои комнаты.

– Ваше императорское величество, – вошедший в кабинет военный лорд-министр расплывался в довольной улыбке. – Мои поздравления, ваше императорское величество! Войска короля Митариса покидают пределы империи.

– Это точно? – отвлекся от бумаг Эвьяр.

– Без сомнения. Их адмирал просил позволения подойти к нашим берегам небольшим кораблям, чтобы забрать тех, кто успел высадиться на побережье.

– Вы дали согласие? – поспешил уточнить император.

– Разумеется, – министр энергично закивал. – Вы сами давали по этому поводу подробные инструкции.

– Хорошо. Чем быстрее эти люди покинут нашу территорию, тем лучше.

Лорд-министр явно собирался сказать еще что-то, но в кабинете возник адъютант, чтобы сообщить о новом посетителе.

– Держите меня в курсе последних новостей, – только сказал Эвьяр.

Новым посетителем оказался главный дознаватель, и император понял, что на этот раз новости будут не столь оптимистичными.

– Вам удалось разговорить моего слугу? – сразу задал он главный вопрос, который интересовал его последние дни.

– Да, ваше императорское величество, – не стал ничего скрывать посетитель. – Но нам потребовалось время, чтобы проверить, правду ли он нам говорит. Сами понимаете, некоторые люди готовы оговорить себя, лишь бы избежать пыток. На этот раз подозреваемый предпочел немного недоговаривать. Иногда мелочи, но было и несколько серьезных имен. К сожалению, некоторые подозреваемые успели покинуть город. И, я полагаю, вскоре окажутся за пределами страны.

– А что с теми, кто остался?

– Все находятся под арестом, ваше императорское величество, – довольно улыбнулся дознаватель. – Мои люди уже начали работу с ними. Пока без применения определенных методов, но при необходимости мы обратимся к вам за соответствующим разрешением.

– Хорошо, – кивнул Эвьяр, – Полагаю, все нити в любом случае приведут нас в Вастенхолд.

– Большинство точно, – подтвердил подозрения мужчина. – Но есть такие, что мы не можем определить точно. Например, мы задержали одну из служанок ее императорского величества. Она делилась сведениями о жизни вашей супруги со всеми желающими за определенную плату. К сожалению, мы не можем назвать ее шпионкой, но оставить все как есть, тоже не получится.

– В таком случае, будет уместно выслать ее из страны. А я лично отпишу моему дражайшему родственнику, почему мы были вынуждены отказаться от услуг одного из присланных им человека. Уверен, все остальные быстро поймут, что в ряде вопросов стоит держать язык за зубами.

– Остальные не болтливы, – ваше величество, – заметил дознаватель. – Была пара человек в вашем прежнем дворце, но они тоже больше передавали слухи и сплетни. Остальные люди или работали на вашего отца, так что мне не за что больше их преследовать, или были верны вам.

– Отец умел заставить сотрудничать с ним даже тех, кто изначально никогда не предавал своих друзей, – вздохнул император. – Думаю, вы сами это знаете. Шантаж, заложники, иные методы. Всегда можно найти ниточки, за которые удобно дергать.