Митарис взял колокольчик и позвонил. Звук раздражал. Но выходить и звать нужного человека тем более не хотелось.

– Да, ваше величество, – почти мгновенно появился адъютант.

– Передайте приказ военному министру как можно быстрее прибыть во дворец, – процедил он сквозь зубы. – Как можно быстрее. Ясно? Исполнять.

Эвьяр с тоской посмотрел на заваленный бумагами стол. Возможно, лорды-министры и знали свое дело, вот только отец почти никогда не появлялся в кабинете. Во всяком случае, когда новый император переступил порог этого помещения, на мебели лежал толстый слой пыли, а когда он взял бумаги, то понял, что все это можно смело отправлять в камин.

После уборки кабинет можно было использовать, чем с радостью воспользовались и новый правитель, и его министры. И в считанные дни количество бумаг разрослось до невообразимых размеров. Разумеется, министры рассказывали, что за документы они приносят, но, все равно, надо было хотя бы просматривать их лично. Вот только кто бы объяснил новому императору, что к чему.

– Как продвигается ремонт в жилом крыле? – повернулся он на звук тихих шагов жены. – Я все время забываю спросить об этом.

– Постепенно. Осталась одна проблема – не все девушки хотят покидать дворец. Не хотел этого делать, но придется приказать выставить их отсюда силой, – Эвьяр вздохнул, потом снова перевел взгляд на бумаги, заваливающие стол.

– Есть новости от брата? – поинтересовалась императрица, как делала это каждый день после новости о вторжении врага.

– Вчера пришла шифровка, – мужчина попытался найти ее, но понял, что бессмысленно. – Митарису предъявлен ультиматум. Все остальное зависит от его здравомыслия. Если он не хочет больших проблем, то ему придется согласиться на все предъявленные условия.

– Я слышала, вы успешно сдерживаете их войска на море, – улыбнулась Иллисса. – Во всяком случае, новых десантов больше не высаживалось, а прежние не знают, как им поступать, чтобы не начались конфликты с нашим населением.

– Да, морское братство показало, что оно может быть серьезной силой. Ну и на нашей стороне знание проток между островами, шельфа, – лицо Эвьяра на миг приобрело выражение злорадства. – Возможно, противник сильнее нас на суше. Но не мы вторглись на его земли. Если же ты вышел воевать против пиратов, будь готов к тому, что боевые действия будут вестись разбойничьими методами. Жители востока почти полностью присягнули нам на верность, что только ухудшило позиции противника. Понятно, пришлось отменить ряд налогов, но выбора у меня не было. Придется нам с тобой, и двору заодно, затянуть пояса и учится экономии у правителей Дельменгорста.

– Остается только надеяться, что после войны пираты благополучно превратятся в благообразных купцов, – покачала головой девушка, в то время как рука поглаживала животик. – Не хотелось бы оставлять наследнику этот вопрос. Что касается экономии, меня это не страшит.

– Думаю, что смогу решить проблему пиратства, – заверил молодую императрицу муж. – Понятно, не за один день, но постепенно, за счет торговых договоров и снижения пошлин, которые отец поднял до небес, все изменится. Как малыш?

– Толкается, – на этот раз улыбка девушки была нежной. – Уже не терпится взять его на руки.

– Или ее, – император подошел к жене и обнял. – Даже не знаю, что бы делал без твоей помощи.

– Я же почти ничего не делаю.

– Ваше императорское величество, – после короткого стука в дверях возник один из новых адъютантов. Это был молодой человек из тех, кто некогда помогал прежнему, и которого Эвьяр активно приучал к делам. Отцовский же первый и основной помощник в силу возраста был переведен на важную бумажную работу, – к вам главный дознаватель. Говорит, выявили шпиона в вашем дворце.

– В смысле во дворце, – не понял молодой правитель. – Ладно, молчи. Пусть проходит.

– Думаю, мне стоит остаться, – решила Иллисса, пока юноша приглашал посетителя.

– Хорошо, кивнул ее муж. – Приказать принести тебе что-нибудь.

– Нет, я просто послушаю ваш разговор, – девушка удобно устроилась в кресле, замаскированном большим растением в горшке. При определенной невнимательности ее можно было и не заметить. Понятно, такого от главы дознавателей не ждали, но и смущать его лишний раз тоже не хотелось.

– Ваше императорское величество, – появившийся на пороге мужчина сразу поклонился правителю, – и ваше величество, – новый поклон в сторону растения. – Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но мне показалось, что вам будет интересно узнать, что выявлен еще один шпион. На этот раз я решил лично сообщить об этом, поскольку человек уже много лет следил за вами, пока вы находились в статусе наследника. Это дворецкий из малого дворца.

– Интересно, как много он успел нашпионить, – хмыкнул Эвьяр.

– Затрудняюсь сказать, ваше величество, – дознаватель, повинуясь жесту императора, опустился на стул напротив правителя. – Пока мы позволили себе арестовать его, поскольку пару раз выявленные нам люди успевали убежать до того, как за ними приходили. Но допросов мы пока не начинали.

– Можете приступать, – сразу понял, что требовалось от него, мужчина. – Вам нужен письменный приказ, или хватит моего слова.

– Достаточно вашего дозволения, – усмехнулся дознаватель. – Или вы полагаете, что все правители до вас постоянно подписывали подобные бумаги?

– Очень в этом сомневаюсь, – иронично заметил наследник, – в противном случае, вы бы давно уже могли манипулировать императорами.

– Или наше ведомство давным-давно бы уничтожили, сотрудников казнили, а все бумаги сожгли вместе с помещением, – покивал его собеседник. – Я передам, чтобы с этим человеком начали работать. И еще, я прошу вашего дозволения активно проверить ваших людей с корабля и слуг в Хавберге. Понятно, что мы присматривали за ними, но после того, как шпион был найден в вашем ближайшем окружении…

– Я понимаю. Пусть это и неприятно, но я даю такое позволение, – выдохнул Эвьяр.

Дознаватель поднялся, молча поклонился сначала правителю, потом растению и тихо удалился.

– Надеюсь, он не передал ничего, действительно важного, – когда дверь плотно закрылась, а сам хозяин кабинета переместился в уголок к жене, вздохнула девушка.

– Не должен, – немного подумав, решил Эвьяр. – Самое опасное, что могло выйти за пределы дворца – представления дворецкого о тебе, моя дорогая. А они, сама понимаешь, далеки от реальности, поскольку моя жена оказалась отличной актрисой.

– Думаешь? – прищурилась молодая императрица. – А ты уверен, что я не играю вообще все время? Вдруг до сих пор я очень хорошо притворялась?

– Да? – император наклонился, так что ощутил, как взволнованно дышит его жена. – В таком случае, я точно знаю, когда ты не притворяешься.

– И когда же? – нахмурилась императрица.

– Например, когда страстно стонешь и выгибаешься от моих прикосновений, поцелуев, – прошептал он ей на ухо, – или, когда после всего несколько минут смотришь в потолок, а вместо него видишь там звезды. Или, когда твои коготки царапают мою спину. Мне продолжать?