Интересно, сейчас подобные конфеты еще выпускают? Ведь такие кинотеатры вместе со всем оборудованием, включая торговые автоматы, могут не меняться и не переоборудоваться по полтора века. Удивительно, в холле — почти такой же автомат и точно такие же шоколадные батончики, по-прежнему популярные у детей. Невозможно было удержаться от соблазна. Глория, правда, смотрела на меня с большим недоумением. Ну не объяснять же ей, урожденной аристократке, про ностальгию и вкус детства? Тем более на поверку дешевенькие конфеты из автомата оказались не такими уж вкусными, как мне запомнились. То ли избаловалась я за последние годы элитными сортами шоколада, то ли правду говорят, что с возрастом все ощущается не так ярко, как в детстве.

Впрочем, внезапный приступ сентиментальности быстро иссяк. Я вообще этим редко страдаю.

Зато на фильм мы попали удачно. Это оказалась неплохая комедия. Небольшую изюминку просмотру добавляло то, что Дерек не всегда понимал имперский юмор, и какие-то элементарные вещи ему приходилось объяснять.

А в целом мы здорово проводили время. Если бы не беспокойство за Таналя, который уже второй день не давал о себе знать, было бы и вовсе замечательно. Все-таки я всерьез успела привязаться к этому эльфу. И ведь понимаю, что он со своим многовековым опытом и огромной магической силой не пропадет, а все равно волнуюсь. Империя — это все-таки не Арейла, он тут многого не знает. Мало ли что.

На третий день он все-таки объявился. Не лично, всего лишь связавшись по переговорному амулету. К счастью, большинство амулетов так пагубно, как чистая магия, на технику не влияют, так что каждый из нас носил на себе их целые грозди.

— Ну, ты там как, живой, ни во что не влип? — первое, что я спросила.

— И даже не поцарапанный, — без энтузиазма поддержал шутку Таналь. И тут же перешел на серьезный тон: — Я нашел Анабель.

— Судя по твоему голосу, все плохо?

— Не знаю, — теперь он говорил задумчиво. — Я не смог до нее добраться. И она действительно беременна.

— Так, значит, ее все-таки где-то заперли? Или замуж выдали?

— Почти. Заперли в родовом поместье, не на этой планете, и собираются выдать замуж.

— А ты об этом как узнал? — удивил, честно. Я бы с большим пониманием отнеслась, если бы он Бель уже выкрал. В конце концов, магия способна уничтожить любые самые совершенные охранные системы. Более того, чем они совершенней, тем перед магией беззащитней, так что у Таналя тут неоспоримое преимущество. А вот добывать информацию в почти незнакомом мире… это уметь надо.

— Любой маг, даже чистый боевик, знает хотя бы пару-тройку примитивных шпионских заклинаний и контрзаклинаний, а у вас их совершенно не умеют отслеживать, — заметил Таналь укоризненно. — Пришлось кое-что подслушать… Диана…

— Да поняла уже. Будем вытаскивать, — не стала я заставлять его просить.

Но сначала Таналю нужно было присоединиться к нам. Хотя это оказалось даже проще, чем я думала, совсем забыла, что он способен ставить метки на тех, к кому прикасался, и открывать по ним портал. А здесь даже и портал не понадобился, общественным транспортом обошелся в целях экономии сил. Быстро он освоился в здешних реалиях, впрочем, сомневаться в уме эльфа, разменявшего не один век, и в его способности адаптироваться было бы глупо.

И вот собрались мы все вместе на военный совет, привычно начав составлять план. Забавно, но действительно привычно, в последнее время именно таким составом мы и устраиваем мозговой штурм для решения любых проблем. И ведь решаем, так или иначе.

Первой на повестке дня стояла задача: определить, чего мы, собственно, хотим в итоге? Понятно, что освободим Бель из заточения, а потом? Забрать ее с собой на Арейлу, где бушует мировая эпидемия и вспыхивают массовые волнения? В эльфийский лес, где сам Таналь в последнее время бывает только наездами, зато разнообразных недоброжелателей полно? Непонятно вообще, как он в такой ситуации свою свежеотвоеванную корону не потерял.

Совсем не радостный вариант, Таналя категорически не устроил.

Но времени у нас не так уж много. Вот выкрадем мы Анабель, помилуются они с Таналем день-два, и мы уйдем. А дальше что? Положение ее ничуть не улучшится, стоит ли вообще тогда все затевать?

— Ну, в первую очередь, вам следует пожениться, ты ведь так и собирался сделать? — напомнила я. — Тогда часть проблемы отпадает автоматически. Замуж за другого ее не выдадут, да и запирать, вероятно, уже не станут. Наверняка родителей Бель в первую очередь не устраивает возможный скандал с ребенком вне брака.

Таналь согласно кивнул.

Ну вот, чего желаем добиться — решили, теперь осталось придумать, как все это осуществить.

— Нам нужны документы, — первое и самое главное озвучила Глория. — Хотя бы тем, кто отправится освобождать эту девушку.

— Ты предлагаешь разделиться?

— А зачем мы там всей толпой? — разумно возразила подруга. — Особенно от нас с тобой с такими животами много пользы. Будем только мужчин от дела отвлекать.

— Резонно.

Она, без сомнения, права, но привычка во всем активно участвовать гнала меня на подвиги. Зато у Глории таких дурных привычек нет, потому у нее нет ни малейшего желания в это лезть.

— Вот именно. Я считаю, что нам нужно остаться здесь и дать мужчинам спокойно заниматься делом.

— Так тоже не годится, — не согласился Раш. — Мы не можем оставить вас двоих без присмотра.

— Здесь-то с нами что может случиться? — возмутилась я.

Все-таки у моего мужа уже паранойя, как я его, бедного, напугала прошлым исчезновением.

— С тобой — что угодно! — веско припечатал муж.

Я даже обиделась слегка. Он теперь мне каждый раз это говорить будет?

Помимо того, во мне насмерть боролись здравый смысл и уверенность, что без меня они никак не справятся. Ведь это у меня есть опыт взлома охранных систем и проникновения в чужие дома. Хотя понятно, что любому из наших магов хватит одного магического импульса, чтобы любую охранную систему вырубить напрочь. В общем, в любом случае мужчинам лучше знать, как похищать девушек из застенков. И я с пузом там точно не нужна. Но ведь хотелось же поучаствовать, пусть еще и совсем недавно стенала о спокойной жизни без приключений! Мы, женщины, такие противоречивые.

Пока я боролась с соблазнами, мужчины как-то сами договорились и в результате решили, что нас с Глорией останется охранять Дерек, а спасать Бель пойдут Раш и Таналь. Маг и силовая поддержка — самое то, а два мага для такой задачи — явное излишество. Для меня в этом плане, как ни странно, тоже предусматривалась своя роль, пусть и заключалась она в том, чтобы прочесть короткую лекцию на тему стандартных охранных систем для домов и методов их взлома. Чтобы Таналь своей магией не бил направо и налево, тем самым поднимая тревогу, а действовал более тонко. Впрочем, я вовсе не уверена, что эта короткая лекция ему хоть чем-то поможет.