— Мой брат нашел вас неподалеку от Лаунгура. Мы стоим не так далеко от форта де Варф. Но никто пока уходить не желает.

Да, так он и думал. Хорошо, что мозги не расплавились от жара вместе с одеждой, от которой остался, верно, только пепел. Можно представить, в каком виде нашел Альдора брат этой приветливой девушки. Но, к счастью, сейчас на нем была чистая, чуть поношенная рубашка и удобные свободные штаны.

— Смотрите, как бы не стало поздно, — слегка ворчливо отозвался Альдор. — Судя по тому, с какой силой на нас навалились вантулуйцы, они могут двинуться вглубь королевства уже очень скоро.

Он вновь опустил голову на подушку, устав даже от этого короткого разговора. Взглянул на свою руку: похоже, следы ожогов уже стали меньше. Лечить себя самого порой тяжелее, чем других. Варишься в этом кипятке так медленно, словно клочок за клочком снимаешь старую кожу, оголяя новую.

— Пока они никуда не двигаются, — деловито возразила Ляна. — Бой за де Варф еще не окончен.

Поразительная осведомленность для девицы, которая, похоже, не слишком часто покидает надежные стены дома. Она все же подошла, хоть и с некоторой опаской, и склонилась над Альдором:

— Я позову лекарку, чтобы вас осмотрела, — проговорила неуверенно.

— Не стоит. Я справлюсь сам, — Альдор покосился на кувшин. — Дайте лучше воды. Будьте добры.

Девушка пожала плечами и наполнила кружку. Подала — и Альдор, с трудом превозмогая жжение по всему телу, с удовольствием и облегчением промочил словно бы окаменевшее горло. И все это время Ляна смотрела на него с любопытством и как будто смутной задумчивостью, то и дело прерываясь, чтобы глянуть на дверь комнаты, словно опасалась, что их застанут. Может, ей и вовсе нельзя сюда заходить? Но порой таким, как она, просто интересно взглянуть хоть раз на мага. Видимо, не слишком-то часто ей доводилось их встречать. Особенно тех, кто умеет излечивать себя сам. Но такова уж сущность Альдора: он может обгореть, как и любой другой человек, но выдержит гораздо больший жар, потому что восстанавливается незаметно для других. Но вот в этот раз было все по-другому.

— Если вы хотите чего, унбар, скажите. Я раздобуду, — вновь заговорила надоедливая девица, как будто уходить все никак не хотела.

— Я сейчас только отдохнуть хочу и подумать, — не слишком-то вежливо отмахнулся Альдор. — Кто живой еще остался, не знаете? Никого больше ваш брат не находил неподалеку от меня?

— Больше никого, — развела руками девушка.

Похоже, выжившие воины забрали тела погибших. Куда двинулись после — непонятно. Но вряд ли их осталось много. Ляна вновь застыла в ожидании. Да что не так с ней, неужто так необходимо узнать, чего хочет невольный гость? Или думает, что ему с его положением угождать нужно во всем?

— Благодарю. Если станет что известно, скажите мне, пожалуйста. Но я надолго вас не стесню, как поправлюсь, мне нужно будет уйти. Сразу.

Ляна неуверенно кивнула и вышла наконец из комнаты.

Подставлять хозяев под удар тех, кто, возможно, пожелает убедиться в смерти Альдора — последнее дело. Они и без того здесь живут в постоянной опасности быть перебитыми войском Вантулуи. Непонятно только: если битва за форт еще идет, то как с его тыла оказались ванутуйцы да еще и с магом во главе? Что-то не сходилось. Что-то мешало уложить все произошедшее в одну картину. По мышцам, по пострадавшей коже носилось болезненное покалывание, но Альдор скоро перестал обращать на него внимание. Главное сейчас сил набираться — так и восстановится быстрей.

Суетливая дочь хозяина, который не торопился заходить к Альдору, пришла снова. На сей раз с едой. Постояла, пытаясь то ли выведать что-то, то ли сказать то, на что не решалась. Ее взгляд стал чуть встревоженней и блуждал по комнате, то и дело останавливаясь на лице Альдора.

— Что-то случилось? — не выдержал он, отставив сторону опустошенную миску, в которой был бульон. Думал, есть не хочется, а когда взялся — не заметил, как все съел. Под наблюдением молодой хозяйки, словно тяжело больной.

— Нет, но... — она озадаченно посмотрела на дверь.

Альдор прислушался еще раз и заметил то, что до того не замечал: слишком тихо кругом. Не пробежит случайная прислуга мимо. Ни голосов, ни шагов. И даже во дворе как будто слишком пусто, хоть в больших имениях он обычно полнится разными звуками. Ляна сжалась вся, как почувствовала напряжение Альдора. Он встал, отринув любую мысль о боли, и выглянул в окно — разруха. Вытоптанная, а местами и опаленная трава. Какие-то обломки и тряпки: некому убрать. Все или в страхе забились по углам, или в живых уже почти никого не осталось. Значит, вантулуйцы были здесь. А, раз Ляна о том промолчала, значит.

— Здравствуй, Альдор, — прозвучало за спиной после едва слышного шелеста открывшейся двери, которая что-то цепляла на полу нижним краем.

Альдор обернулся, давя тяжкий вздох.

— Здравствуй, Юдит, — взглянул на кузину принца исподлобья.

А она улыбнулась, как ни в чем не бывало. Как будто на помощь пришла, спасти, уберечь, а не сама же сюда завела. Ее-то, видно, и опасалась Ляна. И тех, кто еще был в имении, но скрывался хорошо, чтобы не выдать себя раньше времени. Только дождались, как пленник слегка придет в себя, но не войдет в полную силу — теперь можно и открыться?

— Неважно выглядишь, — она прошла дальше, озираясь в комнате, как бдуто до этого тут ни разу не была. — Странно видеть тебя таким. Раздавленным.

Она вновь обратила взор к Альдору. И верно ведь: на лице больше торжества, чем сочувствия. Не хотела уже жалеть, а может, и никогда не была на то способна?

— Как ты связана с Вантулуи? — Альдор отошел от окна, прислушиваясь к тому, что еще происходит вокруг. Пытаясь распознать возможную угрозу, которую могла прикрыть собой Юдит.

— Жизнь, знаешь ли, забрасывает нас в разные стороны света. А особенно меня. Я много бываю в разъездах. А так часто получаются самые необычные знакомства.

— С молодым королем, например? — Альдор остановился напротив Юдит.

— Я тоже не простых кровей.

— Кто спорит. — Альдор пожал плечами, чувствуя, как натягивается сухая кожа на спине.

— Ты ревнуешь? — зачем спросила?

К чему кокетство, от которого уже нет прока? Которое фальшиво насквозь — может, с того самого мига, как Юдит решила, что Альдор нужен ей в постели.

— Я понял, что ревность никого не доводит до добра, — вспомнил он недавнее. — Потому, если бы даже и мог тебя ревновать, то постарался бы победить в себе это пагубное чувство. Но нет, я не могу тебя ревновать. Потому что мне все равно, с кем ты теперь спишь.

— Это обидно, — покачала головой Юдит. — Я отдала тебе самое ценное, что есть у девушки.

— Похоже, это не стоило ничего, раз твой дар не захотел взять тот, кому он предназначался.

Юдит сощурила глаза, но попыталась успокоиться. Что бы ни связывало ее с королем Вантулуи, а все равно слова Альдора задели. Самолюбие? Амбиции?