которые подчеркнуто нейтрально (даже излишне выпячивая сей факт) относились ко всем — и к Новой Республике, и к Империи… Не любили разве что пиратов, но втихую вели дела с контрабандистами.

Пока бывшие сепаратистские звездные разрушители отвлекали корабли Новой Республики, транспорты бросились наутек — весьма знакомая и нередко срабатывающая тактика. Вот только на пути отступления им противостояли корабли Тибероса — «Гозанти», «Буйный эвок» и несколько крупных истребителей.

К счастью для них, на четырех транспортах идиотов не нашлось — любое пробитие корпуса грузовиков или перевозимых ими в подбрюшье контейнеров могло закончиться мгновенной аннигиляцией не только республиканских звездолетов, но и членов экипажа. Поэтому они предпочли безропотно лечь в дрейф и ожидать, когда к ним на борт поднимутся каперы, и доступно объяснят, что сотрудничество — лучший способ продлить себе жизнь и добраться до комфортного плена. Герой тогда хорош, когда он жив.

А вот когда он идиот…

Собственно, экипаж пятого GR75 являл именно эту картину — герои-идиоты. Попытка сбежать от звездолетов Тибероса и пришедшей к ним на помощь «Черной жемчужине» превратилась в кровавый абордаж. Холодное оружие оказалось лучшим вариантом для уничтожения сопротивляющихся республиканцев в узких коридорах доверху забитого вооружением транспортника, где один выстрел из бластера — смертный приговор для всех.

— Твои ковырялки тоже ничего, — хмыкнул Вейн. — Долго тренировался, чтобы этими острыми загогулинами самого себя не поранить?

— Говорливый, — расплылся в довольной улыбке Тиберос. — Как насчет того, чтобы договориться?

— О чем? — удивился Язуо.

— Кораблик у тебя хороший, — задумчиво произнес Тиберос. — Не надоел еще?

— Как может надоесть собственная мечта? — удивился Вейн, наблюдая за тем, как в рубку входят подчиненные Тибероса и принимаются вытаскивать трупы. Кровь, оно и понятно, никто отмывать не будет. По крайней мере в этой звездной системе. Отсюда бы побыстрее когти урвать, пока не нагрянули «гости» в виде пары-тройки патрулей Новой Республики. Дроиды-уборщики займутся всем необходимым, а вот нарываться на неприятности — не стоит.

— Например тогда, когда ты не в состоянии обеспечивать ее всем необходимым? — практически промурлыкал Тиберос. — Не хватает членов экипажа, за ремонт ты должен Трауну крупненькую сумму…

— Этот налет покроет все затраты на прошлый ремонт, — фыркнул Вейн. — Даже останется, по моим прикидкам неплохая сумма.

— А чем расплачиваться будешь за ремонт тех повреждений, которые получила «Черная жемчужина» в ходе этого сражения? — полюбопытствовал Тиберос, наблюдая за тем, как последние трупы уволакивают из рубки и занимают места за пультами наблюдения боевики из его экипажа.

— Не так уж и важно, — хладнокровно заметил Вейн. — Траун всегда подыщет новую цель — пожирнее прошлой.

— Будешь теперь постоянно в кредитах у него ходить? — хмыкнул Тиберос.

— А какой тебе резон? — насупился Язуо. — Хочешь прибрать к своим рукам мой корабль?

— Так я и не скрываю, — откровенно признался Тиберос. — Хороший у тебя кораблик. Мне бы пригодился.

— Да что ты? — хмыкнул Язуо. — Мне тоже.

— Как скажешь, — наигранно пожал плечами Тиберос. — Корабли имеют свойство изнашиваться, страдать в бою, получать большие повреждения… И тогда их ценность утрачивается. Да и экипаж из дроидов — откровенно плохая идея, тем более такое старье, как В-1. Тебе просто не нужен такой большой корабль. А за хорошую сумму кредиток или пеггатов можно приобрести вполне себе хорошие и современные звездолеты, а не этот древний кусок…

Его убедительную речь прервал звук входящего вызова комлинка. Вейн собирался ему что-то едкое ответить, но капер, сообразив, что вызов идет на нестандартной частоте, отошел в сторону.

— Слушаю, — с некоторой обеспокоенностью произнес он.

— Тиберос, это Эманд, — назвался заместитель группировки. — У нас гости по вектору четыре-шесть-ноль. Заходят со стороны дальней орбиты Монастыря и быстро приближаются.

Капитан каперской команды напрягся.

— Опознаны? — поинтересовался он, жестами отдавая приказания своим подчиненным побыстрее заняться транспортом. Вот теперь уже точно пора сваливать.

— Даже не потребовалось, — мрачно добавил Эйманд. — Они орут о своем желании добраться до тебя на весь эфир. Я уже отдал приказ нашим парням уводить транспорты, пока «Коликоидный рой» добивает крейсер мон-каламари. Но нам потребуется больше времени, чтобы этот корабль ушел — все-таки вы как следует повредили двигатели.

— Только не говори мне, что это наши старые знакомые с Лока пожаловали? — сердце пропустило удар… Только не сейчас!

— Я же говорил тебе, что твои способности в Силе прогрессируют, — хмыкнул бывший рыцарь-джедай. — Да, это они. Всем своим флотом. И очень сильно хотят получить твою голову и «Опустошитель». Уверен, что первое им необходимо больше, чем второе…

— Успеем убежать, пока они подберутся к нам на дистанцию боя? — быстро спросил Тиберос.

— Только если бросим транспортник, на котором вы сейчас находитесь, — со вздохом произнес Эйманд. — Думаю, стоит обойтись без этого?

— Уверен в правильности твоего решения, — бросил Тиберос, вдыхая пропитанный запахом крови и ее же кисловатым привкусом воздух. Собственная кровь горела от предвкушения предстоящей битвы. — Остальные транспортники могут уйти без участия в сражении?

— Капитан Ирв утверждает, что прикроет их огнем, но крейсер и корветы доставили ему немало проблем, — поведал боевой товарищ. — Скорость у него не высокая после боя с мон-каламари, да и артиллерия подвыбита… Так что придется справляться самим, сдерживая противника, пока транспорты не уйдут к точке рандеву.

— Так и поступим, — решил Тиберос. — Пусть Ирв позаботиться о четырех «призах», мы прикроем пятый. Нужно совсем немного времени для этого… Надо задержать их как-то пока мы не окажемся на борту нашего крейсера. Придумаешь что-нибудь, пока я бегу по переходному рукаву?

— Я тебя когда-нибудь оставлял одного разбираться в своих проблемах? — философски поинтересовался рыцарь-джедай.

— Тебе все случаи припомнить или только те, что за последний год случились? — уточнил Тиберос.

— Пожалуй я разверну наших парней в оборонительный порядок, — дипломатично ушел от разговора Эйманд. — Может попросишь нашего белокурого мальчика прикрыть огнем своих боевых товарищей?

— Это не его дело, — мрачно произнес Тиберос. — Не его и не Империи.

— У нас один крейсер, один «Бешенный эвок», один Н-6 и парочка «охотников за головами», а у них — одних только Н-6 «Скурдж»-«Опустошитель» — штук десять, — вздохнул Эйманд. — Если не хочешь, чтобы твои планы о каперском королевстве пошли прахом, советую договориться.

— Конец связи, — буркнул Тиберос, отключая комлинк.

Повернувшись на каблуках, он уставился на Язуо Вейна, лучащегося удовольствием и благожелательностью.

— Так-так-так, — произнес он, обворожительно улыбаясь. — Кажется старый сепаратистский кораблик может вам помочь?

— Старый, но не бесполезный, — буркнул Тиберос. — Есть желание подзаработать?

— Ну, если оплатишь полный ремонт «Черной жемчужине» по окончанию этого сражения, то я так, и быть, войду в положение своего каперского товарища и отдам приказы своим бесполезным старым дроидам встать у наших бесполезных турболазеров, навести наши