старые турболазерные системы в сторону противника и… — капитан Вейн, прервался, привлеченный торопливым грохотанием сапог Тиберуса по палубе мостика бывшего республиканского транспортника: командир каперской шайки удалялся от навязчивого собеседника.

— Не-не-не! — перехватив свое монструозное оружие поудобнее, крикнул Язуо, бросаясь в погоню. — Тиберос, ты так просто от меня не сбежишь!

* * *

Покрытый чем-то склизким отработавший свое конвектор полетел через весь мусоросборник в громадный мусорный контейнер. Просвистев над головой ногри, прибор попал точно в цель — в скопление точно такой же слизи поверх выгоревшего буфера накопления энергии тяжелого турболазера, отскочил от него, срикошетил от крышки контейнера и рухнут в него же.

А вот капли слизи разлетелись во все стороны. Правда непостижимым образом ногри-телохранителю удалось остаться не забрызганным этой пахучей и неприятной на вид субстанцией.

— Нарываешься, гвардеец! — прорычал Рукх, обзаводясь куском обломанного металлического листа и перехватив его наподобие ножа.

— Хочешь выяснить кто из нас лучше, убийца? — хмыкнул Тиерс, крутанув в руке вырванный пилон. Боевой жезл из него так себе, но все же лучше, чем ничего.

— Гранд-адмирал поставил перед нами другую задачу, — прищурился уроженец Хоногра. — Моя часть мусоропровода чище твоей!

Гродин, окинув взглядом «свои владения», куда минутой раньше прилетела новая партия бесполезного барахла, лишь недовольно хмыкнул, глядя на свой непромокаемый комбинезон-ассенизатора.

— Мы отсюда не уйдем, пока не закончим всю работу, — напомнил он. — Можешь хоть языком вылизывать стены мусоросборника — поток мусора не закончится. Этот отсек создан для того, чтобы быть грязным. А еще — на разрушителях установлены нормативы наполнения мусоросборников. За последние двое суток они превышены в разы. Испытание, который устроил нам Траун — не в том, чтобы сделать это место чистым.

— Гранд-адмирал не послал бы нас сюда, если б не считал эту задачу выполнимой, — обиженно заявил Рукх. — Твоя вера в Трауна слаба, гвардеец!

— Если б так было, ногри, я бы ни за что не устраивал свой перевод под его командование и не пытался исправить положение, — спокойно заявил Тиерс. — Штурмовики, которых ему дали — слабаки. Я думал, что перетянув под его крыло оставшихся штурмовиков Вейдера хотя бы подтяну свой батальон. А оказалось, что есть цилиндры для клонирования… Задача упростилась. А вот вы, ногри, что вы делаете подле Трауна?

— Я не несу ответ за других братьев по клинку, — заявил Рукх, отбрасывая заостренный кусок металла в контейнер. Похоже потасовка откладывалась.

— Это ты можешь рассказать лейтенанту Тшелю, — хмыкнул Тиерс. — Даже Пеллеон не поверил в твой рассказ. А про Трауна так и вовсе говорить не стоит.

Рукх молча принялся укладывать испорченные и обезображенные детали в мусорный контейнер.

— Значит интрига все же есть, — заключил Гродин, спокойно отступая в сторону и позволяя потоку мусора устремиться из мусоропровода в один из контейнеров. Последние им выдали смущенные юнги, которые следили за системой избавления от помоев на корабле. Перед каждым гиперпрыжком полагалось опустошать этот отсек… А о том, чтобы его очистить или собирать металлолом в контейнеры… Такое происходило только на верфях во время капитального ремонта. Да и то — не часто.

— Дела ногри тебя не должны волновать, гвардеец, — произнес Рукх.

— Как и моя работа по охране Трауна — тебя, убийца, — заявил Гродин. — Но ты в нее лезешь. И мне это не нравится.

— Боишься, что твоя двуличная натура всплывет наружу? — неожиданно мяукнуло над самым ухом. Тиерс плавно ушел в сторону, на ходу выставляя перед собой кусок трубы на манер копья.

— За ложь я размажу тебя по всему отсеку, убийца! — проревел он.

— Значит в моем списке целей твое имя будет идти наряду с именем Императора, — заявил ногри, недвусмысленно демонстрируя болтающийся у него в руке на связки проводов какой-то преобразователь. На вид — очень и очень тяжелый. И ногри намеревался использовать его в качестве пращи, если дело дойдет до драки.

Вот только есть ли для нее повод…?

— Ты хочешь убить Палпатина? — поинтересовался Гродин.

— За то, что он и Вейдер сделали с моим миром, — заявил Рукх.

— Не они сбросили на Хоногр отраву, — напомнил гвардеец.

— Зато они продолжали держать нас в рабстве и продолжали лгать в глаза, отправляя ногри на смерть в качестве платы за очищение нашей планеты, которое бы не закончилось никогда, — пояснил ногри.

— Откуда узнал? — заинтересовался гвардеец.

— Гранд-адмирал рассказал прежде чем сообщил о том, что отныне мой народ не обязан служить ему, — Рукх раскрутил запчасть, очевидно проверяя насколько быстро сможет это сделать в случае начала потасовки.

— Вот даже как, — хмыкнул Тиерс. — Чисс в самом деле умен, раз смог выяснить это. Впрочем, я не удивлен.

— Ты знал об обмане имперцев моего народа? — бросил на гвардейца осторожный взгляд ногри.

— При дворе многие потешались над глупыми экзотами, которых так просто обвели вокруг пальца, — равнодушно произнес Тиерс, перекатом уходя в сторону и отбивая запущенную ему в череп деталь. Выходя из приема, ударом трубы заблокировал выпад ногри, убрал ногу в сторону, не допуская проведения подсечки, заблокировал удар в лицо, «двойку» в корпус, после чего одним прыжком разорвал дистанцию, предупреждающе выставив перед собой изрядно погнутую после встречи с кулаками ногри трубу. — Твоя бы резкость, да в нужное русло…

— Ты знал в каком рабском положении находится мой народ и ничего не сделал! — в бешенстве произнес Рукх, угрожающе сжимая в руке еще два острых куска металла. Интересно, где он их нашел? А-а-а… Так это те два куска металлолома, которые он запрятал под груду мусора на случай отступления за контейнер. Ловкий экзот.

— Твой обожаемый Дарт Вейдер тоже знал и тоже ничего не делал, — усмехнулся Тиерс. — И добрая сотня доверенных лиц Палпатина. Но среди них маловато имели представление о том, где вы вообще находитесь.

— Это тебя не оправдывает, — угрожающе произнес Рукх, делая осторожный шаг в сторону.

— А я и не собираюсь, — заявил Тиерс. — Я служил своему правителю. И меня не интересовала моральная сторона той или иной проблемы. Думаешь твой народ единственный, кого тем или иным способом использовала Империя? Предлагаешь по каждому лить слезы?

Рукх промолчал. Ну еще бы.

— Тебя не интересуют другие расы, порабощенные, или уничтоженные Империей, — продолжал Гродин спокойным и размеренным тоном. — На остальных тебе плевать. Потому что это не твой народ, не твоя ответственность. Так и для меня ничего не значат никакие народы, расы, события и моральные их аспекты, кроме служения. Ведь ты, ногри, и твои собратья из коммандос смерти, тоже не задавали вопросов, когда отправлялись на задания по убийству, дестабилизации, провокации, похищениям и диверсиям. Так что между нами нет разницы.

— Есть, — с угрозой