Почему-то Сашка успел уже представить, как по куполу снаружи ползет эфирный спрут. В его воображении это была та еще тварь: многоногая, с длинным острым клювом, из которого еще торчали загнутые клыки…

На деле он увидел лежащую на земле картонку с магической печатью, уже порядком истрепанную по краям — видно, не первый раз ее использовали для создания сферы отрицания. На картонке стояла еще парочка энергетических кристаллов — размером с те, что используются в качестве кристаллов жизнеобеспечения на эфирных судах, только светились они не так интенсивно. Ну правильно, понял Сашка, видно, среди стражников не было сильного мага, способного держать сферу, даже с помощью печатей, а круг ради такого пустяка они делать не стали. В самом деле, зачем, если кристаллами можно обойтись?

«Вот я балда, — мелькнула следующая мысль, — когда искали Белку с Володькой, тоже могли бы взять кристаллы, а не круг делать!»

Ну и третья мысль была такая: «Вот скотина!»

Скотиной был Паштрович, который стоял, касаясь ладонями сферы отрицания. От его рук начинались те самые сияющие сиреневые и розовые полосы, которые так впечатлили Сашку.

Напротив него замерла Сандра, тоже напряженно вытянув руки вперед. Они с полусотником выглядели как отражения друг друга. Там, где встречались их ладони, бушевал радужный шторм, тонкая пленка сферы трепетала и пузырилась.

«Столкновение враждебных магий!» — понял Сашка.

Сашка выкрикнула несколько слов — наверное, опять какое-то древнее заклятье, которое она разыскала не пойми где, потому что Сашка ничего подобного не слышал. От него купол вдруг отрастил иглы и шипы, пошел волнами. И некоторые эти шипы выстрелили в толпу!

Зрители, которые до этого смотрели на световое шоу, как зачарованные, с воплями бросились врассыпную.

— Санька! — заорал Сашка. — Ты что творишь!

— Я не знаю, как разорвать этот купол! — повинилась она. — Этот… как-то поддерживает его снаружи!

— А поосторожнее никак?!

— Никак! Ты же видишь! Пусть убираются подобру-поздорову!

Сашка заметил, что через толпу к помощнику сотника начало проталкиваться сразу несколько стражников — но паникующие люди мешали им. А полусотник предусмотрительно выбрал место, так, чтобы подойти к нему мешали пристройки сцены. Других стражников с той стороны не оказалось — не иначе, специально так расставил.

А еще, вдруг понял Сашка, стражникам же ничего не видно! В отличие от эфирников, они и близко не понимают, что происходит.

Под куполом дохнуло жаром, температура начала стремительно расти. Сашку опять кинуло в синхрон с Сандрой: он ощутил ее растущее отчаяние, она уже совсем ничего не понимала, ничего, из того, что она пыталась применить, не работало, совсем как тогда, в парке, она ничтожество, слабосильное ничтожество, которое не может даже защитить тех, кто ей дорог…

— Санька! — Сашка рванул к ней, чтобы помочь, предложить свою силу, в любом случае, сделать хоть что-то…

Но Санька его не видела и не чувствовала: синхрон случился на сей раз только с его стороны, так что еще вопрос, можно ли это назвать синхроном — правильнее, наверное, будет сопереживанием?

И как раз в тот момент, когда он бросился ей на помощь, она зачем-то ударила по сфере отрицания погодной магией. Видимо, просто от отчаяния.

Сильный порыв ветра, из тех, что ломают небольшие деревца, откинул Сашку прочь, ударив о землю так сильно, что на миг у него потемнело в глазах. Где-то рядом закричала Катерина: видно, ей тоже досталось. К сожалению, Сашка ее не видел, он даже головы не мог повернуть: ошеломленное внезапной болью тело отказалось повиноваться.

Блядь, мало он спарринговался с Сандрой, нужно было заставить ее затвердить раз и навсегда, что неконтролируемый союзник — в разы хуже противника!

Он попытался встать, застонал — и тут увидел, как Белка, как-то преодолев заслон ветра, повисла на локте Сандры. Та заорала: «Не мешай! Укройся за сценой!», но Белка держалась крепко. У Саньки почему-то не получалось ее скинуть!

Ну да, «как-то», «почему-то»... До чего Сашка склонен был забывать, что Бэла — оборотень с соответствующей физической силой!

— Санька! — услышал он Белкин вопль. — Ты же маг-пустотник! А он — порождение эфира! Отрежь его от связи с эфиром, ты сможешь!

Сопереживание никуда не делось при ударе о землю: Сашка совершенно точно знал, что Сандра не поверила Белкиному «ты сможешь». Не поверила, но попыталась сделать, потому что больше ничего не оставалось. И еще потому, что для нее невыносима была мысль о том, что если она сейчас сдастся, то подведет всех. А она кормчий, корабль ведь покоится у нее на плечах!

Сандра прикрыла глаза — и потянулась в эфир, который ждал ее, словно верный пес. Не нужно было никаких специальных заклятий, долгих ритуалов, энергетических кристаллов — только позови.

Именно этим и отличается маг-пустотник от других магов, черпающих энергию из биосферы планеты, на которой находятся. Пустотник берет ее словно бы из пустоты — а на самом деле из пространства вселенских констант.

Правильнее всего было бы называть их магами-эфирниками — хрен знает, когда прижилось название «пустотник». А эфир, он же Залунный мир, на самом деле есть везде, это общеизвестно. Иначе не удалось бы прокладывать железные дороги.

На сей раз Санька не призывала эфир сюда, как она сделала это во время поединка с негодяем в первый раз. Она просто отсекла его от фигуры сотника и от их купола.

Даже для нее это оказалось тяжело — вселенная раскрывается перед тобой, предлагая все сразу и совершенно бесплатно. А ты отсекаешь ее одним резким волевым усилием. Все равно что пнуть собаку, которая виляет тебе хвостом. Причем «собака» сделана из камня и норовит сильно отшибить пальцы.

Но у нее получилось. И у Сашки, который по-прежнему сопереживал ей, получилось вместе с ней.

«Сфера отрицания» лопнула мыльным пузырем, фигура Паштровича пошатнулась.

Наконец-то! Наконец-то можно сделать что-то конкретное, вместо этого дурацкого сопереживания!

Зарычав, Сашка выхватил из ножен висящий на поясе длинный кинжал и бросился на полусотника. Топор в его сценическом костюме спрятать было негде, нож — другое дело. Ничего, этому гаду хватит, даже если он никакая не тварь!

Несколько дальнейших секунд растянулись для Сашки… нет, не в вечность, как пишут в книгах. Всего лишь минут в пять.

Он отчетливо видел, как полусотник развернулся к нему, как потянулся за пазуху, видно, планируя достать оружие или магический амулет. Сашка взмахнул ножом, пытаясь полоснуть его по этой руке, но полусотник успел увернуться. Сашка развернулся следом и встретился с ним взглядом.

Не тварь, значит?..

Глаза Паштровича ничуть не напоминали человеческие — как они все не заметили раньше?! В них клубились мутные разноцветные потоки, прямо в глубине белка! И во всем этом черной дырой висел обычный зрачок, окруженный светло-серой радужкой.