– А что, имперцы давно были? – спросил Юрий у старосты деревни, в доме которого он остановился со своими товарищами.

– Так тож… дня три назад…

– И много приходило?

– Десятка три-четыре…

– Тоже за продовольствием?

Староста понуро кивнул головой.

«”Белые” идут – грабят, “красные” идут – тоже грабят», – с невольной грустной усмешкой подумал Юрий, вспомнив фразу из фильма про Чапаева.

Тем не менее, несмотря на незавидную крестьянскую долю, стократно ухудшающуюся в период войны, продовольствия в деревне собрали довольно прилично, что подтверждало догадку об обустройстве схронов под основную часть продуктов в лесах.

Юрию не спалось. Вообще в последнее время засыпать было тяжело. Конечно, отчасти была виновата походная жизнь, к которой люди двадцать первого века не очень приспособлены. Тянуло к комфорту. Так что Медведев с завистью поглядывал на Тарда и Зарлона, засыпавших едва укрывшись одеялом и смыкая глаза.

Но нет, было что-то еще. Сегодня он ощутил какую-то особенно сильную усталость, даже не физическую, сколько морально-духовную. Ему все надоело, что называется, до чертиков, хотелось на все плюнуть…

«Это депрессия…» – говорил он себе, но осознание проблемы не делало ее легче.

Медведев не представлял, как вообще можно победить претендента в боги.

Заманить в ловушку? Легко сказать! Любую ловушку этом маг-иномирец раскусит.

О магических ловушках можно сразу забыть.

«Тем более что эльфы вроде как уже пытались ему подобную устроить и едва унесли ноги, и то не все», – вспомнил он циркулирующие слухи о магической битве у столицы империи.

Приготовить что-то простое, не фонящее магией, вроде фугаса из бочки с порохом под дорогой? Уже реальнее, но… было в этой идее что-то глупое.

Из коротких разговоров о магии с мастером Морлдом Медведев знал, что маг такого уровня, как Андр, это уже не совсем человек, это что-то на ступеньку выше. Чем сильнее маг, тем более совершенно его восприятие мира. Они иначе чувствуют, ведь по сути магия добавляет шестое чувство. Они ощущают мир в объеме, возможно, что даже в ином спектре, вплоть до рентгена, и любое изменение пространства тут же засекают, ибо все излучает собственный силовой фон. А значит, подложить фугас уже не получится. Он его просто увидит из-за резкого изменения силового фона!

Сколько Юрий об этом ни думал и каждый раз приходил к выводу, что вундеркинд благодаря своему дару совершеннее, сильнее, и он наконец просто умнее, не зря же вундеркинд. И местные с ним не справятся. Это Медведев чувствовал… шкурой.

«Единственный способ это прихватить его на непросчитываемой чистой случайности, – подумал Юрий. – Все остальное он просчитает и вычислит. Просто почувствует наконец. Ну и как, спрашивается, оказаться в нужное время, в нужный момент?»

Надежда на случайность не выход, надеяться на нее глупо, это просто нереально. Ведь случайность, она случайность и есть.

Выпитое за поздним ужином пиво запросилось наружу, и Юрий осторожно, чтобы никого не разбудить, вышел из дома. Выйдя во двор, Юрий невольно встал столбом. Небо очистилось от туч, и над головой сияла полная луна.

Медведев глубоко вдохнул холодный ночной воздух, еще и еще, голова прояснилась от угарного газа и углекислоты.

Приятная осенняя свежесть. Стало как-то даже легче, невесомее. Юрий даже не мог надышаться. Дышал и дышал полной грудью. Даже в голове зашумело от насыщения мозга кислородом.

Но вот появились типичные деревенские запахи из серии: «Хорошо в краю родном – пахнет сеном и г…м».

Помимо сена и продукта жизнедеятельности животных, тянуло дымом из труб, жареным мясом, вареным пшеном, вот что-то кислое…

«Человеческий пот… застарелый… кто-то давно не мылся», – опознал совсем тонкий запах Юрий, осознавая, что в его организме сами собой произошли изменения. То-то так щекотно в носу. Теперь у него обоняние белого медведя, а оно у них ох какое чувствительное. Жертву чуют за многие километры.

– Стоп…

Юрий даже легонько встряхнул головой, сбрасывая с себя благостное состояние, и повернулся точно на дующий легкий ветерок. Что-то в нем было не так, неправильное.

«Какой еще застарелый человеческий пот?! – мысленно воскликнул он. – Там же нет и не может быть никого. Все посты в стороне, и все запахи от них сносит в сторону…»

И тут до него дошло, чьи именно давно не мытые тела он учуял. А сила, густота запаха давала некоторое представление о численности.

– Ч-черт!!! – прорычал Юрий, прекращая и поворачивая вспять спонтанно начавшийся процесс трансформации.

* * *

Медведев, забыв про свои дела, стремительно ворвался обратно в дом.

– Подъем!!!

– А? Что?! – как ужаленный вскочил Тард.

– Что случилось? – спокойнее поинтересовался Зарлон.

– Имперцы идут! Идите, поднимайте людей, но тихо!

– С чего ты взял? Тревоги нет…

– Часовые еще ничего не видят…

– А как ты…

– Все потом! Выполняйте! Вооружение полное! Пусть готовятся, но не высовываются без дополнительной команды – сигнала рожка!

– Ясно.

Тард и Зарлон, быстро собравшись, выскочили из дома старосты и побежали к ближайшим домам простых селян, в которых спали солдаты по десятку в одном доме.

Медведев сам облачился в доспех. Но полностью защищенным почувствовал себя, только нацепив пояс с «гремлином» и накинув ремни с затвор-патронами к «кикиморе», хотя подумал, что в такой темноте можно было воспользоваться своей «чупакаброй». Но, увы, не взял.

Выйдя во двор, он стал внимательно всматриваться в темень поля, но, несмотря на полную луну над головой, разглядеть ничего не мог. Тут либо нападающие все еще не вышли из леса, либо применяется укрывающая магия.

Сейчас без трансформации обонятельного аппарата Юрий не чувствовал никакого запаха застарелого пота, но знал, что люди довольно близко.

Он решил выйти на самую окраину, поближе к часовым, требовалось их предупредить, чтобы не поднимали бучу раньше времени. Пусть имперцы подойдут достаточно близко, чтобы не успели удрать, когда выяснится, что это на них устроили ловушку, а не они на продкоманду.

– Проклятье… Уснул, паршивец… – зло прошептал Медведев, видя, что часовой сидит и никак не реагирует на приближение, хотя он не скрывался, шел шумно. – Ну ты у меня получишь…

Юрий хлопнул часового по плечу, но тот, вместо того чтобы вздрогнуть и вскочить, завалился на бок и упал на землю без движения.

– Ч-черт…

Юрий быстро крутанулся вокруг своей оси и едва успел отклониться от удара клевцом по голове. От такого оружия, нанесенного хорошо поставленным ударом, никакой шлем не спасет.