На этот раз атака шла двумя волнами. Значит, имперцы действительно подготовили какой-то коварный сюрприз.

– Эх! Сейчас бы пулемет! – мечтательно воскликнул князь.

– Согласен… – кивнул Юрий. – Первая – пли! Вторая – пли!

Кавалеристы стали падать на землю под копыта лошадей, как и в прошлый раз.

Теперь стал ясен замысел имперского командира. Первой волне предстояло самоотверженно принять на себя всю огневую мощь отряда, а второй предназначалось покрошить злобных гномов. Это могло получиться.

Юрий не мог не признать эффективность задумки, и у имперцев все бы получилось, если бы они слегка не обманулись, решив, что гномы имеют в своем распоряжении только эти стреляющие палки, скорострельность которых все же не слишком велика. Но у гномов было кое-что еще.

Первая волна из почти сотни всадников, сократившись на тридцать процентов, промчалась мимо. Кто-то из кавалеристов пытался достать гномов пиками, а кто-то – магическими боевыми амулетами. Последнее было опаснее всего, но все обошлось.

Сзади дважды бухнуло. Медведев краем глаза увидел, как картечью сносит десятки всадников. Артиллеристы сильно рисковали, продолжи всадники атаку, не сносить им голов, но имперцы бросились прочь, да и кони испугались.

Тем временем накатывала вторая волна. По ней могли дать прицельный залп разве что первые две шеренги. Ну еще гномы из третьей пальнули бы вразнобой. И все, их сомнут.

– Револьверы! Огонь по готовности!!!

Дважды повторять не пришлось. Гномы выхватили револьверы, и тут раздался такой частый треск выстрелов, что просто жуть.

От второй волны имперской кавалерии не осталось практически ничего. Ушло едва дюжина всадников. Остальных изрешетили. Одним словом, кавалерии пришел полный песец.

Вот за этими остатками первой и второй волны уже понеслись кавалеристы герцога и быстро их порубили. Так Восемнадцатый легион бесславно лишился половины своей кавалерии.

Но если здесь у командующего легионом вышел конфуз, то в основной битве пехоты все обстояло весьма радужно. Как Медведев и предполагал, легионеры ветераны, прошедшие кучу сражений, рубили солдат «освободительной» армии если и не с легкостью, то весьма уверенно.

В этом им к тому же весьма существенно помогали маги, вновь собравшиеся в боевые группы и поодиночке, расстояние-то небольшое. Ну и угрозы обстрела золотыми пулями нет, вот они и развернулись во всю мощь. А маги «освободительной» армии им в подметки не годились. Магистр Патир с учениками больше занимался сохранением жизни своего работодателя.

Гномы отступили на исходную позицию и наблюдали уже в сгустившихся сумерках, как двойной перевес в численности медленно, но верно исчезает. Еще немного и легион опрокинет сводную армию. Ополченцы еще не бежали, наверное, только потому, что еще не понимали, что их положение весьма кисло и становится все кислее.

Герцог это тоже видел, а потому скомандовал кавалерийскую атаку. Шесть сотен всадников стали медленно набирать скорость, двигаясь в горку. На полпути вся масса разделилась примерно на две равные части. Одна половина понеслась на оставшуюся кавалерию имперцев, а другая стала заходить на оголенный от кавалерии фланг имперской пехоты.

Имперцы охотно приняли участие в сшибке, сорвавшись с места навстречу, и на землю полетели выбитые из седел люди. Кто смог подняться после падения, продолжили рубку уже на своих двоих. Те, кто остался в седле, развернулся и снова пошел на встречную атаку с противником, по пути стаптывая противников, оставшихся на земле в первой сшибке.

Третьей сшибки уже не было. Во-первых, кавалеристов, с обеих сторон оставшихся в седле, насчитывалось десятка два-три, а во-вторых, лошади не стальные и долго не могут таскать на себе такую массу плоти и стали, так что пошла рубка уже в седле.

На этом участке фронта практически произошла взаимная аннигиляция кавалерии. При этом Восемнадцатый легион по сути остался вообще без этого рода войск.

Оставшиеся триста всадников армии «освобождения» ударили во фланг легиона и понеслись дальше по тылу. Легион оказался в окружении. На этом все бы и закончилось, обычно армия, которая оказывается в окружении, обречена на уничтожение, но опять сказали свое веское слово маги. Как-то они там колданули, и почти треть лошадей скинули своих седоков, с диким ржанием встав на дыбы или заскакав, как дикие необъезженные мустанги. Тут-то сброшенным на землю и пришел кирдык, когда на них набросились легионеры, стоявшие в задних рядах, переживших наскок.

– Сделайте что-нибудь! – неожиданно вскричал герцог Рэй, почувствовав, что победа выскальзывает из его рук. – Вам уже никто не может помешать!

Князь согласно кивнул, приказав:

– За мной!

Пятьдесят гномов побежали к месту боя.

Маленький отряд спас ситуацию практически в последний момент. Легионеры уже обратили в бегство несколько сотен ополченцев, что могло спустить лавину тотального бегства и не спустило ее только из-за подступившей тьмы, бегство просто не заметили остальные, чтобы поддаться заразному примеру. Но тут на смену удравшим прибежали гномы.

Выйдя во фланг имперцам, они открыли сокрушительную стрельбу по легионерам, буквально выкашивая линию за линией и опрокидывая все их попытки контратаковать.

Расстреляли все затвор-патроны к «кикиморам», в ход пошли барабаны к револьверам. А когда к основному отряду гномов наконец присоединились артиллеристы и засадили картечный залп из «драконов», солдаты противника такого огневого натиска не выдержали, дрогнули и побежали.

Маги уже практически ничего не могли противопоставить гномам, они уже изрядно выдохлись в этом сражении, делали свое черное дело золотые пули, и вскоре бегство стало повальным.

Солдаты армии «освобождения» наконец поняли, что победили, и разразились радостными криками и оскорблениями в спины бегущим. Ну и стрелы от полукровок летели.

Остатки кавалерии провели небольшое преследование, пока легионеры не скрылись в лесу, и их дальнейшая травля стала невозможной.

Опустилась тьма, и на поле недавнего боя загорелись костры. Светлячками метались факелы – это победители обирали побежденных, прибирая все ценное. То есть легионеров практически раздевали догола. Ведь у солдат противника с собой вряд ли много денег, а вот их доспехи и оружие действительно большая ценность для никак не оснащенных ополченцев и солдат.

Утром уже разгорелись погребальные костры. Выяснилось, что армия «освобождения» потеряла три с половиной тысячи человек. Высокие потери, естественно, объяснялись никудышной защитой ополчения и большинства солдат. Но этот момент выжившие сейчас исправляли.

Особо «тяжелых» раненых подлечили маги. Те, кого ранили легко, обошлись без лечения, им предстояло выздоравливать естественным путем, если, конечно, не имелось хоть каких-то целебных амулетов или денег.