Герцог рвал и метал. Несмотря на своевременно посланные трофейные команды, он недосчитался полусотни винтовок.

– Повешу ублюдков, у кого найду мое оружие! Колесую!!!

Но оружие не находилось. Воры, воспользовавшись суматохой и тьмой, понятное дело, где-то припрятали ценное оружие до лучших времен.

Юрий подумал, что Варн уже точно не обратится к нему с повторной просьбой продать огнебойное оружие. Разве что позже, в зависимости о того, как и куда они спрятали уворованные экземпляры. Могли ведь и в сырую землю прикопать. Проржавеет всё… Но вряд ли он настолько туп, хоть и орк на какую-то малую часть крови.

Гномы также недосчитались половины затвор-патронов, брошенных на поле боя.

– Запас, конечно, есть, – покачав головой, сказал князь Дарвл, – но если так пойдет и дальше…

Медведев только пожал плечами, сказав:

– Разве что мешок специальный приготовить с жесткой горловиной, повесить его на поясе впереди, чтобы туда бросать использованные затвор-патроны.

– Так что ж ты раньше молчал?!

– И на старуху бывает проруха… все мы задним умом крепки.

– Эх!

– Ничего! Даже той части трофеев, что мы получим, хватит с избытком, чтобы покрыть наши потери.

– Все равно…

Трофеев небольшому отряду гномов, несмотря на их весомый вклад, внесенный в победу, которую они собственно и обеспечили, досталось немного. По комплекту доспехов павших легионеров. Хотя, с другой стороны, многие не получили и этого.

– И что мне с этим барахлом делать? – рычал князь, пиная груду железа. – В переплавку разве что, так мороки с ним…

– Раздай.

– Еще чего!

– Ну не просто так, конечно…

– А как?

– А вон видишь наемников и ополченцев, уже прихвативших мечи…

– Ну…

– Вот им и отдай комплекты в обмен на клинки легионеров.

Гном хлопнул себя по лбу, вспомнив, что заключено в мечах легионеров – камни силы, заряженные от смерти как убитых ими людей, так и от смерти своих владельцев. Можно хорошо продать или своему магу отправить. Тут одна проблема, как среди них найти те, что заряжены, ни магов, ни амулетов специальных у них нет.

– И надо бы поторопиться, а то вон эльфы уже вовсю шуруют.

Князь проявил недюжинную оперативность, тут же разослав всех своих подчиненных наводить мосты с мародерами с выгодными предложениями обмена или простого выкупа.

Началась охота на мародеров и обмен мечей на комплекты доспехов. Люди не очень понимали такую щедрость гномов, все же комплект доспехов будет дороже простого меча, ведь мечи легионеров сделаны из плохонькой стали, не то что у рыцарей, даже простые мечи дружинников их превосходили, но менялись.

Потом из всего оружия вытаскивали небольшие плоские камешки силы, определить, заряжены они или нет, никто не мог, но к магам обращаться никто не спешил, так что складывали все в одну кучу, мастер Морлд сам потом разберется.

Потом уже эти опустошенные мечи меняли два, а то и три к одному у тех, до кого не успели добраться эльфы. Такой обмен еще больше заставлял людей недоумевать, чувствуя подвох, но жадность брала свое, тем более что мечи были без дефектов, и снова шел размен.

В итоге ближе к вечеру у гномов скопилось чуть больше ста плоских камешков силы. Размер и форма объяснялись функциональностью, чтобы не мешали и практически не чувствовались в рукояти оружия под кожаной обмоткой.

– Ничего, даже если половина заряжены, мастеру Морлду это уже будет хорошим подспорьем, – махнул рукой князь.

Юрию осталось только согласиться.

– Ладно, идем, герцог снова собирает совет…

* * *

На совете воодушевленный победой герцог Рэй постановил двигаться сразу на Ромон – столицу бывшего королевства Ромонгар, а ныне одноименную провинцию империи. И армия, даже не успев как следует отдохнуть от прошлого марша и сражения, вновь двинулась на север.

Медведев в этом походе только кривился. Конечно, война есть война, но все же когда армия, полуофициально именующаяся освободительной, по пути к цели грабит освобождаемых, при том что у герцога есть средства на приобретение всего необходимого для армии у мирного населения, это вызывало отвращение. Но поделать он ничего не мог. Вступаться бессмысленно. Оставалось разве что пресекать насилие, но сразу в десятке мест одновременно не окажешься, иной раз просто опаздывал, ибо их отряд после пары таких конфликтов герцог отправили в хвост колонны.

Путь до столицы занял пять дней. Погода радовала солнышком, подсушившим-таки дороги. Даже пыль иногда поднималась.

Прибыла новая партия винтовок.

– Ваша светлость будет приобретать это оружие? – поинтересовался князь на очередном совете.

– В прошлый раз оно мне не пригодилось… – скривился герцог Рэй.

– Но ведь вы сами понимаете, что стрелков следовало лучше защитить от действия магии. А эффективность нашего оружия при надлежащей защите показали мы. Вы ведь не будете отрицать, что наше участие в прошлой битве было решающим?

– Не буду…

– Но если у вас нет достаточно защитных амулетов, а магистр Патир не в состоянии обеспечить всех ваших стрелков, то мы можем продать некоторое количество амулетов…

Герцог только криво усмехнулся. Деньги от инородцев, на часть которых он рассчитывал наложить руку, утекали со страшной силой: винтовки, порох, пули, пушки и вот еще амулеты. Скоро придется просить еще и оставить что-то себе будет уже проблематично.

Но увы, ситуация складывалась так, что если он не потратит эти деньги на оружие и магическую защиту своих солдат, то не только останется без денег, но и потеряет все, что имеет, вплоть до жизни. Империя не остановится, если ее не остановить, а остановить ее можно только новым оружием, что изготавливают эти коротышки.

Герцог уже провентилировал вопрос со своим лучшим кузнецом о самостоятельном изготовлении подобного оружия, но тот только развел руками, сказав, что даже не представляет, как подступиться к решению поставленной задачи.

Как ковать ствол, такой длинный и с таким небольшим отверстием? Можно, конечно, использовать прут, залить его сталью и ковать поверх него… Но внутри при ковке образуется окалина, внутренняя поверхность не будет такой гладкой, как у гномов, и пуля попадет куда угодно, только не в цель. Сам ствол получится неоднородной толщины, да и кривым наверняка выйдет, поведет его при остывании.

Можно, конечно, сделать ровно за счет увеличения материала, выпрямить, но тогда такая винтовка окажется неподъемной. А уж про эти выемки внутри ствола и говорить нечего. В принципе, конечно, и это можно повторить, сделав соответствующий прут с выступами и потом как-то вывернуть… Но на изготовление одной винтовки уйдет неделя… потока никак не получится. Качество опять же оставит желать лучшего. Да и цена.