– Плевать мне на ваши дела…

«Ты и это проглотишь? – захихикал Сказочник. – Тряпка! Об тебя грех не вытереть ноги! Ты лузер! Лузер!»

– Заткнись, – сквозь зубы процедил Нечаев, помня о том, до какого бешенства довел его обидчик в прошлый раз. Не хватало, чтобы он набросился еще и на Яну…

– Ты меня не затыкай! – окрысилась девушка. – Я у тебя больше не работаю!

«Свяжи ей руки, заклей ее поганый рот скотчем и запри эту сучку в комнате, где хранится архив, – подначивал его блондин. – Пусть посидит, подумает о жизни! Или о смерти…»

Он ехидно засмеялся, а Нечаев покрылся холодным потом. У него реально чесались кулаки наподдать этой грубиянке. Яна, всегда такая вежливая и покладистая, словно с цепи сорвалась. Что она себе позволяет?

– Я не тебе, – едва сдерживая злость, пояснил адвокат.

– Не мне? А кому? Здесь только я и ты!

– Убирайся! – рявкнул Нечаев, помогая ей запихивать личные вещи в пластиковый пакет. – И поскорее! Иначе схлопочешь! Мое терпение не безгранично.

– Что?! – взвизгнула секретарша. – Я больше не нужна? Да? Когда ты посылал меня следить за Самариным, ты обо мне подумал? Я делала все, что ты просил… И кто меня теперь защитит?! Господь бог?.. Как же я вас всех презираю!.. Он грозился расправиться со мной… со всеми нами!.. Сегодня от него пришло письмо…

– Письмо? – Адвокат мгновенно остыл и опустился на стул в приемной. – Какое письмо?

– Я его не открывала… Побоялась!.. Вдруг там что-нибудь ужасное? У меня сердце екнуло, когда я его увидела…

Яна собиралась рассказать о письме Колесникову, но тот огорошил ее разрывом, и она смолчала.

– Где это письмо?

– На почте…

Всю электронную корреспонденцию, которая приходила в адвокатскую контору, читала секретарша. Это была ее обязанность.

– Компьютер включен? – спросил Нечаев.

– Да, – понуро кивнула девушка. – Я почту просматривала…

Адвокат сел на ее место за столом и защелкал клавишами. Его пальцы дрожали от волнения.

Письмо от Сказочника было коротким и недвусмысленным: «Брось мне вызов, трус! Иначе я уничтожу всех, кто тебе дорог. Сегодня в полдень я жду тебя там, где издох неудачник Самарин. Приходи! Я к твоим услугам, ничтожество!»

Не говоря ни слова, Нечаев удалил сообщение, вскочил и закрылся у себя в кабинете…

* * *

– Вот, смотри…

Ренат набрал в Гугле «амулет скарабей» и показывал Ларисе различные изделия, популярные в Египте.

– Это сувениры для туристов. А вот скарабеи из гробниц фараонов… Тут их немного. Красивые штуковины! Скарабей сопровождал усопшего владыку в загробный мир, где того ожидала захватывающая и насыщенная жизнь. Древние египтяне свято верили в существование после смерти. Заупокойный культ был их национальной идеологией.

– Только вера в жизнь «за гранью» объясняет странное завещание госпожи Ружинской. Спорим, эту веру ей внушил прорицатель? История со склепом тоже была его идеей. Все шло гладко, пока не вмешался случай.

– Маг не учел такого банального фактора, как человеческая жадность?

– Он не властен над людскими пороками, – усмехнулась Лариса. – Но предусмотрительно приставил к амулету «охранника». Это и есть фантом, известный как Сказочник по имени Карл.

В курильнице дымился сандал, распространяя по залу сладковатый аромат. Ренат молча вдыхал запах углей, который помогал ему сосредоточиться. Что-то они с Ларисой упустили, чего-то не поняли. Какая-то мелкая, но важная деталь ускользала от них.

– Допустим, амулет в виде жука-скарабея находился в шкатулке вместе с драгоценностями, – после долгой паузы рассудил он. – Наследник погиб раньше, чем успел в этом убедиться, но скорее всего так и было. Значит, жук перекочевал к нотариусу, а от него – к грабителям, которое прикончили старика. Потом один из них убил сообщника, и драгоценности достались ему. Вместе с жуком и фантомом…

– О котором новый владелец не подозревал! – вставила Лариса. – Он выждал, пока утихнут слухи и прекратится расследование. А когда почувствовал себя в безопасности, решил продать часть добычи. На эти деньги он приобрел дом и открыл свою практику. Колесниковы разбогатели, однако злой рок преследовал их. Драгоценности таяли, переходя из рук в руки, потомков настигала расплата, и ни один из них не задумывался, в чем причина несчастий?

– Если они и догадывались, что дело нечисто, соблазн был слишком велик.

– Вера сказала, что ее отец продал последнюю драгоценность из той злополучной шкатулки – изумрудный кулон. Больше у них ничего не осталось. Амулет ценности не представляет, выходит, его незачем продавать. Невыгодно.

– Подлинная вещица из гробницы фараона ничего не стоит? – возмутился Ренат.

– С чего ты взял, что жук – подлинный? Прорицатель мог обмануть Ружинскую, чтобы придать весу своим обещаниям. Красивые и самоуверенные женщины порой переигрывают сами себя.

– Держу пари, кто-то из Колесниковых да показывал скарабея оценщику, и тот, вероятно, разочаровал владельца. Но это отнюдь не умаляет силы амулета, заговоренного настоящим магом…

Дачный поселок Кашино

Ольга Самарина давно не переступала порога дома в Кашино. Но сегодня она наконец решилась забрать некоторые вещи, которые, по ее мнению, надлежало сжечь. Совместные фотографии, подаренные бывшему мужу мелочи, какие-то свои безделушки, забытые на даче. Она хотела разорвать любую связь с прошлым, чтобы начать жить с чистого листа. Если получится. И заодно выполнить поручение, о котором она вспомнила сегодня утром.

Ольга открыла дверь своим ключом, вошла и застыла от ужаса перед меловым контуром мертвого тела с пятнами засохшей крови на полу. После обыска все было разбросано. Здесь никто не убирал. В домике стоял запах протухшей еды. Ольга не смогла открыть окна, чтобы проветрить комнаты. Для этого надо было пройти дальше, а она топталась на месте, преодолевая позывы к рвоте. Когда за окном мелькнул темный силуэт, Ольга чуть не вскрикнула. Страх на мгновение парализовал ее, спустя минуту она выскочила вон и бросилась в сарай для дров, благо тот не запирался.

В щель между досками ей было видно, как из-за угла дома вышел мужчина в джинсах и куртке с капюшоном, опущенным на лицо. Он быстро оглянулся по сторонам, скользнул на крыльцо и скрылся за дверью, которую Ольга оставила открытой.

Наступила тревожная тишина. Ольге было жутко и любопытно, что привело сюда этого человека и кто он. В сарае пахло сеном и дровами, с потолочной балки свисали пучки трав и веники для бани, которые вязал покойный Самарин. Он обожал париться и пробовал приучить жену, но та предпочитала душ или ванну. На этой почве они пару раз крепко поссорились. Павлу нравилось заниматься любовью в клубах пара, а потом до изнеможения хлестать друг друга березовыми веничками. Ольге такие развлечения пришлись не по вкусу.