Ольга потеряла счет времени. У нее не было часов, убийца не торопился уходить, дождь продолжался. Она плакала и мысленно звала на помощь. Но кто мог помочь ей в этом чертовом дачном поселке? В такую погоду даже собака не высовывает нос из будки.

Она совсем отчаялась, и тут услышала, как по проселку едет машина. Из внедорожника вышли двое и быстро направились к дому.

– Ой, лужа… – раздался женский голос, и что-то хлюпнуло.

– Смотри под ноги, – отозвался мужчина.

– Надо было зонтик взять. Я вся мокрая!

– Тут два шага…

Они поднялись на крыльцо и скрылись за дверью. Наступила тишина, нарушаемая только шумом капель. Ольга навострила уши. Что, если убийца решит отстреливаться? Тогда этим двоим конец.

Она должна была бы предупредить ничего не ведающих людей об опасности, но крик застрял у нее в горле…

Ренат молча стоял над меловым контуром, представляя себе мертвого Самарина с пулей в груди. Кто-то выстрелил в него практически в упор. Картина убийства словно проступала из тумана, вырисовываясь яснее.

– Самарин не опасался своего недруга и сам впустил его в дом.

– Ее, – возразила Лариса. – Это была женщина. Я чувствую женскую энергетику.

– Женщина?! – ахнул Нечаев. Он стоял рядом с неописуемым выражением на лице. Мокрый, в грязных кроссовках, которые оставили на полу кучу следов.

– Здесь все еще пахнет порохом, – заметил Ренат. – И кровью. Вот и свежие пятна… Бьюсь об заклад, это не кровь Самарина.

– Я не ждал вас так быстро, – пробормотал адвокат. – Вы приехали сразу после моего звонка. У вас машина с реактивным двигателем?

– Твой звонок застал нас на краю поселка.

– А-а, – кивнул адвокат, хотя ничего не понял.

– Мы знали, что ты здесь. Заодно решили осмотреть место убийства.

– Да ладно, – недоверчиво протянул Нечаев. – Сегодня утром я еще сам не знал, что окажусь в Кашино. Сказочник прислал мне письмо, назначил встречу. Мы поговорили… Он вывел меня из себя! Допек! Когда все закончилось, я вызвал вас…

– Ты застрелил его?

– Вы же сами утверждали, что Сказочник – не человек, а какая-то… тульпа. Бестелесный фантом! Вы не солгали. Я читал про это в Интернете, с трудом нашел откровения тибетского ламы, который… Впрочем, к черту ламу! Откуда взялась кровь?

Ренат наклонился над полом, разглядывая пятна, и покачал головой:

– Это кровь Карла? Ты убил его, а труп закопал в гараже?

– Его нельзя убить…

– Но ты сделал это?

– По-вашему, я должен был ждать, пока он сделает это со мной? Или с моими близкими? Вы же видели, как Жанна чуть не упала со скалы! Я обязан был остановить Карла. Он сам нарвался…

Нечаев вытащил из кармана «беретту» и показал сначала Ренату, потом Ларисе.

– Эта штуковина станет уликой в случае, если есть труп. А трупа нет и быть не может! Гильзы я собрал. – Он разыгрывал перед присутствующими странную сцену. Нечто среднее между драмой и комедией. – Я выпустил в него три пули. Потом завернул его в одеяло и дотащил до гаража.

– Он был мертв?

– На вид – да. Только раньше Самарин свернул ему шею… и ничего. Трупа в яме не нашли. Карл был живехонек, пока я не пристрелил его! Я понимаю, что это ненадолго. Поэтому и вызвал вас сюда. Вы обещали поймать его в ловушку, откуда он не сможет выбраться. Вы меня обнадежили!.. Я доверился вам. Действуйте же, наконец!

– Почему ты не предупредил нас, что собираешься убить Карла?

– Он довел меня до ручки, вымотал все нервы! Я хотел покончить с собой… но передумал. Он сам полез на рожон, спровоцировал меня. Этот Карл – провокатор! Чудовище, которое взбесилось! А бешеную собаку пристреливают. Я выполнил свой долг! Теперь ваша очередь выполнить обещанное.

Адвокат размахивал выпачканными в земле руками, переминался с ноги на ногу. Он уже не просил, а требовал.

Ренат молча слушал. Ловушка для фантома сработала сама собой. Он не торопился говорить об этом Нечаеву, так же, как и нажимать на кнопку Delete. Если Сказочник исчезнет из виртуального мира, то куда он отправится? Обратно к своему хозяину? Или просто рассеется?

Лариса еще во дворе почувствовала, что за ними наблюдают. Поблизости кто-то есть. И этот «кто-то» – женщина. Любопытная соседка? Или убийца Самарина, которую потянуло на место преступления?..

* * *

Москва

Вера достала свою шкатулку с украшениями. Под браслетами, серьгами и бусами, было двойное дно. Там лежал неприметный скарабей: серебряный жук, покрытый разноцветной эмалью.

Этого жука отец прятал в полу, под паркетной доской. Вера случайно наткнулась на него, когда отец был в командировке. Прорвало батарею, и старые паркетины вздулись. Девочка из любопытства приподняла одну дощечку, – и надо же! – именно под ней в квадратном углублении оказался завернутый в фольгу скарабей. Жук был такой красивый, что заворожил ее. Она забрала «клад» себе и никому не сказала о находке.

Обнаружив пропажу, отец устроил строжайший допрос жене и дочери. Обе клялись, что ничего под паркетом не видели. Маленькая Вера чуть не сгорела от стыда, но так и не осмелилась признаться в своем проступке. Расстаться с жуком оказалось выше ее сил. Сергей Акимович бушевал, ругался и проклинал вороватых сантехников, которые меняли батарею. Зинаида Витальевна обиженно плакала, Вера упорно молчала.

– Эти негодяи сперли мой талисман! – сердито объяснял Колесников.

– Ты не говорил ни о каком талисмане…

– Прости, Зина, я не считал это важным. И сейчас жалею! Жук ничего не стоит, но он дорог мне как память.

Вера притихла у себя в детской, подавленная чувством вины. Она перепрятывала жука из одного места в другое, не решаясь ни выбросить эту вещицу, ни вернуть отцу. Жук обладал какой-то особенной притягательностью, словно в нем заключалась некая тайна, которая однажды перевернет всю ее жизнь. Вера тщательно скрывала свое сокровище от чужих глаз. Она подыскивала хитрые убежища для жука с неимоверной изобретательностью.

«Сиди в своей норке, – нашептывала она. – Жди, когда придет твое время!»

Дети бывают провидцами. Сейчас Вера многое бы отдала, чтобы ее предвидение оказалось ложным. Она бы хотела ошибиться! Но жизнь доказывала ей обратное.

Когда Магистр в салоне «Баланше» заговорил о скарабее, она потеряла дар речи. И сразу прониклась к нему доверием.

– Пришло время платить по счетам, – шептала Вера, глядя на жука, который поблескивал эмалью у нее на ладони. – Почему-то именно мне выпала эта сомнительная честь!