О, парня совесть замучила! Значит, не потерян еще для общества.

— А Скай где? — уточнила я.

— Ну, он же с тобой не ругался… Внутри, ведет с твоей соседкой великосветский разговор о каких-то научных вещах.

Да ладно?! Не залип в книгу в уголке, а общается?! Ушам своим не верю… Где-то в доисторическом лесу сегодня явно издохло стадо мамонтов! Ладно, потом посмотрю. Сначала надо с Джэйдом окончательно разобраться.

— Чарли, иди к ним, а мы с Джэйдом выйдем, поговорим.

Брату явно хотелось возражать. Я его понимала: с учетом того, как меня активно пытаются сжить со свету, хоть глаз с меня не спускай. Но сейчас мне было нужно, чтобы разговор происходил тет-а-тет. Все-таки подобные вещи решаются приватно, а не всем миром. Потому я послала Чарльзу умоляющий взгляд, и он ничего не сказал, только тяжело вздохнул:

— Я вас прошу, недолго. А то поседею от волнений с такой сестричкой…

Мы с Джэйдом вышли из общежития и устроились на одной из пустующих лавочек в парке. На нас косились с интересом, видимо, новость об эпической битве с темным инферналом уже облетела Академию. Но, слава кексам, никто не подходил и разговаривать не мешал.

— Прости меня, — первым заговорил Джэйд, глядя куда-то вперед. — Я упрямый дурак. Скай прав, я заигрался. Не подумай, ты мне и правда симпатична. А в том, что я закусил удила, даже не интерес дяди виноват. Слишком уж ненавижу проигрывать. Слишком привык получать все. К тому же ты так не похожа на других девушек, которые до этого меня окружали… Когда ты жестко и бескомпромиссно меня обломала, я разозлился как никогда в жизни. И еще несколько дней полыхал от ярости. Потом злость отступила, но осталась обида. Я ощущал себя оскорбленным и принял решение: вычеркну тебя из своей жизни… Знаешь, — он невесело усмехнулся, — вчера я достал Ская. Впервые за все годы, что мы друг друга знаем. Он орал на меня добрых десять минут и даже чуть по лицу не врезал.

— Скай? Орал? Чуть не врезал? — недоверчиво переспросила я и покачала головой. — Да ладно тебе врать!

— Не видел бы собственными глазами — не поверил бы, — хохотнул Джэйд. — Такую головомойку мне устроил… Я даже обиделся и час с ним не разговаривал — абсолютный рекорд. Но он был прав. Твое появление в моей жизни многое в ней поменяло. Я смог подружиться с Чарли, хотя после провала нескольких попыток на первом курсе считал, что это невозможно. Подтянул учебу. Твои дружеские шпильки на тему моей разболтанности и беспечности злили и заставляли действовать, чтобы доказать обратное. У меня наконец-то кроме Ская появились люди, перед которыми мне не нужно ничего из себя изображать. А еще вокруг меня вдруг обнаружились девушки, не мечтающие захомутать, желательно брачным ярмом. Я не ценил этого, пока оно было, а потом из упрямства отказывался признавать, что его очень не хватает…

— В моем мире говорят: что имеем — не храним, потерявши — плачем, — тихо произнесла я.

— Да, как-то так… — Он вздохнул. — Не знаю, сколько бы я еще упрямился… Но, Мира, — Джэйд серьезно на меня посмотрел, — я до смерти перепугался, когда увидел вас, едва сдерживающих натиск темного инфернала. Все мои обиды сразу стали казаться сущей ерундой. Потому, если можешь… Прости за все. Прозвучит, наверное, очень по-детски, но я больше так не буду.

Я звонко рассмеялась и хлопнула его по плечу:

— Договорились! Мир?

И протянула руку.

— Мир. — Широко улыбнувшись, он крепко ее пожал.

И жизнь сразу начала казаться лучше, ярче и веселее. В комнату мы ввалились, хохоча и утирая слезы от смеха. Джэйд в красках описывал мое поведение при разговоре со светлым инферналом. Меня ведь тогда от страха так заклинило, что я стала ну просто супервежливой!

— Смотрю, все встало на свои места. — Скай, сидящий на краешке стола, окинул нас одобрительным взглядом и повернулся к Лиле: — И все же, амера, я считаю, что у комбинирования стихийной магии и вашего дара есть будущее. Хотя бы в плане длительного хранения сложных плетений. Насколько я знаю, сейчас с этим все очень-очень плохо.

— Возможно, лорд, — отозвалась она, не отрывая глаз от вязания, — но пока ни один эксперимент не увенчался успехом.

— И так целый час! — мрачно просветила меня Рокси, развалившаяся на моей кровати. — Айло, я уже была готова головой об стол биться! Но, слава Богине, Чарльз вернулся, и я смогла отвлечься на более приятный моему слуху разговор.

— Всегда пожалуйста, — невозмутимо ответил брат, восседающий в кресле.

Я счастливо улыбнулась.

Мишленовские звезды! Как же я люблю свою маленькую и слегка странную компашку! И как я счастлива, что теперь она в полном сборе!

— Мира, — шепнул мне на ухо Джэйд, — но если ты вдруг передумаешь насчет отношений… Предложение остается в силе.

И заговорщически подмигнул.

— Иди ты, балбес, — беззлобно ругнулась я и, погрозив хохочущему парню пальцем, громко спросила: — Лорды, леди и амеры, есть кто-то хочет? Что-то у меня вдохновение прорезалось.

Конечно же желающими оказались все!

Хорошее настроение сохранилось на все выходные, и в первый учебный день недели я пришла к наставнице в самом лучшем расположении духа. И застала ее восседающей на собственном столе и меланхолично попивающей вино прямо из бутылки. Пьяной она не выглядела, но само времяпрепровождение… настораживало.

— Будешь? — Она мельком взглянула на меня.

— Нет, спасибо, — отказалась я и, немного помявшись, тихо спросила: — Что-то случилось?

— Ты случилась, — хохотнула наставница и посмотрела на меня с лукавой улыбкой. — Кстати, чудо, а ты сильна. Ашарес исчез только на рассвете. — Она отпила еще немного вина. — Прямо из моих объятий…

Я подошла вплотную и осторожно присела в кресло для гостей.

— Значит, из-за него вы так и не вышли замуж…

— Да. — Леди Арлайн задрала лицо к потолку. — Хоть и была уверена, что мы больше никогда не увидимся. Он, оказывается, тоже не выбрал себе другую спутницу… Честно говоря, сегодня я как никогда близка к тому, чтобы рвануть к закрытому многие десятки лет порталу и попытаться его разблокировать. Останавливает, пожалуй, только то, что даже если у меня получится, с той стороны по-прежнему территория темных инферналов…

Я, честно говоря, ощущала себя странно. С одной стороны, вроде помогла наставнице встретиться с потерянным возлюбленным. С другой… такое чувство, что ей от этой встречи стало только хуже.

— Не бери в голову, ребенок, — усмехнулась она, видимо у меня на лице все было написано. — Я просто настраиваюсь на очередную долгую разлуку.

— Почему долгую? — опешила я. — Ведь я теперь, наверное, смогу призывать его в любое время…

— Мира, не будь наивной, — вздохнула наставница. — Вчера тебе удалось призвать Ашареса только с большого перепугу. В подобном состоянии и не такое можно отчебучить… На самом деле призыв светлого инфернала — это одно из самых сложных и энергоемких заклинаний демонологии. И пока ты не выучишь весь базовый курс, тебя к нему никто не подпустит. Я в первую очередь. Как думаешь, почему?