Но почему бы не пойти по самому простому пути? Ничего не мешало нам объединиться и просто воздвигнуть щит, банальную стену. Куда уж проще? К тому же купол над всеми обжитыми землями как-то растянули же? Значит, до этой штуки можно было дозваться!

Правда, как это сделать, я совершенно не знала. Но положилась на авось. Все же мелкие Тиарны как-то считывали мои желания, да и я через них что-то чувствовала. Так почему бы через мою, так сказать, родную не транслировать мысль. Правда я застопорилась, в каком виде представлять то, что я хотела...

Но тут неназванный третий хаотик появился совсем уж близко от меня и занес руку. Мне даже такого замаха не надо было, и удара вполсилы хватило бы. Зато, учуяв опасность, я так активно зашевелила мыслями, что у меня все зачесалось — и кожа головы, и внутри черепа. Ох, знала бы, что пригодится так скоро, присоединилась бы, как Интир предлагал! Да так быстро, что только мои пятки и видели.

Как в замедленной съемке я наблюдала приближающиеся пальцы, они медленно заострились, становились похожими на когти, и мне очень-очень не хотелось с ними встречаться.

Никогда не думала, что буду вопить мысленно, но я завопила.

За мгновение я успела показать «этой штуке» всевозможные фильмы ужасов, что с ней сделают в будущем, если меня сейчас здесь размажут. Тут надо объединяться, вставать плечом к плечу. Око за око, зуб за зуб, иначе ничего хорошего.

Отклик пришел очень ленивый, даже безразличный.

А потом меня спасло только то, что ноги уже меня слушались, так что я тут же ужом извернулась и ушла с траектории удара. Где-то в стороне вжикнули выпущенные из плена пули. Пара, кажется, вошла в тело средоточия, вреда не принесли, но до меня докатилось то ли недоумение, то ли замешательство.

Кажется, хаос никогда не сталкивался с теми, кто к нему конкретную агрессию применять хотел. Караул, реально будто пытаешься выпихнуть на прогулку старого ленивого пса вместе с его хозяином, таким же старым тугодумом.

«Давай-давай, решайся! — подначивала я. — Вспоминай, как шевелиться, а то только лежать и способно, с бока на бок переворачиваться. Хорошо устроилось, все на блюдечке приносят, заботой окружили, знай себе, живи и наслаждайся. Давай уж, пора теперь и своими рученьками поработать!»

Не уверена, конечно, что у хаоса были ручки, но на десятый, если не двадцатый раз повторения одной и той же фразы — я буквально скороговоркой ее транслировала, средоточие вдруг шевельнулось. Не просто вытянуло щупальце на манер головы, а дернулось всем телом. И только тогда я поняла, что питаться оно могло хоть эфиром, хоть солнечным светом, но вес «эта штука» имела, и немаленький. Дрожь прошлась по полу, затряслись мелко стены, послышался хруст — это средоточие «расправляло плечи» и счесывало торчащие каменные наросты.

— Маллах! — взвизгнул кто-то из хаотиков. Но мне некогда было отвлекаться: чужое колено возникло почти что у моего носа. Я отшатнулась, колено пронеслось, болезненно зацепив самый кончик моего носа. Но думать было некогда, я уже разворачивалась, отпрыгивала и блокировала — мама дорогая, самой в это не верилось — сильные удары в корпус. Хаотик пытался добраться до более мягких частей — живота или бока, но я могла ему только ягодицу подставить. Хотя нет, она мне все же так же дорога, как и другие части тела!

Удары были сильные, я успевала только реагировать, но не гасить эту самую силу. Пару раз уже всерьез лязгнули мои челюсти, а что говорить о теле?.. Синяков, скорее всего, море. Я как-то пыталась сообразить щит или нечто подобное из хаоса, но мне чего-то не хватало. Как всегда. То рукой махну — и снесет полкомнаты, то хватает едва меня, чтобы остановить мелкие пули.

Об оружии я вовремя вспомнила. Никогда бы не подумала, что моя собственная тень — конечно, не тень, а скорее хаос — может дернуть меня за ноги и опустить на пол. Я еще не успела выругаться, как над головой взвизгнули выстрелы.

Выругалась, кувыркнулась, хотела встать, но мои ноги будто обхватили огромной рукой и потянули за них в совершенно другую сторону.

Это еще что за прикол?!

Мелькнула мысль: нападение? Но перед лицом вдруг опустилась розоватая чешуйчатая шторка. И я наконец запрокинула голову, чтобы понять, что собственно происходит и чего это мои соперники не спешат меня пристрелить.

«Эта штука» вставала на лапы... или ноги, или ложноножки, не понять. А еще отрастила себе то ли широкие паруса, то ли крылья. И я хотела было спросить зачем, как в голове тут же появился образ — как крылья-паруса становятся еще огромнее и шире, и хаос как колония-скопление скользит на этих крыльях вне миров. Медузоподобное тело превращалось в затейливое веретено со светящимися кружками «тиарн», а обрывки хаоса закручивались вокруг основного тела мелкими вихрями. И вся эта красота скользила себе по своим делам, жила своей диковинной жизнью.

Но любоваться мне не дали. Вперед вдруг выскочил мой знакомец, раскрыл неестественно широко рот и заорал так противно, что мне внезапно затошнило. Что удивительно, но Акрас пытался остановить своего товарища. Хотя мало ли, может, они и не товарищи вовсе. А дальше. все произошло так быстро, что я едва успела определить что и как.

Со стороны выхода из пещеры что-то взорвалось, как ответ на крик хаотика что-то так же завопило. Только теперь этот звук вызвал скорее брезгливость, чем тошноту. Буквально доля секунды — и в пещеру влетели несколько пустых. Самых настоящих! Таких, конечно, я еще не видела, но не надо изучать их классификацию, чтобы понять сразу — это пустые. Тонкие длинные лапы, очень хищные, такие же длинные хвосты, угловатое тело, хищное, сгорбленное, безразличные маски-лица. Лица действительно были — неестественные, замершие в каком-то странном выражении, непонятно, что это должна быть за эмоция. И в этот миг я поняла, что не так было в знакомом мне хаотике — он тоже корчил неправильные рожи.

Пустые рванулись ко мне, я попыталась рвануть от пустых, но полупрозрачный хаос подхватил меня за руки, за ноги и вздернул и вовсе вверх. А на пустых опустилось. опустилась. в общем, конечность. И, судя по грохоту, весила эта полупрозрачная ножка даже слишком много, от тварей осталось и правда одно мокрое место.

От Тиарны мне досталось торжествующая эмоция, даже азарт. Я мысленно хохотнула: неужели разбудила старичка? Кажется, да! Но я рано радовалась: щупальца меня обхватили, и одно слишком горячее коснулось солнечного сплетения, как будто проникая внутрь.

«Нет-нет! Я передумала!» — хотелось завопить мне. Явно происходило то самое слияние, потому что слишком стало много всего — запахов, картинок, эмоций — и они не были моими. И я бы сопротивлялась и дальше, но очередная череда картинок, внесенных прямо мне в голову, заставила меня покорно расслабиться.

«Эта штука» свое дело сделала и ей пора на боковую. А разбираться с остальным?.. Разве не для этого и существовали Владыки?..

Так вот какая самая главная функция у Владык, они — во все дырки затычка! Я могла возмутиться, но делать это было некогда. Эта штука снова устраивалась на свой уже привычный «диван» и готовилась основательно так захрапеть. И только слишком явное ощущение жара в солнечном сплетении не давало мне считать, что мне что-то привиделось или я что-то не так поняла. А еще разбросанных в стороны и очень обозлившихся хаотиков было сложно игнорировать.