Поддаться? Уродство? Я удивленно дернула бровью. Движение мне удалось, по всей видимости, я постепенно возвращала себе контроль над телом. Скорее всего, из-за того, что впитывала свободно перемещающийся хаос. Он клочьями проплывал мимо, его явно не видели другие и изредка втягивался в оболочку вокруг меня. Наверное, это свойство Тиарны, а если присоединить ее к средоточию, то сбор будет и вовсе массовым. Но мне пока и этого достаточно было. И слушать диалог я продолжила, потому что не могла дать отпор и еще не спланировала, как его дать. И надо же узнать, чем меня вырубили!

— Это идиотизм — продолжать держать такую тварь в живых. Ладно еще, когда все только началось, нужно было оградить народ от пустых. Но потом? Неужели нельзя было как-то отдалиться от этого монстра?.. Не понимаю. Когда я узнал, когда все подтвердилось, представляешь, в каком ужасе я был? — ответил этот самый Акрас. — Еще и подчиняться вот этому! Зачем, когда есть альтернатива?!

— Но ты уверен, что оно не сможет сопротивляться? Выглядит жутко.

— У меня информация из самых верных источников. Мой дед здесь был, ему ведь оказали честь — дали побывать в этих пещерах, — на слове «честь» Акрас презрительно фыркнул.

— Тварь не способна даже двигаться толком.

— Да-да... Твой дед узнал — и все завертелось, — фыркнул второй. — Но пока весь наш план зиждется на допущении, что Тиарна с уничтожением этой твари будет все еще действовать. Ты, кстати, уверен в нашей будущей — ха-ха — Владычице? У нее мозги не спекутся?

— Ида стабильная в своей зацикленности.

Ида? Владычица? Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Они хотели снять с меня Тиарну?! Еще недавно я была бы рада такому развитию событий, но сейчас. Хм-м, неужели к хорошему так быстро привыкаешь? Особенно, когда это хорошее еще и вызывает отклик внутри. На Интира было сложно не реагировать.

Вот только Интир ясно дал понять, что снять с меня Тиарну можно было и с головой. И я в это верила. Не стал бы он меня обманывать. Так что ничем хорошим для меня действия пришедших не закончатся, это факт. Мне надо было действовать быстрее, и я усилием воли заставила себя пошевелить пальцами. Несмотря на угрозу жизни, паника не объявлялась, наверное, у моего хаотического облика нервы были крепче.

— А не произойдет ли накладки, как в Маолайре? Тогда мы тоже были уверены в плане...

— Это был элемент неожиданности и только, — хмыкнул Акрас. — Ида возьмет себя в руки, а если нет, то ты ей поможешь. Тебя ведь никто не заподозрил.

— Хорошо, я знаю даже как, — некрасиво хмыкнул мой знакомец. И улыбнулся настолько неестественно, так странно растянул губы, что я резко захотела уползти в самый дальний от него угол. Что-то в этом хаотике не то. Хотя с ним и его дружками все не то. Опять же если вспомнить странных то ли пиявок, то ли червей, которые заставляли людей делать то, что он хотел, такого я никогда не видела. Да и слабо оно напоминало техники, связанные с хаосом. Теперь-то я могла это различить.

— Пожалуй, начнем, да, времени не так и много, Ида задержит его, но мало ли. — Акрас потянулся за чем-то, что я уже не видела.

— А если он ее прикончит?

— Было бы печально, но что мы не найдем такую же нэан? Достаточно глупую или жадную до власти?

— Найдем, конечно, — захохотал тот другой. — Загляни в Маолайр — таких там каждая третья. И ни одна, представляешь, не думает о том, с чем ей придется столкнуться!

— Тем проще для нас. Достаточно показать снимки этого. — Аксар ткнул пальцем в сторону средоточия хаоса. И я увидела, что в другой руке у него профессиональная видеокамера. Кажется, они собрались снять фильм ужаса с «этой штукой» в главной роли.

Знакомый мне хаотик как раз хотел что-то еще спросить, но тут застонал лежащий на полу фэр. Или не фэр?.. Я не успела его толком рассмотреть.

— Оттащи его подальше, — поморщился Акрас. — Когда отравление переходит в финальную стадию, они становятся буйными.

— А ты каким бы был, если бы тебя сунули в гнездовье пустых? — огрызнулся второй и сильно пнул лежащего. Тот выкатился из тени на свет, и я обнаружила, что никаких рогов у него не было. Парень был молодой и абсолютно человеческого вида. Полукровка?

Очередной пинок заставил беднягу застонать сильнее. Я машинально дернулась к нему, в руках появился уже какой-то намек на силу, но мне тут же заломили руку и поставили на колени. С ругательствами Акрас сцепил чем-то мне руки. От боли заломило в висках, а что уж говорить про бедные плечевые суставы!.. Я уткнулась лицом с собственные колени и без звука очень медленно выдохнула. Хотелось орать. Сколько раз в фильмах видела подобные штуки, но никогда не думала, что это так болезненно! Нет, к такому меня жизнь не готовила!

Я все-таки зло простонала, когда чужая рука схватила меня за рог и заставила поднять голову. Смотрел на меня не Акрас, а тот, второй, которого я уже встречала. И он, судя по всему, понял, что я его узнала.

— Да, давно не виделись, Владычица, — криво усмехнулся он. — Кто бы мог подумать, что я видел церемонию обретения. Говорят, на такое всех подряд не пускают, а вот оно как вышло.

Он скользнул пальцами по моему лбу, оставляя царапины от когтей, видимо пытался зацепить Тиарну, но тщетно. Я замычала и попыталась отстраниться.

— Пошел прочь, еще следы оставишь! — оттолкнул своего подельника Акрас. А ко мне он уже обратился очень вежливо, как будто до этого не выламывал мне руку. — Уважаемая Айя, вам ведь все это не нужно. Все еще можно решить мирно, да? Отдайте нам Тиарну и живите себе дальше. Где вы там работаете?.. В магазине, школе? Делайте свои земные дела. Вы здесь всего-то второй день, зачем рисковать жизнью?.. Отдайте Тиарну — и все. Не заставляйте меня отдавать вас моему другу. Он не будет так вежлив.

В качестве доказательства мне продемонстрировали чемоданчик с более чем говорящим содержимым. Я не считала сколько там было ножей и крючков, просто сглотнула и отвела взгляд. Боль это не то, что я могла бы выдержать. Тем более чего ждать? Интира? Но его тоже отвлекают, судя по услышанному мной. Так что я криво усмехнулась и честно ответила:

— Вы же все равно не собирались оставлять меня в живых. Я не могу снять Тиарну, даже если бы и хотела.

— Даже так? Ладно. Жаль, — поджал губы Акрас, но я не поверила, произнес он это очень безразлично, — вы не оставляете нам выбора.

— Как будто он был, — хмыкнула я.

— Действительно, не было, — спокойно согласился хаотик.

— Вы понимаете, что дело не во внешнем виде этой штуки? Вы понимаете, что благодаря ей Анорд защищен? — попыталась я дозваться до хаотиков. Странно все же, что человек должен был об этом говорить.

— О, не стоит беспокоиться, — покачал головой Акрас. — Как раз мы сделаем так, чтобы эта защита была не нужна. Сделаем то, что должны были сделать сразу первые Владыки: объединиться с сильнейшим, а не выживать.

Снова в стороне застонал парень, теперь его уже всерьез трясло. Акрас поморщился и кивнул второму, мол, сделай что-то, мешает. Тот вытащил нож.