— Постойте, но он же тоже хаотик! — я попыталась остановить его криком. — Что вы делаете?

— Он не анордец, полукровка, — поморщился Акрас. — Способности неплохие, но...

— Полукровка — это отвратительно, — рассмеялся его подельник и брезгливо скривился.

— Не представляю, как вообще можно сексом с людьми заниматься? Разве что в крайнем случае, но жениться или детей делать... Извращение. Они же... Земляне. Ограниченные, слабые, еще и болезни их!..

О как. А я с нашей стороны обычно упоминали, что у хаотиков рога — рудименты, доставшиеся от предков, а значит, что от животных они недалеко ушли. В общем мы, казалось, такие разные, а в своих комплексах — одинаковые. Хотя какие мы разные-то, если дети естественным путем получаются!

— А я бы не отказался. Потрогать и от секса тоже, — услышала я незнакомый голос, а потом и шаги. Хаос заволновался, указывая, откуда этот новый персонаж появился.

— Мы знаем твои вкусы, Гирна, — повернулся к вошедшему Акрас. — Извращенец ты, поганый.

— Я несу этим землянкам счастье. Уже четвертый ребенок, между прочим.

— И все от разных матерей.

— Каждый развлекается как хочет, — весело хохотнул хаотик. — И как бы ты ни кривился, доехать сюда без моих способностей было бы невозможно. Так что больше уважения.

— Маллах!

Я старалась сидеть тихо-тихо, разминать пальцы, пробовать на прочность путы на руках. Пока они ссорятся, время идёт и больше шансов, что что-то изменится, Интир вернется, метеорит упадет...

— Хватит, Ида уже или мертва, или смогла задурить своему любовнику голову. Надо было оставить кого-то еще, кроме нее.

— Он мог заметить. А Ида уверенно обращается с пустыми. Женщинам это лучше дается,

— отмахнулся Акрас. — Если она сделает все верно, уже к вечеру будет изображать Владычицу.

— Хочешь подменить? — хмыкнул неизвестный хаотик. — Придется Маолайру лишиться еще десятка слуг. Чтобы слухи не пошли, что Владычица поменялась.

— Это мелочи по сравнению с той целью, которой мы достигнем. Так ты принес то, что мне нужно?

— Вот, с отпечатками, все, как ты и указывал. Знаешь ли, нелегко было протащить его через сприос, — хохотнул неизвестный.

— Тогда покончим с этим.

И Акрас вдруг стал прямо передо мной, а я подняла голову и увидела дуло пистолета — земного, на вид обычного, какие в кино показывали. Вот только сомнений не было, что это оружие настоящие, а хаотик выстрелит. Оружие с отпечатками. Что, вот так просто?

— И на кого вы повесите мое убийство? — прошептала я, но Акрас услышал:

— Разве это так важно? — удивился он. — Вам ничего не скажет это имя. Да и зачем мне говорить? Если думаете потянуть время, то не выйдет. Я же не злодей из фильма, рассказывать вам своей злодейский план не буду.

— Интир найдет вас... — попыталась я в последний раз. А ведь и правда надеялась задержать хотя бы разговором. Умирать не хотелось! Да вообще кому бы такое понравилось?!

— Конечно, но к тому времени он уже будет глубоко женат второй раз. И может сопротивляться и будет, но недолго. Его столь драгоценный монстр все сделает сам, — он явно указывал на Тиарну. — Прощайте, Владычица.

И без особой торжественности хаотик выстрелил.

Мыслей не было, сейчас было не до ругательств и ошарашенных восклицаний. Все «как» и «почему» нужно было отложить в сторону. Мое внимание сосредоточилось на движениях. Пустые напали. Время для меня в один миг, казалось, растянулось, позволяя оценить, откуда и кто бросился. Мгновение спустя я уже бросился в сторону, расправляя щупы хаоса, растягивая их, отбивая атаки. Откуда-то донесся женский крик, но не встревоженный, а приказывающий. Ида пыталась приструнить своих «домашних питомцев»? Возможно, ранее ей это и удавалось. Но оторвать хищника, который выследил и дорвался до своей жертвы, можно было бы только в случае жесткой дрессуры. Но вряд ли пустые подвергались чему-то подобному.

Бок обожгло болью, я не мог увернуться от всех атак, поэтому попытался минимизировать их. Запах крови еще больше разъярил тварей, заставил их быть более неосторожными. По крайней мере, тех, кто поменьше и глупее. Я метнулся в сторону, отбил атаку хвоста новой особи чужого, коснулся стопой стены, чтобы сменить направление. Очевидно, что пустые тоже могли просчитать мое движение. Но я тут же вцепился когтями в камень и перебросил себя дальше и не в ожидаемое место, а прямо на голову одного из мелких пустых. В два счета хаос разодрал его тело на ошметки и, повинуясь мне, отбросил остатки в сторону Иды.

Все же и к лучшему, что хаос настолько отличался от анордцев, землян или пустых. Слишком большие различия, почти что противоположности, давали возможность нам дополнять друг друга и жить мирно. Поэтому я считал, что мой далекий предок поступил верно и позже Владыки и Владычицы верно выбирали сторону.

Пустые и правда защищали Иду. Самые массивные пустые кинулись к ней, стоило ей вскрикнуть, заслоняя лицо от плеснувшей жижи и ошметков. Но мне было некогда, приходилось носиться по доступному пространству, то и дело размахивая руками, ногами и, конечно же, хаосом. Не хватало оружия, не хватало места, не хватало хотя бы пары мгновений, чтобы выработать план. И вместе с тем в голову то и дело лезли ненужные сейчас мысли.

Скрестить пустого и анордца?

Это явно не та связь, которая создалась между нами и хаосом. Хаос всего лишь энергетическая оболочка. Особого типа, конечно, но она не меняла особо ничего внутри физического тела. А пустые?.. Известно, что происходило в гнездовьях, известно, что пустые размножались при помощи переделки своих жертв. Иногда не таких и целых жертв, просто хватало достаточного скопления биоматериала. Но если допустить, что кто-то взял под свой контроль гнездовье пустых, возможно, даже часть его, и проводил эксперименты...

Но зачем? Я не мог этого понять, в моем понимании все было просто: то, что нас пожирает, не может быть принято за благо.

Неприятное онемение распространялось на боку и спине — там, где меня задели когти. И чем дольше продолжались мои передвижения, тем яснее мне становилось: со мной играли. Неожиданно большие пустые встали на задние лапы, их животы вздулись, а наружу из пасти вылетели существа размером в ладонь. Избегать опасности стало еще сложнее. Хотя мне и удалось уничтожить еще двух мелких пустых.

Хвост с жалом пролетел совсем близко от моего лица, я видел, как заискрился хаос — щит, которым я как мог себя окружил. Острая боль в спине — и я резко дернул рукой, отбрасывая летающих пустых в сторону. Место укуса горело. Скорее всего, яд. Пространство вокруг меня в ту же секунду качнулось: я успел рассмотреть пасть новой особи, мерцающие тускло желтым точки в воздухе — летающие пустые, а еще умиротворенное лицо Иды, а потом мое сознание помутилось.