Запах становился сильнее, от него неприятно скребло в груди, я даже прикрыл хаосом рот и нос. От коридора отходили ответвления, но Ида шла вперед и наконец наш путь закончился. Света стало больше — но неяркого, приглушенного. А вышли мы то ли в пещеру, то ли в широкий проем между скалами, но почти полностью обособленный, только вверху виднелась длинная полоса неба. Ветер выл где-то в стороне, а здесь звенела тишина.

— Ида, хватит, — остановился я. Мы и правда были достаточно близко от периметра, я чувствовал, как где-то совсем рядом скопления хаоса. Но все равно не достаточно близко.

— Я не могу остаться, я должен...

— Это из-за нее ты не пришел за мной, да? — повернулась она, скорее покосилась на меня из-за плеча. Воспаленные глаза смотрели со слезами. Маллах! Я не выдержал, отвернулся, но тут же вернул взгляд обратно. Что бы я сделал, стой сейчас передо мной не нэан, к которой у меня когда-то были чувства, а преступник, о котором я знал из показаний свидетелей, материалов дела и информации, которую предоставили гарда? Помог бы? Может, да, а может, и нет. Скорее всего, да, но не стал бы тратить больше времени, чем нужно было. И уж точно не дал бы морочить себе голову.

— Значит, все-таки она виновата, она забрала тебя, — Ида поняла мой более серьезный взгляд как-то по-своему. Я не сразу понял, кого именно она имела в виду, но догадка пришла почти сразу. Айя. Неужели Ида думала, что только появление Айи что-то значило в наших отношениях?

— Ты сама все разрушила, — качнул я головой. — А ведь я думал, что ты станешь Владычицей.

— Но Тиарну ты мне не предложил, — оскалилась она.

— Ты почти убила мою мать!

—Я сделала это ради тебя, — завизжала она. — У меня сердце кровью обливалось. Я хотела быстрее избавить тебя от той твари!..

— От какой твари? — тут же поспешил уточнить я. Казалось, что Ида бредила, но вместе с тем, мне не давали покоя ее слова. Она была частью оппозиции, но что мы знали об оппозиции? Что кто-то против контакта с Землей? Что кто-то против того, что моя семья так или иначе оказывается среди кандидатов во Владыки? А в последний раз это были только я и Дара. Я думал, что Иду могли подослать, чтобы впоследствии она могла влиять на внешнюю политику. Но если все не так? Если тайна средоточия хаоса открылась? — Так какой твари?!

Я схватил Иду за руку и сжал, пустил свой хаос в ее сторону, надавливая на оболочку, чтобы подчинить, заставить говорить. Тиарна позволяла управлять чужим хаосом, пусть и не полностью брать другого под контроль, но вынуждать его. Чаще всего подобное применялось в случае, когда надо было подтвердить и так известные преступления. Я не любил пользоваться этой способностью, но иногда стоило переступить через свои чувства. Особенно ради многих жизней.

Вот только оболочка ее хаоса лопнула как тонкий пузырь, а то что показалось за этой хрупкой завесой было отвратительно. Я тут же отдернул руку и отстранился, ошеломленно осматривая Иду.

Что ты такое?!

— Что я такое? — удивилась она. — И это мне говорит тот, кто сам добровольно дал покорить себя какой-то твари?

— Что ты об этом знаешь?! — я пытался не поддаваться эмоциям, но сейчас наш диалог — начиная от места действия, заканчивая темой — напоминал кошмарный сон.

— Интир, милый, я все понимаю, — вдруг заворковала Ида. — Но как только мы снимем с твоей головы этого паразита, ты придешь в себя. И у нас снова все будет хорошо. Поверь мне, помнишь, как нам было хорошо?..

— Паразита? Ида, не знаю, что ты себе представила, но это не та тема, на которую я буду говорить с тобой. Ты — убийца, если ты не забыла. О каких отношениях может идти речь? Даже не будь Айи, я бы все равно тебя не выбрал.

— Ты и ее не выбрал, — прошипел она. — Ты просто марионетка, как и все вы. Но я знаю другой путь. Другой способ. Интир, мы можем быть свободны! Не подчиняться каким-то монстрам и жить в безопасности!..

Это было безумие: сумасшедшая Ида, вокруг которой клубились застывшие, будто загнившие остатки хаоса, ее слова, а ведь она явно знала, о чем говорила. Но откуда? И эти оговорки — «вы», «марионетки», «некая свобода». Если я и собирался бросить Иду там, где она находилась, то теперь следовало ее забрать с собой и допросить. Она не должна была знать о средоточии хаоса, но знала. Эти данные пришли от оппозиции или Ида за эти годы добралась и до пещеры с хаосом?

Преодолевая отвращение, я все же сделал шаг вперед — к ней, но тут же замер. Это легкое шипение и клацанье я не мог спутать ни с чем. Медленно со всех сторон в пещеру стали собираться пустые. Пятеро спрыгнули с потолка — мобильные мелкие, еще несколько четырехлапых появились из-за угла — со стороны продолжения пещеры. А потом в пространстве за спиной у Иды возник человекоподобный пустой: он навис над ней, казалось, сейчас развернется пасть и Иды не станет, но пустой только вращал глазами и, неестественно вывернув шею, уткнулся Иде в плечо.

— Видишь, все может быть иначе, — проворковала она, спокойно положив на морду пустому ладонь. — Почему наши предки были так глупы? Вместо того, чтобы подчиниться хаосу, могли просто подчинить себе пустых.

— А кормить ты их кем будешь? — я едва выдавил из себя слова, потому что дыхание перехватило от ужаса сложившейся ситуации. Что-то сделали с Идой, а может, она сама с собой сделала. Поэтому ее хаос разрушается, поэтому пустые не нападают на нее. Но что и чем она стала после этого? Просто Ида, та Ида, которую я знал, не сказала бы так просто:

— Интир, не будь глупцом! У нас же целая Земля есть. Там достаточно еды для наших младших братьев. К тому же это ужасно — заставлять анордцев жить в этой умирающем мире, когда есть Земля. Мы всего лишь должны подчинить себе людей. Нам это будет по силам. С такими-то помощниками...

— И ты почему-то считаешь, что тебя послушают? — внутри меня нарастала дрожь, пальцы покалывало, волнами накатывала то ярость, то равнодушие. Так просто обсуждать предательства и смерти? Рабство? В истории Анорда никогда не было подобного!

— Когда на моей голове будет Тиарна, то меня послушают. Так ведь оно работает, да? Ты говоришь — а остальные делают, — улыбнулась она, и ее губы растянулись слишком неестественно, жутко.

А потом я понял смысл ее фразы. Тиарна на ее голове?

Маллах! Я не должен был оставлять Айю в одиночестве. Нужно срочно вернуться. Но как только я дернулся, окружая себя хаосом, пустые ринулись в мою сторону.

Воздух в огромной пещере казался киселем, не иначе, и втягивать его было сложно, но я старалась, по чуть-чуть разгоняла жуткое ощущение, что тело не мое. А еще я таращилась на того самого хаотика — тощего, равнодушного, того самого, который так мне хорошо запомнился. Но объект моего внимания на меня не среагировал, обошел кругом и уставился на средоточие хаоса. Скривился, некрасиво сплюнул на камень и с отвращением сказал:

— Акрас, ты был прав, надо избавиться от этого уродства. Добровольно поддаться такому?..