Валерий Фёдорович кинул на меня быстрый взгляд:

– Я, Виктор, пожалуй, помолчу, а ты расскажи гостю всё, что известно нам самим.

Тот кивнул:

– Эта история, Гоша, берёт начало в девятьсот шестнадцатом году прошлого столетия, по крайней мере, та её часть, которая хорошо известна нам. Во время первой Мировой войны Григорий Распутин встречается с неким таинственным незнакомцем, который передаёт ему формулу эликсира жизни. На встрече присутствует неизвестный мальчик, который под диктовку записывает эту формулу для святого старца. Дело в том, что Распутин был почти безграмотен и не смог бы написать её сам. Незнакомец ставит условие: Распутин непременно должен передать эту формулу последнему российскому самодержцу, что тот и делает. Но перед этим он рассказывает о своей встрече князю Юсупову, который, сам не подозревая об этом, используется английской разведкой в корыстных целях. Англичане принимают решение завладеть формулой, попутно убирая фигуру Распутина и оставляя Россию в бойне, которая приводит к весьма плачевным последствиям. Царская семья расстреляна, власть в стране внезапно переходит в руки большевиков, а Российская Империя неожиданно терпит унизительное поражение в выигрышной ситуации. Убив Распутина, англичане не получают рецепт раствора в свои руки, но надеются на то, что листок находится в царском архиве, который вместе со всеми служащими переезжает в новую столицу.

Я внимательно слушал, хотя в этой части истории для меня уже не было ничего нового.

– И вот они начинают активные поиски, попутно выстраивая целую разведывательную сеть в Москве и Ленинграде. Но архивы по вполне понятным причинам интересуют и представителей новой власти. Начинается их тщательный разбор и за несколько лет до второй Мировой войны листок с формулой находит человек, который сообщает об этом руководству.

– Подождите,– остановил я его,– вот так просто берёт и находит? Столько лет он пылится в архиве, никто не обращает на него внимания и вдруг такая неожиданная удача? Так не бывает. Откуда взялся этот человек?

Виктор Антонович удовлетворённо потёр руки:

– Я уже говорил, что у Вас аналитический склад ума и сейчас Вы снова доказали, что я был прав. Это и есть одна из главных загадок во всём деле, то, на что не обратил внимания даже товарищ Сталин.

– Лестное сравнение,– я налил себе сока.

– Поверьте, Гоша, это был очень проницательный и умный человек.

– Был?

– Да, именно так.

– А как же тогда Ваши рассказы о том, что…

– Не торопись, всему своё время,– подал голос Валерий Фёдорович.

– Пусть спрашивает, Валера, если ему так проще следить за рассказом,– Виктор Антонович пригубил вино,– дело в том, что Распутину был обещан и второй листок. Своеобразная инструкция для человека, который выпил раствор.

– Откуда Вы это знаете?

– Распутин сообщил об этом Юсупову перед своей смертью, а тот сообщил англичанам. Во всей этой хитрой игре есть один существенный нюанс, от понимания которого, Гоша, зависит верный анализ ситуации. Вы должны знать одну важную вещь: вся операция с самого начала была задумана английской разведкой, а мы стали вести самостоятельную игру лишь через некоторое время. Если быть точным, только через двадцать лет. О ней удалось узнать благодаря проколу английского резидента, которого с поличным взяли в Москве. Он рассказал об эликсире и раскрыл некоторые известные ему детали операции. Что касается человека, о котором Вы спросили, то, представьте, он оказался тем самым мальчиком, который писал формулу под диктовку. В своё время Распутин устроил его в архив, тому есть чёткие письменные доказательства. Правда, сразу после того, как листок был передан, он исчез. К тому моменту ему должно было быть около тридцати пяти лет.

– Хотите сказать, он просто выжидал момент, когда этим листком заинтересуется высшее руководство?

– Похоже на то, но утверждать точно я ничего не могу. Как бы ни было, листок попал к Сталину, который сразу оценил важность полученных сведений. Но существовала одна проблема: у листка был оторван один край. То ли это была несчастливая случайность, то ли кто-то намеренно оторвал его, уже не узнать. По распоряжению вождя началось восстановление формулы, так как Сталин отлично понимал, что эликсир может стать самым грозным оружием, появившимся в руках человека. Его обладатель автоматически превращался в повелителя всего мира, единолично решающим, кто должен продолжить жить, а кто умереть.

– Но без пояснения, что делать выпившему человеку потом, эликсир является не более чем простой жидкостью,– вставил я.

– Точно, Гоша, и когда до Сталина дошла эта простая мысль, было поздно. Мужчину искали все спецслужбы, но результат оказался нулевым. Англичане, имевшие гандикап в двадцать лет работали сразу в двух направлениях: искали и формулу, и человека, но тоже не слишком преуспели. Так началась большая игра, ставки в которой были очень велики.

– Хочу добавить к твоему рассказу одну деталь,– раздался голос Валерия Фёдоровича,– когда в сорок пятом году наши войска заняли Берлин, в одном из архивов нашли весьма любопытное письмо немецкого лейтенанта. В нём он описывал своей родне никому не известное сражение под одной маленькой деревней. Дело происходило в начале июля сорок первого года. Немец писал, что в схватку с несколькими десятками танков и сотнями вооружённых пехотинцев вступил молодой мужчина, у которого в руке была всего лишь связка гранат.

– Тогда многие солдаты совершали подвиги,– сказал я,– русская земля щедра на героев!

– Без всякого сомнения, Гоша, но в данной ситуации есть некоторые любопытные нюансы. Лейтенант утверждал, что этот человек криком смог погасить Солнце, превратив ясный день в ночь. Кроме того, рядом с ним, словно из воздуха возникла молодая женщина с окровавленным топором в руке. Это зрелище настолько поразило нападавших немцев, что несколько танковых рот были вынуждены повернуть обратно, а свидетели необычного происшествия были так напуганы, что просили перевести их в другие места службы. Письмо так и не дошло до адресата, потому что было изъято цензурой, которая посчитала его содержание опасным для боевого духа гражданского населения. Сам мужчина был смертельно ранен в неравном бою, но после того как опять стало светло, его тело так и не смогли найти. По описанию он был очень похож на человека, служившего в московском архиве. Прямо во время войны, когда враг был отброшен, по личному приказу Сталина туда выехали следователи и люди, жившие там, подтвердили факт полного солнечного затмения. Они говорили, что опустившаяся тьма была настолько плотной, что даже на расстоянии метра нельзя было разглядеть друг друга. По сути, этот человек спас их от неминуемой гибели. Любопытно, что затмение произошло на относительно небольшой территории, в то